«Словно злой рок какой-то, — пессимистично подумал он, выходя из квартиры и запирая дверь. — Ещё пара таких дел, и начну жалеть, что та кроличья лапка была проклята…»
— Молодой человек! — возмущённо воскликнул кто-то. — Чем вы занимаетесь?!
О да, только этого не хватало для полноты картины. Изобразив невинную улыбку, охотник повернулся к бдительной соседке, вышедшей на лестничную площадку.
— Понимаете, я друг Криса. Когда я был у него в последний раз, то забыл кое-какие важные документы, а они мне сегодня срочно нужны…
Вопреки обыкновению, «щенячий взгляд», как выражается Дин, не подействовал; подозрительности в соседке не убавилось.
— Не врите мне, юноша, — обвинительно проговорила женщина, поправляя сползавшую сеточку для волос и упирая руки в бока. — Я-то знаю, кто вы!
Сэм опешил.
— Эм, я…
— Журналист! — выплюнула женщина, словно худшее оскорбление в мире. — Был тут до вас один, тоже в квартиру влезть пытался!
— Кто? — поинтересовался Сэм, мигом вживаясь в новую роль, и вполне искренне возмутился: — Неужели у меня конкурент на этот материал?!
— Да был тут такой, — проворчала соседка. — В пальто и смешной шляпе. От него ещё перегаром за милю несло.
— Ох, это Алан Моррис, он отвратительный репортёр, — сказал Винчестер, про себя кляня любопытного пьяницу на чём свет стоит. Ну вот чего ему дома с бутылкой не сидится?! Если он из-за своей «работы» попадётся вампиру… Охотник не хотел об этом думать.
Повисла пауза. Первым опомнился Сэм и, пользуясь моментом, с прежней невинной улыбкой по-тихому отступил к лестнице под пристальным взглядом соседки и быстро покинул здание. Не хватало ещё, чтобы женщина полицию вызвала.
У второй пары в квартире обнаружилась исхудавшая и не имевшая сил даже лаять чихуахуа. Соседям удалось представиться сотрудником Службы защиты животных, однако затем пришлось вести бедного пса в приют чуть ли не на другой конец города: соседи брать его не хотели, а просто бросить собаку на улице охотнику не позволила совесть. Хотя теперь, после последнего дела с оборотнями и вервольфом, нежности к псам Сэм стал испытывать намного меньше, но всё же устроил животное на заднем сидении.
«Дин убьёт меня, если узнает, — обречённо подумал младший Винчестер, трогаясь с места. — Надо будет убедиться, что никаких следов на обивке не останется».
И вновь мысли о брате заставили Сэма нахмуриться. Час уже послеобеденный, а от Дина до сих пор не было вестей. Это в определённой мере настораживало: обычно во время дел охотник не позволял себе длительных загулов. Протерзавшись сомнениями ещё пару часов, успев за это время сдать в приют собаку и проверить ещё один адрес, Сэм всё-таки решил набрать брату, однако вместо Дина ответил ему автоответчик.
— Дин, надеюсь, ты уже остыл после вчерашнего. Всё это я сказал тогда не со зла, так что прости, если что. Я взял Импалу и сейчас проверяю дома жертв. Перезвони, когда услышишь это, — оставив сообщение, ради которого в определённой мере была ущемлена его гордость, Винчестер завёл мотор и отправился работать дальше.
В доме одной из пропавших девушек ему, наконец, повезло: убитые горем, но желающие добиться справедливости, озлобленные бездействием полиции родители без проблем согласились дать интервью искренне сочувствующему им студенту-журналисту.
— Что конкретно вы хотите услышать? — уточнил мистер Элкинс, пока его жена шумно высмаркивалась в бумажный платок. — Мы готовы рассказать всё, что знаем. Возможно, ваша статья заставит власти пошевеливаться и искать нашу девочку.
— Эм, скажите, когда вы в последний раз видели Клэр?
— Вечером в воскресенье, — ответил мужчина. — Она и её парень, Гэвин, собирались сходить в бар.
— Вы не знаете, в какой именно?
— «Лунный блюз», — ответила, всхлипывая, миссис Элкинс. — Это их любимое место.
— Хотя бар и в Бронксе, место приличное, — добавил её муж. — Живая музыка, хорошая охрана.
