— И что с твоими братьями сейчас? — спросил Винчестер, проникшийся его историей.
— Люк всё ещё там, внизу, в клетке из пламени, — Кас перевёл взгляд за окно, где виднелся постепенно темнеющий кусочек неба. — А Майк сейчас на Небесах.
— Мне жаль, — искренне сказал Дин.
Охотник взглянул на него с толикой удивления, словно не понимал, о чём здесь можно сожалеть, но в конце концов благодарно кивнул.
— А что гложет тебя, Дин? — прямо спросил он. — Ещё в нашу первую встречу я заметил, что у тебя на душе камень, груз которого не даёт тебе жить спокойно.
На какой-то миг Винчестер решил как всегда отшутиться — но, встретившись взглядом с Роджерсом, честно признался:
— Я такой же дурак, как твой брат, Кас. Чтобы спасти жизнь Сэму, я заключил сделку с красноглазым, и сроку мне дали ровно один год.
— Вот как, — охотник не выказал удивления, но его сочувствие было практически осязаемым. — Однако не следует от этого замыкаться в себе: так ты причиняешь боль близким людям, в особенности Сэму.
— Может, ты и прав, — Дин вздохнул и сделал ещё глоток. — Но я не хочу грузить близких своими проблемами: у них и собственных вдоволь.
— Тогда можешь грузить меня, — с потрясающей простотой заявил Кас.
— Зачем тебе это? — спросил Винчестер, в самом деле не понимая, отчего почти незнакомец так беспокоится о нём.
— Я хочу помочь тебе, — ответил Роджерс, — потому что мы товарищи. Я редко схожусь с людьми, так что это слова для меня — не пустой звук.
— Ну… — протянул Дин, не зная, что сказать; он был тронут открытостью и искренностью этого странного охотника, но не представлял, как выразить свои чувства словами. — Спасибо, старик.
— Пожалуйста, — кивнул Кас и, сочтя тему исчерпанной, вновь погрузился в изучение своих записей.
Понимая, что продолжения разговора сейчас уж точно не будет (да и, по правде, не слишком его желая), Винчестер включил телевизор. Щёлкая каналы, он наткнулся на какой-то больничный сериал про доктора Секси и даже вроде после трёх серий начал проникаться сюжетом, как вернулся Сэм. Скинув куртку и выпив пива, он стал делиться результатами своих изысканий:
— В общем, оказалось, что первой в череде самоубийств была история с Кевином Баркли, спрыгнувшим с крыши школьного здания около месяца назад, а две недели спустя стали умирать его бывшие одноклассники и ученики параллельных классов. Я говорил с родителями Кевина; оказывается, он был отличником, но в школе его не любили и нередко обижали — вот вам и мотив.
— Получается, парень — наш призрак, — подытожил Дин. — Где он похоронен?
— В том-то и загвоздка: Кевина кремировали.
— Тогда что-то ещё его держит здесь.
— Или кто-то, — задумчиво проронил Кас, обращаясь явно больше к себе самому.
— Кто? — вскинул бровь старший Винчестер. — Кому надо натравливать призрака заучки на одноклассников?
— Кому-то, для кого человеческие жизни — ничто, — серьёзно сказал Роджерс. — Однако чтобы установить его личность, необходимо вначале разобраться с тем, за счёт чего он управляет духом.
— Кстати, по поводу того символа, — Сэм повернулся к брату, — он не значит ничего. Всего лишь безделушка.
— Что за символ? — поинтересовался Кас.
— Свеча в круге.
— Я тоже не знаю подобного.
— Но соль в том, — добавил Сэм, — что на фотографиях полиции с мест смертей на жертвах тоже были такие амулеты.
— Какая-то ерунда, — пробурчал Дин. — Он ничего не значит, но люди, носящие его, гибнут.
— Возможно, некто или нечто вложили в эти кулоны чары, — предположил Кас.
— Возможно, — согласился с ним старший Винчестер.
— Тогда давайте вернёмся в школу, — сказал Сэм. — Спросим у самих учеников, что это такое.
========== Not Loser Any Longer. Chapter 2 ==========
Когда рано утром в дверь постучали, Дин обречённо вздохнул в подушку, но всё же поднялся, натянул джинсы и пошёл открывать, не забыв по пути толкнуть брата. Впустив в номер бодрого и как обычно не расстающегося со своим плащом Каса, Винчестер махнул рукой куда-то в сторону стола и стульев и уселся на свою кровать.
