— Пока нет, — отозвался он туманно.
— Ладно, завтра посмотрим, — проговорила Лора, малодушно оттягивая ответ. Хотя ей самой стало совершенно ясно, что ответ будет положительным.
Тут они оба вздрогнули от громкого детского плача. Лора сразу вскочила на ноги: это был голос дочери. Джо бежала к ней, захлебываясь в слезах. Сзади с виноватым видом шла Кейти.
— Господи, да что случилось?
— Мама! Кейтин папа обещал… — Джози подбежала и ткнулась матери головой в живот, судорожно обнимая ее руками.
— Ну что? — Гладя Джо по голове, Лора перевела дух: ничего страшного, слава Богу, не произошло.
— Что они поедут… что они поедут на Рождество к дяде Берти и он… он подарит ей лошадь! Настоя-ящую ло-ошадь!
— Ну и что? — сразу не поняла Лора.
— Я тоже хочу лошадь! Я тоже хочу лошадь! — в голосе Джо слышалось такое отчаяние, что Лора почти испугалась.
Рядом, опустив голову, стояла Кейт. Она сама чуть не плакала. Видимо, ей было стыдно, что она расстроила подругу.
Лора беспомощно посмотрела на Рея. Тот немного подумал, потом положил руку на затылок Джо и спокойно спросил:
— А пони тебя не устроит?
— Я хочу лошадь! — продолжала надрываться Джози.
— А пони — это маленькая лошадь. На ней гораздо легче научиться кататься.
— А где пони? — через несколько секунд спросила Джо, перестав рыдать, но все еще прижимаясь к матери.
— А пони сам придет к тебе в твой день рождения, если, конечно, ты не будешь больше расстраивать маму.
Джози подняла голову и недоверчиво уставилась на него. У нее моментально высохли слезы.
— Настоящий? — спросила она шепотом.
— Самый настоящий. Но только имей в виду: он очень-очень умный. Если будешь расстраивать маму, он тут же уйдет.
— Я не буду! — дрожащим голосом сказала девочка. — Правда, мам?
— Конечно, — отозвалась Лора, улыбаясь ей.
Как же теперь быть? Ведь Джо явно поверила в эту сказку.
— А теперь мы идем в кафе, — весело провозгласил Рей. — Там будет всякая вкуснятина и много-много мороженого. Пошли, — прибавил он, вставая со скамейки и беря девочек за руки.
Лора плелась следом и вполуха слушала веселую чепуху, которую болтал Рей, ожидая удобного момента, чтобы с ним поговорить. Момент представился лишь через полчаса, когда дети наконец наелись и отправились к игральным автоматам.
— Что вы так скисли, Лора? По-моему, все идет отлично.
— Рей, ну зачем вы пообещали ей пони? — с упреком сказала Лора. — Она ведь доверчивая, как любой ребенок, и это будет для нее целая трагедия! Господи, что мне потом с ней делать?
— Учить ее кататься, — последовал невозмутимый ответ.
— Но где я возьму пони?!
— Об этом предоставьте позаботиться мне.
— Вы серьезно? — уставилась на него она.
— А вы, что, думаете, я могу так цинично обмануть ребенка? Хорошенького же вы обо мне мнения! — на лице Рея была самая настоящая обида.
Лора с изумлением его разглядывала.
— Ладно, — сказала она ошеломленно. — Простите, я не думала, что вы говорили серьезно.
— Детей обманывать нельзя, — строго сказал Рей. — Это преступление.
Лора опустила глаза и глубоко задумалась.
— А у вас есть дети? — спросила она, помолчав.
— Нет, — коротко ответил он.
На следующий день они, как договорились, отвезли детей в школу и теперь возвращались обратно. Лора понимала, что настало время отвечать на вчерашний вопрос, но все оттягивала время, болтая без умолку. Каждый раз, когда она приказывала себе сказать, что согласна пойти к нему в гости, сердце у нее почему-то начинало бешено колотиться и слова застревали в горле. Так они добрались до развилки шоссе: к ее дому нужно было ехать налево, к его — направо.
Рей, не задавая вопросов, просто заглушил мотор и замолчал. Минут пять они сидели, не говоря ни слова, а потом он, наконец, повернулся к ней с вопросительным взглядом. Лора опустила голову и только едва заметно кивнула. Рей так же, молча, снова завел мотор, и они поехали направо.
У него оказался огромный двухэтажный кирпичный дом, такой шикарный, что Лора обомлела.
— Не волнуйтесь, это достал ось мне в наследство от деда, — прокомментировал Рей, видя ее изумление. — Он был весьма преуспевающим дельцом, купил этот особняк, когда разбогател. Мне он завешал дом и неплохой счет в банке а другую половину сбережений — под мое, конечно, опекунство — и еще коттедж под Хариджем брату. Я был очень доволен таким завещанием. Почти все деньги я вложил в устройство своей медицинской консультации, но дом, разумеется, оставил себе, всегда любил эту хибару. Мы тут часто жили с Тедом, когда были маленькие.