— Хочу вас увидеть.
— Но мне-то он зачем?
— Ну, скажем, вы можете положить его в ящик для обуви и иногда предлагать гостям, которые забудут свой.
Лора отлично поняла намек на вчерашние тапочки, но почему-то не разозлилась. Наоборот, ее губы начали сами собой расползаться в улыбку.
— Мне решительно нравится ваше чувство юмора, — сказала она, искренне желая сделать ему комплимент.
— Рад, что хоть это вам во мне нравится.
Разговор, который уже начал было развиваться вполне естественным образом, неожиданно зашел в тупик. Лора помолчала, почесала в затылке, отделываясь от вновь возникшего напряжения, а потом спросила прямо:
— Ну, хорошо, а зачем тогда вы мне позвонили?
— А вам не приходит в голову, что мне просто захотелось вам позвонить?
— Не приходит, — честно ответила она, а в груди что-то противно ёкнуло.
— Очень жаль.
Разговор снова оказался в тупике. У Лоры вдруг заныла больная нога, на которую она неосторожно оперлась. В тот момент, когда она уже выдумывала предлог, чтобы положить трубку, Реймонд неожиданно тихо сказал:
— А можно я зайду? — у Лоры взмокла шея.
— Когда? — спросила она почти с ужасом.
— Да прямо сейчас, я тут недалеко живу. Ну, скажем, через полчасика.
— А… зачем?
Возникла длинная пауза: Лора не знала, что ответить. С одной стороны, ей грустно и одиноко и матери дома нет. С другой — этот человек почему-то страшно нервирует ее. Не то, что он ей неприятен, даже, скорее, наоборот. Но представить, что он сейчас придет сюда, будет задавать ей всякие странные вопросы и ставить ее в неловкое положение, она как-то не могла.
— Понятно, — пробормотал Реймонд, — вы меня видеть не хотите. Меня даже не спасли костюм и шляпа.
— Да при чем тут шляпа! — воскликнула Лора почти в отчаянии. Она почувствовала, как покраснела. — Я просто…
— Вы просто страшно заняты двадцать четыре часа в сутки. Кстати, а где ваша дочь.
— На день рождения пошла, к подруге из школы.
— А вчера?.
— А вчера она еще была в интернате. И с чего это такое любопытство?
— Ну, надо же о чем-то говорить.
Почувствовав, что сейчас опять повиснет пауза, Лора вдруг резко села в кресло и выпалила:
— Послушайте, мистер Донован, я больше не могу, вы меня просто с ума сводите.
— А вы — меня.
— Я… — она снова покраснела, — имею в виду, что я совершенно не знаю, как с вами разговаривать. Я почему-то все время чувствую себя страшно неловко.
— Я имею в виду то же самое.
— О-о-о! — простонала она, хватаясь за голову.
— Лора, а можно я все-таки зайду? — снова спросил Реймонд.
— Заходите, — обреченно согласилась она.
— Благодарю вас, тогда до встречи, — радостно сказал Донован и поспешно отключился, пока она не успела передумать.
Нет, ну это же просто какой-то кошмар! И откуда он взялся на мою бедную голову? Господи, зачем же я согласилась? Я ведь не выдержу и в конце концов чем-нибудь его стукну или укушу.
Почему она должна кусать Реймонда Донована, она сама не могла понять. Только чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля и что она погрязает в чем-то совершенно для нее незнакомом и непонятном. Но исподволь ее привлекающем, и это Лора вполне осознавала. Интересно, чем этот человек мог ее привлечь? Из него такой же герой романа, как из нее — астронавт.
Да-а, дела! — подумала Лора. Но ведь надо как-то привести себя в порядок. Надеть голубое платье, что ли? Нет уж, он решит, что я ради него вырядилась. Надену вельветовый костюм, он не настолько вызывающий. Да, но вот только с туфлями ничего не выйдет, иначе я просто не смогу передвигаться. Ну и что? Ведь он тоже ходил тут в костюме и босяком.
Она выключила телевизор и пошла наверх, в свою комнату. Костюм, слава Богу, был недавно из чистки, так что гладить его нет необходимости. Переодевшись, Лора некоторое время смотрела на себя в зеркало и пыталась понять, что же ее не устраивает. Этот элегантный, хотя и не очень новый костюмчик орехового цвета она всегда очень любила. Он был у нее палочкой-выручалочкой: она надевала его тогда, когда нужно было выглядеть прилично, а изобретать какой-то особенный туалет не было либо времени, либо желания. В нем она чувствовала себя очень уютно и потому, наверное, неизменно прекрасно выглядела. Но сегодня что-то не так. Наконец она сообразила, что к узенькой и короткой юбочке ну никак не подходит толстая повязка на ноге и домашние тапочки.