— Отлично, милая, но об этом мы еще успеем договориться. Выздоравливайте. Я поехала. До скорой встречи.
Лора выбралась из «форда» и, закрыв за собой дверь, еще раз сказала:
— Огромное вам спасибо. Я ваш должник.
— Не стоит — прокричала женщина и нажала на газ.
Повеселев, Лора вернулась в дом. После утреннего разговора встречаться с матерью не очень хотелось, но та, оказывается, наблюдала в окно и встретила ее вопросом:
— Что-то не так?
— Все отлично, — заверила ее дочь. — Сара привезет Джо через час, а потом заберет к себе.
— Но это так неудобно…
— Мама, это нормально! В следующий раз я ее выручу. Ладно, пойду приготовлю вещи для Джози.
— Тебе помочь? — немного запоздало предложила мать.
— Да нет, не стоит, на самом деле все уже давно приготовлено, а я не настолько больна.
Заслышав шум подъезжающей машины, Лора поспешила вниз встречать дочь.
Джози вбежала, возбужденная и радостная, и кинулась матери на шею.
— Мама! У Кейти будет целых пятнадцать гостей, представляешь! И шесть девочек из нашего класса. Ой, мам, а как твоя нога? Тебе очень больно? — Она забавно сморщилась и погладила Лору по щеке.
— Да нет, солнышко, сегодня почти не болит.
— А ты не расстроилась, что я останусь У Кейти?
— Нет, конечно. Я очень рада, что вы подружились. Завтра, если смогу, заеду за тобой. А если нет, мистер Винс тебя привезет. Пойдем-ка вымоем руки, переоденемся и причешемся, а то тебя ждут.
— Здравствуй, шалунья. — Встретить внучку вышла миссис Корнби.
— Ба! — Кейти уже повисла на шее у бабушки. — Как я по тебе соскучилась! А ты завтра сделаешь мой любимый торт? — Торт со взбитыми сливками и фруктами всегда пекся в субботу вечером, но на этот раз суббота пропадала, поэтому хитрюга Джо решила выпросить его в воскресенье.
— Сделаю, детка. Пригласи свою подругу к нам завтра на обед. Это будет ей подарок от меня.
— Какая ты у меня замечательная! — с восторгом закричала девочка и снова принялась целовать бабушку в обе щеки.
— Ладно, милая, иди собирайся, тебя ждут. Не забудь подарок.
— Не забуду. Пока, ба. А ты не забудь про торт.
Через двадцать минут Джози, уже нарядная и светящаяся от гордости и предвкушения праздника сбежала вниз по лестнице. За ней медленно спустилась Лора, прижимая к себе пакет с сокровищами для Кейти. Подойдя к машине, Лора еще раз поздоровалась с Сарой и наклонилась поцеловать Кейт — крохотную очаровательную девчушку с огромными темными глазами и двумя черными косичками.
— Привет, принцесса, с днем рождения тебя! Ты сегодня такая красивая, прямо как маленькая фея.
— Спасибо, мисс Корнби, — ответила Кейти и довольно захихикала, приоткрыв немного щербатый, как обычно бывает у детей в таком возрасте, ротик.
— Ладно, девчонки, счастливо вам повеселиться, только ведите себя хорошо. Джо, не надоедай миссис Винс, — Лора еще раз чмокнула дочь, поправила ей немного растрепавшиеся волосы, и та залезла в машину на заднее сиденье, прижимая к себе огромный пакет с таинственным сюрпризом для подруги. — А завтра если сможете, заезжайте к нам, и вы, Сара, тоже: мама обещала в честь Кейти испечь фирменный торт.
— Ура! — закричала именинница. — Джо мне рассказывала, я так хочу попробовать!
— Тогда сегодня не очень объедайся сладким, а то завтра не сможешь его есть, — дружелюбно заметила Сара.
Когда празднично настроенная компания уехала, Лора вернулась в дом. Ей было немного грустно, что придется провести день без Джо, но зато она сможет посвятить это время себе и решению накопившихся проблем. Сначала нужно выяснить, что случилось с автомобилем, потом можно будет постирать, а затем спокойно посидеть и почитать, послушать музыку или посмотреть телевизор.
Договорившись по телефону с авторемонтной мастерской, Лора загрузила белье в стиральную машину, а потом прошла в гостиную, где удобно устроилась перед телевизором. Но, просмотрев программу, Лора поняла, что пока развлечь себя нечем, так что взяла недочитанный пару дней назад детектив и только прилегла на диван, прикрыв ноги пледом, как раздался телефонный звонок. Ни за что не подойду, сказала себе она. У нее болела голова, и слегка подташнивало, видимо, сотрясение мозга давало о себе знать. После пяти звонков трубку взяла мать, а потом, заглянув в гостиную, торжествующим тоном объявила, что это Алан.
— О Господи, — прошептала Лора. Объясняться с ним ей сейчас хотелось меньше всего. Но все-таки она встала, доковыляла до коридора и, взяв трубку, деланно сонным голосом пробормотала, — Алло?
— Привет, как твоя нога?