— А мама у Кейти есть? — с напряжением в голосе спросил Реймонд.
— Есть, но это ее ничуть не беспокоит. Джо совсем не против, чтобы у нее было две мамы. Она и Сару обожает.
— А вы-то что о нем думаете? — последовал мрачный вопрос.
— О Поле? Я согласна с Джо, он действительно классный, — жизнерадостно отозвалась Лора, делая вид, что не замечает его мрачных интонаций. — Только, видите ли, он очень любит свою жену и у них еще трое детей. Боюсь, они будут против. Кстати, сейчас вы их сами увидите, мы же едем за Кейт.
— Ладно, поехали, — расслабившись, сказал Рей.
Всю дорогу Джози крутилась как юла везде совала свой нос и тараторила без умолку, но, когда Реймонд пытался ей отвечать, она туг же его перебивала, делая вид, что не слышит. Лора сидела рядом с ней и даже не старалась одернуть дочь, чтобы помочь Рею. Так-то, думала она, встречаясь с ним глазами в зеркале и только пожимая плечами, это тебе не меня к стенке припирать. Дети условностей не знают, так что это честная битва. Посмотрим, как ты справишься!
Подъехав к дому Винсов, Рей посигналил. На звук из окна высунулась Сара, присмотрелась к автомобилю и приветливо кивнула. Лора на всякий случаи вылезла из машины, за ней выбралась Джо, а затем и Рей. Наконец дверь дома распахнулась, и на пороге показалась Сара, следом — Пол, довольно высокий крепкий бородатый мужчина лет сорока. На его плече сидела Кейти. Да уж, Джози есть чему позавидовать!
— Здравствуйте, Лора, здравствуйте…
— Реймонд, — сказал тот, протягивая руку.
Сара пожала ее, представившись, затем повернулась к Лоре и почему-то украдкой ей подмигнула. Потом обратилась к Джози:
— Привет, Джо, что ты такая недовольная? Вы же в зоопарк? Или ты не хочешь?
Девочка держалась за мамину руку и, не поднимая головы, водила по земле носком ботинка. Пол, несший Кейти, уже подходил к воротам, издали здороваясь с присутствующими.
Тут Реймонд вопросительно посмотрел на Лору, но та только еле заметно пожала плечами: пусть сам решает. Не говоря ни слова, Рей подхватил Джо на руки. Та от неожиданности взвизгнула, но увернуться не успела, поэтому ему удалось посадить ее к себе на шею. Он был выше Пола, поэтому девочка сразу оказалась на полголовы выше подруги.
— Ну что, устроим рыцарский турнир? — спросил Рей, обращаясь к Джози, — Мы с мистером Винсом вместо коней.
Мужчины, не опуская девчонок на землю, протянули друг другу руки и обменялись понимающими улыбками.
— Сначала съездим в зоопарк, а там посмотрим, — сказала Джо капризным тоном, гордо оглядывая окружающих.
— А где леди предпочитает ехать? В карете или верхом?
— В машине, — коротко ответила девочка, но с гораздо большим дружелюбием.
— Как прикажете, — ответствовал Рей, ставя ее на землю.
— А мороженое мне можно там есть? — Джози указала рукой на «крайслер». И подняла голову, испытующе разглядывая Реймонда. Похоже, это последняя проверка.
— Можно, — решительно сказал он, открывая перед ней дверцу. — Но только когда мама разрешит.
День в зоопарке пролетел незаметно. Дети были в восторге: Рей ни на минуту не умолкал, рассказывая им забавные истории про всех животных, которых они видели. Он, конечно, пересказывал Даррела и Брэма, но делал это мастерски и с юмором. Лора даже в какой-то момент почувствовала укол ревности: на нее он обращал гораздо меньше внимания, чем на Джо и Кейти. Но зато ее дочь просто раздувалась от гордости, по-хозяйски держа Рея за руку. Сам Реймонд, казалось, не замечал, что Лора как-то сникла, хотя тоже слушает его с улыбкой.
Наконец, они отправили девочек кататься на карусели и присели на скамейку. Издали глядя на детей, Лора молчала, поеживаясь от холодного ветра. Через пару минут Рей легко обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Грейтесь. А хотите, вернемся в машину?
— Лучше зайдем в какое-нибудь кафе пообедать, когда девчонки вернутся. — Прижавшись к нему, она тут же почти согрелась и почувствовала себя защищенной.
Помолчав немного, Рей тихо спросил:
— Вы мною довольны?
— Вы же знаете, что да, — так же тихо ответила она.
— Лора, а давайте завтра заедем ко мне в гости? После того как отвезем детей в школу?
Лора молчала. Она хотела к нему в гости и очень обрадовалась, когда он это сказал, но делала вид, что раздумывает.
— Вы шокированы?
— Нисколько, — пожала она плечами. — А разве в вашем предложении есть что-то шокирующее?