— Доброе утро, — всё же решил поздороваться по-человечески Роджерс и аккуратно поставил на стол коробку с пиццей и два кофе. — Я подумал, что вы можете быть голодны, — пояснил он.
— И как ты догадался?.. — весело усмехнулся Дин и, перегнувшись через свою кровать, ещё раз пихнул брата. — Вставай, спящая красавица! Прискакал принц с волшебным эликсиром.
— Иди ты, — проворчал Сэм, но всё же выполз из-под одеяла и провёл рукой по волосам, широко зевая. — Между прочим, пока ты дрых, я полночи искал информацию.
— Результативно? — едко уточнил его брат.
Младший охотник буркнул что-то невразумительное и удалился в ванную. Кас заинтересованно наблюдал за их небольшой перепалкой, склонив голову набок.
— А что у тебя нового? — спросил Дин у напарника.
— Ночью я обследовал пару мест, где мог скрываться демон, — сообщил Роджерс, — однако следы были ложные.
— Ты вообще спишь? — удивлённо спросил у него Винчестер.
— Когда я на охоте, почти нет, — покачал головой Кас. — Не могу спать спокойно, зная, что где-то поблизости есть демон.
— Теперь чувствую себя плохим охотником, — хмыкнул Дин и принялся за принесённый товарищем завтрак.
К девяти часам охотники прибыли в школу. Занятия уже начались, и в коридорах не было почти никого, кроме редких опоздавших, спешивших в классы. На сей раз Дин был внимательней, а потому бежавшую девушку остановил прежде, чем она в него врезалась.
— Ну привет, — улыбнулся он, поражаясь тому, как благосклонна сегодня к ним судьба. — Мы ведь в прошлый раз даже не познакомились толком.
— Вы?! — воскликнула вчерашняя школьница, начиная паниковать. — Что вам от меня нужно?!
— Успокойся, пожалуйста, мы не причиним тебе вреда, — сказал Сэм, с самым дружелюбным видом разводя руками. — Мы хотим задать всего пару вопросов.
— Каких? — спросила девушка, продолжая настороженно поглядывать на Дина.
— Что это за кулон? — младший Винчестер указал на украшение на шее школьницы. — И откуда он у тебя?
— Это всего лишь безделушка, друзья подарили, — резко бросила ученица. — Теперь я могу идти?..
— Ты лжёшь, — вдруг заявил Кас, пристально глядевший на девушку. — Не в том, что друзья подарили, но в том, что он обычный.
— Не понимаю, о чём вы! — огрызнулась она и, круто развернувшись, быстро зашагала прочь.
— Мы что, так её и отпустим?! — воскликнул Дин, когда школьница оперативно скрылась за ближайшим поворотом. — Чёрт знает, что может…
Из смежного коридора донёсся крик, и охотники бросились туда. Их знакомая вжималась спиной в стену и хрипела, дёргалась, словно старалась скинуть невидимые руки, душившие её. Ни секунды не думая, Дин метнулся к девушке и сорвал с её шеи кулон — и в тот же момент он увидел призрака худощавого парня, крепко сжимавшего горло девицы.
Привидение повернуло к охотнику голову, не отпуская свою жертву. Мгновенно достав из кармана всё необходимое, Винчестер, держа кулон за цепочку, облил его бензином, посыпал солью и поджёг. Призрака откинуло прочь от школьницы, он завопил и скрылся в вентиляционной шахте.
— Какого хрена?! — крикнул охотник ему вслед.
— Ты не уничтожил его? — уточнил Сэм, сразу понявший, что произошло.
— Нет! — Дин обиженно зыркнул на кулон, догорающий теперь на полу. — Ни черта не понимаю.
— Похоже, всё сложнее, чем мы думали изначально, — задумчиво произнёс Кас. — По всей видимости, видеть призрака могут лишь те, кто держат амулеты — следовательно, дух привязан одновременно ко всем ним.
— Вы его не видели? — спросил старший Винчестер, успокаиваясь.
Роджерс отрицательно покачал головой. Сэм же подошёл к рыдающей школьнице и осторожно погладил её по плечу. Та подняла на него взгляд, а секунду спустя, всхлипнув, уткнулась носом в грудь охотника и зарыдала пуще прежнего.