— Приезжай. Но если ты, как тогда, то у меня жена.
Я поморщилась. Как будто этот старый маразматик через триста лет кому-то будет интересен.
— Я не о том. Вы все еще собираетесь?
— Собираемся, — после секундной заминки ответил Александр. — А что?
— Я в деле. Приеду, расскажу.
— Ты серьезно?! Ты возвращаешься?!
— Да, Саш, я возвращаюсь. Завари, пожалуйста, чаю и приготовь яичницу. Умираю, хочу есть.
Я положила трубку, наслаждаясь этим чувством. Чувством, будто бы я снова стала сама собой после долгого спектакля.
— Поехали, Ник, — скомандовала я купидону. — Познакомлю тебя с моими друзьями.
Глава вторая. Смертельная маска
Короны примеряют пешки,
На лицах отметки,
Что все они марионетки.
Мне определенно нравились современные танцполы в клубах. Толпа народу, свет, огни, вспышки, дым и музыка, звучащая настолько громко, что заглушает собственные мысли. А уж костюмированные вечеринки — рай для таких, как я.
На медленном отрывке я расправила крылья, картинно взметнув волосами, и толпа захлопала. Даже хмурое лицо Ольги, сидящей за столиком, не испортило мне настроения. Я танцевала, наблюдая за сценой, и забывала то, что обладаю неплохой фигурой, а значит, неизменно притягиваю к себе взгляды. Короткое синее платье и вызывающий макияж не попадали в образ ангела, но мне к этому времени смертельно надоел этот белый цвет и летящие ткани.
Зануда, именуемая моей напарницей, чинно восседала за столиком, потягивая апельсиновый сок. И, к слову, еще неизвестно, чей образ выделялся больше: шлюха-ангел, или синий чулок. Только я устраивала маскарад ради дела и удовольствия, а Ольга и впрямь была такой чопорной.
Я почувствовала на своей талии чьи-то руки и, не прерывая танца, обернулась. Даже споткнулась, встретившись взглядом с Князем. Он выглядел непривычно… расслабленным в светлой рубашке, заправленной в брюки. И явно где-то успел поддать.
— Привет, — улыбнулась я.
Ругаться в такой приятный вечер не хотелось. Тем более что все танцующие рядом девчонки, даже те, кого уже давно сняли, изошли слюной.
— Развлекаешься? — проорал он, прерывая грохотание музыки.
— Как умею. — Я пожала плечами. — А ты, смотрю, за мной следишь?
— Просто решил развеяться. Людскиеузаведения не лишены очарования.
— И кого ты изображаешь? — Усмехнулась я. — Сегодня костюмированная вечеринка.
Вместо ответа темный обвил меня хвостом и хитро улыбнулся.
Зазвучал медленный танец, и мы совершенно непроизвольно оказались в центре. Крепкие руки сомкнулись у меня за спиной, неожиданно аккуратно, не задев крылья.
— Знаешь, я тут подумал… хочу свое желание.
— Вот как? — совершенно непроизвольно сердце забилось быстрее. — Какой ты… слабый. Неделя всего прошла.
— Часть желания, — уточнил он.
— Часть? — Я рассмеялась. — Какую еще часть?
— Одну треть.
— В смысле…
Я залилась краской, когда поняла, о чем он говорит. И сразу душно стало в объятиях, и ноги вдруг устали от многочисленных танцев.
— Здесь очень… удобные кабинки для вип-персон, — продолжал издеваться надо мной темный. — С мягким полом.
Я не успела ему ответить: меня резко дернули за руку.
— Ты совсем дурная?! — возмутилась Ольга. — У нас дел куча, а она мужиков снимает! Личной жизнью будешь заниматься в свободное время!
— Ты устроилась на работу, светлая? — удивился Князь.
— Светлая?! — Ольга скрестила руки на груди. — Он что, знает о тебе?!
— Эй, красотка, позволишь угостить коктейлем? — К Ольге обратился один из местных завсегдатаев, никогда не появлявшийся в клубе с одной девушкой дважды. О нем я узнала, когда собирала информацию об этом клубе.
— Позволит! Забирай ее! — Я подпихнула напарницу к парню и отвернулась, не желая слушать ее воплей.
Пусть потанцует, успокоится.
— Так все таки? Что это за девица и какое отношение она имеет к тебе?
