Тщательно обследовав все углы комнаты, Винчестеры остановились перед пленником, затравленно косившимся на них.
— Ничего себе, — проговорил Сэм.
— Вот так подарочек, — хмыкнул Дин, довольно потирая руки. — Ну что, красноглазый, попался?
Демон в ответ промычал что-то, наверняка проклятия. Пока Дин продолжал довольно глядеть на него, попутно придумывая, как выбить из жертвы чьей-то хитроумной ловушки информацию, его брат отошёл к стоявшему чуть в стороне столу, на котором размещались бутылки со святой водой (которой пленника уже, судя по ожогам на коже, поливали), пара мешков с солью и ножи — не иначе как для общего антуража.
— Здесь записка, — вдруг сообщил Сэм и взял в руки небольшой лист бумаги. — «Подарок братьям Винчестерам от доброжелателя»,— вслух прочёл он.
— Что за чёрт? — удивлённо пробурчал Дин.
— Не знаю.
— Нет, серьёзно, что за чёрт?
— Не знаю, — повторил младший Винчестер, проводя рукой по волосам. — Интересно, кто этот «доброжелатель»?
— Без понятия, — протянул Дин, подходя ближе и тоже заглядывая в листок. — Охотник?
— Сомневаюсь, — покачал головой его брат. — Было бы так, он бы с нами мог связаться и без всяких таких штук.
— Ну а кто тогда?
— Без понятия.
На минуту повисла пауза, во время которой оба Винчестера пытались понять, кто их загадочный помощник. Затем Дину надоело ломать голову, и он хлопнул в ладоши.
— Ну ладно, демона мы словили. Давай допросим, что ли.
В это время Кастиэль стоял, неподвижный, словно статуя, на тротуаре, напряжённо вглядываясь в окна второго этажа. Ангел почти паниковал: все стены дома были расписаны знаками Еноха, и сделано это было явно не просто так. Их команду здесь ждали. Но вопрос кто?..
— Здорово, пернатый.
Кас обернулся, выхватив ангельский клинок, но держа его пока острием в землю.
— Демон, — процедил он сквозь зубы, неприязненно глядя на возникшего в паре метров от него мужчину в чёрном костюме и пальто.
— Кроули, — представился тот. — А ты, полагаю, тот самый Кастиэль, о котором в последнее время столько разговоров.
Прищурившись, ангел пристально посмотрел на него.
— Полегче, дырку прожжёшь, — хмыкнул демон, не выказывая и тени страха, держась демонстративно непринуждённо и несколько нагло. — Я тебе не враг, как и этим двум зверькам, за которыми ты присматриваешь.
— Неужели? — холодно произнёс Кастиэль.
— В точности так. Понимаешь, возвращение из клетки твоего большого брата и начало Апокалипсиса серьёзно подпортят мне карты.
«Он знает о моей миссии, — понял Кас, внутренне напрягшись. — Но откуда?»
— Люцифер — ваш создатель, — сказал он, чтобы потянуть время, — и ты говоришь, что не желаешь его возвращения?
— Ну, что сказать? Я плохой сын, — Кроули шутливо развёл руками, а затем заговорил немного серьёзней: — Подумай своей пернатой головой, красавчик: если Люцифер людей считает мерзкими созданиями, то какого мнения он о нас?
Кастиэль чуть склонил голову к плечу.
— Полагаешь, если Люцифер осуществит свой план Апокалипсиса, после людей он уничтожит вас?
— В точку, — кивнул демон. — Видишь ли, я торговец и очень дорожу своей шкурой. Так что давай я помогу тебе и твоей крылатой команде уберечь Дина Винчестера от сковородки, Люцифер останется в своей клетке, и всё будет по-старому, все будут сидеть по своим норам и упорно ненавидеть друг друга.
— Какой мне резон соглашаться? — негромко спросил Кас; доводы сына Ада звучали вполне убедительно, но верить ему ангел не спешил. — Чем мне не проще убить тебя?
— Ну, для начала, я выловил демона перекрёстка, устроившего здесь Интернет-магазин призрачных шпаргалок, — отозвался Кроули, переводя взгляд на дом, — и оставил его твоим приятелям — пусть развлекутся мальчики, пока взрослые дяди обсуждают серьёзные дела. Кроме того, я могу назвать тебе имя демона, держащего контракт Дина.