— Значит, «Лунный блюз»… — проговорил Сэм, которому почему-то это название показалось знакомым.
Вспомнил он, лишь когда уже сел в машину: рекламку этого бара он видел в квартире одной из жертв.
— Почему бы и нет?.. — пробормотал себе под нос охотник, выворачивая на улицу, ведущую обратно в Бронкс.
Вновь оставив машину на стоянке, Сэм заскочил в номер — Дин так и не появился, а все его вещи лежали нетронутыми, — чтобы посмотреть в Интернете адрес бара, после чего отправился туда пешком.
Заведение было закрыто и, судя по вывеске на дверях, открываться сегодня совершенно не собиралось. Однако внутри горел свет, и Сэм, решив рискнуть — интуиция охотника подсказывала, что как раз здесь он может найти нечто важное, — извлёк из кармана захваченный на всякий случай значок следователя.
— Откройте, полиция! — на стук в дверь выглянул парень лет девятнадцати-двадцати. — Детектив Колман, полиция округа.
— А, вы по поводу вчерашней драки? — уточнил работник заведения и, не дожидаясь ответа, посторонился. — Проходите.
Старательно скрыв удивление, Винчестер вошёл. Что бы вчера здесь ни произошло, все последствия уже устранили, однако заметно было, что не хватает пары столов.
— Вы не расскажете поподробней, что случилось? — спросил Сэм у парня.
— Сейчас подойдёт администратор, — отозвался тот. — Мистер Боунс, это детектив Колман из окружной полиции, — сказал парень подошедшему мужчине постарше.
— Спасибо, Джерри. Детектив, — администратор бара кивнул охотнику. — Чем могу быть полезен?
— Расскажите всё о произошедшем вчера.
— Мы работали как обычно, — начал Боунс. — У нас был вечер живой музыки, выступала наша штатная певица, Мэри Прайс. Когда она закончила, к ней стал приставать какой-то тип, — администратор поморщился. — Тут, надо признать, охрана не уследила и не вывела его сразу, как он набрался.
— И что он сделал? — поинтересовался Сэм, у которого отчего-то начало складываться ощущение, что он этого «типа» прекрасно знает.
— Перепугал Мэри, — отозвался Боунс. — Начал грубить охраннику, когда тот попытался его остановить, а потом и вовсе ударил Рича. Сломал ему нос, между прочим.
— Пьяный?
— Рич сказал, у того парня боевая подготовка.
«Дин, придурок!..» — мысленно вздохнул Сэм, а вслух спросил:
— Ваш охранник может его описать?
— Да, я завтра намерен пойти с ним в участок для составления фоторобота. Я тоже видел того парня и помогу описать его.
«Да что ж за день-то такой?!»
— По-моему, я знаю, о ком вы говорите, — Винчестер решил попробовать выкрутиться. — Среднего роста, русые волосы, зелёные глаза, ещё ухмылка такая самодовольная. Я прав?
— Да, это он,— подтвердил несколько удивлённый администратор. — Вы его знаете?
— Мы взяли его вчера вечером, — как можно убедительней соврал Сэм.
— Вот она, полиция Нью-Йорка в действии, — Боунс уважительно кивнул. — Что ж, тогда мой адвокат заедет, чтобы предъявить обвинения.
— На нём висят дела и похуже, — покачал головой Сэм. — Будьте уверены, парня закроют в любом случае и надолго. А вам вовсе не обязательно тратить время и деньги на суды.
— Вы считаете? — Боунс призадумался. — Что ж, пожалуй, я последую вашему совету. Спасибо, детектив.
— Полиция всегда готова помочь гражданам.
Простившись с администратором и выйдя на улицу, Винчестер выдернул из кармана телефон и раздражённо откинул крышку, намереваясь звонить непутёвому братцу.
— Простите, детектив, — вдруг окликнул его Джерри, вышедший следом за охотником из бара. — Вы сказали, что поймали того парня?
— Да, — коротко бросил тот.
— А с ним была девушка?
Оторвавшись от телефона, Сэм заинтересованно посмотрел на него.
— Девушка?
— Мисси Смит. Она часто бывает у нас, а вчера побежала за тем парнем, когда он дал дёру. Сказала, он ей понравился.