Его руки плавно переместились ниже.
— М-м-м. — Я с трудом взяла мысли под контроль. — Знаешь что, темный… Видишь шест?
Я кивнула на подиум, нынче свободный. Сейчас там плясали две не совсем трезвые девицы. Плясали неплохо, но у меня на этот подиум были свои планы. Впрочем, я готова была ими поступиться ради Князя…
— Будет тебе треть. — Я хихикнула, предвкушая веселье. — Если спляшешь там. И разденешься.
Он даже опешил. Открыл рот, да так и остался стоять, переводя взгляд то на меня, то на подиум.
— Ты это серьезно, светлая?!
— Ага. Иначе такой крик подниму… ой, что будет. Тут охрана быстро выводит тех, кто не умеет быть нежным с девушками.
— Ну, светлая, — в его голосе появилась угроза, — смотри, сама выбрала свою судьбу.
И тут, к моему удивлению, Князь, расталкивая танцующих, направился к подиуму. Девчонки, едва он взобрался на возвышение, пискнули и поспешили удалиться. А в зале народ прекратил плясать, обратив взор на моего темного.
— Вот это да, — присвистнула я. — Хорош.
Едва он начал танцевать, мой внимание привлекло движение справа. Высокая темноволосая девушка в нижнем белье, очевидно, готовилась к выходу. Она как раз надевала маску и вдруг соскочила со своего места, устремившись в служебное помещение.
— Прости, — вздохнула я, — кажется, тебе придется остаться без своей трети желания.
И, не обращая внимания на старающегося ради собственного удовольствия Князя, я направилась за девицей. К счастью, Ольги с ее вечным нытьем, рядом не было.
Крепкий охранник, дежуривший возле двери, как и ожидалось, остановил меня.
— Стой, это служебное помещение.
— Я от Александра, — волшебная фраза действовала мгновенно: охранник кивнул и посторонился.
— Крылья оставь мне. Мешать будут.
На что я лишь усмехнулась:
— Извини, они идут в комплекте.
Я протиснулась мимо недоумевающего охранника в узкий и плохо освещенный коридор. Музыка здесь была тише и я с удовольствием помотала головой, избавляясь от заложенности в ушах, вызванной громкими звуками. К счастью, никаких разветвлений не было и четко было ясно, куда делась девушка в маске. Но вот успела ли я вовремя… Если прикинуть… десять секунд на толкучку, еще десять на разговор с охранником… могла и опоздать.
Опоздала. Это я поняла по светящимся красным глазам девушки. Маска уже слилась с ее кожей, оставив кровавые рубцы на скулах. Оторвать эту штуку можно и не пытаться. А вот остановить нечисть я еще могла.
Девушка полетела к стене и снесла небольшой столик, заставленный бутылками с водой и очень медленно, как и положено подобному существу, начала подниматься. Мне не хотелось устраивать побоище в клубе, но, кажется, выхода не было. Рука ощутила приятную тяжесть топорика.
— Прости, дорогая, — вздохнула я. — Не успела.
Топор полетел в нее, прямо в лицо, чтобы заодно уничтожить и маску.
И тут случилось нечто неожиданное: топор вдруг изменил направление на диаметрально противоположное и полетел в меня. Я взвизгнула и едва успела уронить шкаф на пути собственного оружия. Девка в маске хищно ощерилась. А она неплохо разобралась с артефактом… уж не заранее ли ее готовили к подчинению маске?!
— Светлые не сдаются! — проорала я из укрытия, и запустила в нечисть парочкой деревяшек, тем самым разрушив бытовавший стереотип о безобидности ангелесс.
Мой топор неистовствовал, пытаясь выбраться из-под шкафа. Явно не по хозяйке соскучился, родимый… Да что она с ним сделала?!
Я ощутила нехилый удар по голове и, падая, больно прижала крыло. Девка в маске подбиралась ко мне, игнорируя осколки стекла и обломки дерева. Странно… на подобный шум должна была сбежаться уж половина клуба.
— Привет тебе, — она опустилась около меня на колени и ухватилась за перья, — от Стаса.
Я замерла, будучи не в силах даже пошевелиться. При одном только упоминании Стаса мне хотелось забиться в самую глубокую дыру и сидеть там как можно дольше. А глаза светились алым, напоминая о кольце огня и медленно тлеющих крыльях…