— Называй.
— Лилит.
— Первый демон? — Кас нахмурился; это серьёзный противник.
— Я могу сообщать тебе о её планах, — продолжил тем временем Кроули. — Она дама с причудами, ей может и вздуматься явиться за своим трофеем раньше срока.
— Как я могу тебе доверять? — покачал головой Кастиэль. Такой союзник был бы очень ценен, но предубеждение против прислужников Ада было в небесном воине слишком сильно.
— Давай заключим контракт, — спокойно предложил Кроули. — По нему я буду помогать тебе спасать Винчестера, а ты не спустишь на меня собак, когда с угрозой Апокалипсиса будет покончено.
На какое-то время Кас замолчал.
— Мне необходимо всё обдумать, — сказало он, наконец.
— Воля твоя. Позвони, как определишься, — Кроули кинул ему визитку; ангел поймал бумажку, а когда поднял от неё взгляд, демона не было и в помине.
Кастиэль вновь посмотрел на визитку. На самом деле, ему прежде уже доводилось слышать о Кроули; он считался чуть ли не самым честным демоном перекрёстков — по крайней мере, контракт всегда выполнял досконально. Кроме того, он вхож в ближний круг Лилит… Ангел вздохнул. Всё его существо противилось заключению альянса с демоном — но в то же время Кас понимал, как важно заполучить столь осведомлённое существо на свою сторону.
От нелёгких размышлений его оторвал мысленный вызов с точными координатами, куда он должен был как можно скорее явиться. Отказать вызывавшему Кастиэль не мог, а потому положил визитку в карман плаща и вынул оттуда мобильный телефон.
— Алло, Дин?
— Кас, ты не поверишь! — раздался из трубки радостный голос Винчестера. — Кто-то до нас поймал этого ублюдка с перекрёстка и бросил тут внутри ловушки. Мы как раз начинаем его допрашивать; давай тоже поднимайся.
— Прости, Дин, — ответил Кастиэль, — я не могу: мне нужно срочно уехать.
— Эй, что за дела?! — возмутился охотник, но тут же спросил: — Что-то случилось?
— Поступило сообщение о новом деле, а с этим вы закончите и без меня.
На том конце Дин негромко вздохнул.
— Ладно, я понял, — сказал он. — Удачи тебе, Кас.
— И вам, — произнёс ангел и положил трубку. Неожиданно он поймал себя на мысли, что предпочёл бы остаться здесь с Винчестерами встрече с лидером небесного воинства. Однако ничего не поделаешь, долг есть долг, и Кас переместился в место, указанное Михаилом, и огляделся по сторонам в поисках архангела. Но заброшенный склад был совершенно пуст, и ангел только было собрался мысленно позвать предводителя, как помещение заполнил вначале пронзительный свист, а затем и слепящий белый свет.
— Кастиэль, — отчётливо услышал ангел слова, которые человеку показались бы нестерпимым шумом.
— Михаил, — вежливо приветствовал его Кас. — Зачем ты звал меня?
— Мой вессель почти достиг своего предела, и я отпустил того человека, — пояснил архангел, и Кастиэль на какую-то секунду испугался, что он потребует предоставить ему Джимми для временного обитания. — Однако тот, кто может стать новым сосудом, не отвечает на мой зов.
— Ты нашёл кого-то определённого? — спросил Кас, украдкой облегчённо переводя дыхание.
— Да, нашёл, — подтвердил Михаил; чуть помолчав, он спросил: — Знаешь ли ты, брат, кто является моим истинным весселем?
— Нет, — честно ответил Кастиэль.
— Дин Винчестер.
— Дин? — ангел удивлённо округлил глаза. — Но ты ведь говорил, что его надо сберечь…
— Я не собираюсь занимать его тело, — прервал его Михаил. — Только если не дойдёт до Апокалипсиса; если же он всё-таки начнётся, я возьму Дина, а Люцифер — Сэма, свой истинный сосуд, и мы сразимся. Так сказано в пророчестве, — голос архангела вдруг утратил обычную громовую раскатистость, сделался тихим и почти усталым. — Но я этого не хочу.
«Я тоже», — подумал Кас, а вслух спросил: