–Что? – девушка удивленно моргнула, приподнимаясь на локте.
–Что спросить? – совсем неопытная девчонка... Но симпатичная, понятно, почему с ней вообще связаться пришлось. – Ну, например, какой сегодня день от последней годовщины победы...
–Ты вспомнил, – с изумленной радостью выдохнула демонесса и бросилась на хейтерскую шею. Пейнджел с достоинством принял энную сумму поцелуев, но достоинство это было чисто внешним. Хейтер не был идиотом – не настолько, чтобы не понять, о чем идет речь. Значит, он не только невесть где шлялся, но еще и умудрился напрочь забыть что-то крайне важное. Судя по всему – смену власти как минимум... Печально, ничего не скажешь. В смысле, ничего подцензурного.
Конечно, Пейнджел никогда не стеснялся в выражениях, но что-то удержало его от демонстрации познаний в данной области. Что-то, подсказывавшее, что свою репутацию в глазах этой демонессы он так не поднимет.
Не выглядела она хейтершей, раз уж на то пошло. Скорее – обычным демоном, неизвестно как свалившимся в закрытую реальность. Даже новички среди ненавидящих так себя не ведут, а по возрасту девушка на новичка не тянула.
–Что-то вспомнил, что-то забыл, – решил честно поделиться проблемой хейтер. – Хотя обычно на память не жаловался... Похоже, придется заново знакомиться.
–Наоми, – девушка медленно отодвинулась. Не испуганно и без отвращения, уже неплохо, – Наоми Джайнис.
–И какой приход зачислил в наши ряды такую красавицу? – сейчас, когда демонесса сидела, можно было почти в полной мере определить степень ее привлекательности. За оригинальность и гармоничность можно было ставить высшие баллы... Красота, способная сложить в штабель девяносто процентов мужчин и заставить оставшееся меньшинство пожалеть о том, что перед ним – определенно создание женского рода.
Растерянная красота...
–Я... еще не хейтер, – ответила Наоми, смущенно улыбнувшись. – Но если надо будет, стану.
–Так, и кто тебя сюда притащил, если ты еще не наша? – Пейнджел потер лоб, пытаясь что-нибудь понять. – Только не говори, что я...
Девушка выразительно промолчала. Хейтер прикрыл лицо рукой и попытался сосредоточиться хоть на чем-нибудь... С таким раздражителем перед глазами можно было даже не пытаться – Наоми действовала не хуже наркотика, одним своим видом пробуждая к жизни то, что давно покинуло сознание хейтера. Когда-то Пейнджел был молодым восторженным идиотом, то есть идеалистом, но с высоты дня сегодняшнего в этих понятиях разницы видно не было... Те времена прошли, оставив на хейтерском сердце сетку из корявых шрамов.
Да, когда-то он помнил, что такое идеалы, и как можно по-хейтерски в них верить, упорно не замечая, что в облеченных доверием догматах нет ни логики, ни смысла. Когда-то ему нравилось быть частью чего-то большего, проводником и провозвестником, идти во главе...
Под закрытыми веками танцевали сумасшедшие образы – мальчишка-подросток, по собственной воле отравленный хейтеризмом, худшим наркотиком своего времени; парень, бредущий сквозь пустоту собственных идей в тупик – вместе со всеми; победитель с КСкой наперевес, упивающийся своим превосходством; уставший, практически семейный демон, ищущий то, что заслонило бы для него пустоту... И особняком держалась странная, смутная тень, сотканная из чего-то настолько светлого, что в словаре хейтера для этого и названия не должно было бы быть...
Тень казалась извращенным отражением нормального (если так можно выразиться) хейтера – воплощением добра, святости и любви, светлым созданием, хоть и искалеченным неведомой силой... Создание не было глюком, оно определенно являлось частью сложной натуры Пейнджела – частью, которой и быть-то не могло по определению! Откуда чему-то в этом роде взяться в сознании произведения чокнутой экспериментаторши, проведшего тринадцать лет жизни среди измывавшихся над ним восемнадцати копий и чуть больше одиннадцати лет прожившего по законам хейтеризма?
Неоткуда. Но существовать тени невероятность не мешала. Пейнджел решил, что лучше уж любоваться окружающим миром, чем собственными внутренними феноменами, и позволил себе снова посмотреть на серокожую красавицу. Наоми ждала то ли новых вопросов, то ли ответов... Неся с собой определенное облегчение, с периферии памяти подоспела цитатка из кодекса, касавшаяся приема в ряды хейтеров.
–Наоми, – «и неважно, где я ее подцепил, девушка заслуживает внимания, а насчет определения отношений подумать никогда не поздно... Чем она хуже Джей?», – считай, что ты принята...
Почему-то Дж’ала, особенно в свете недавнего скандала, представала не слишком приятной фигурой. А если еще учесть, что официально их отношения никак не были оформлены...