— Привет, ребята.
Кас обернулся — и замер, шокированный: светло-карими глазами весселя на него смотрел старший брат. Первый момент архангел Габриэль казался удивлённым, но тут же расплылся в хитрой улыбке.
— Я смотрю, ваш бравый дуэт превратился в трио, а? — его взгляд скользнул по охотникам и вновь остановился на Кастиэле. Тот же только и мог, что молчать, робко надеясь, что взбалмошный архангел не станет выдавать его; личность самого псевдотрикстера Кас раскрывать благоразумно не собирался.
— Ты! — придя в себя, вскричал Дин. — Мы же тебя убили!
— Плохо убили, — Габриэль фыркнул и как-то расстроено посмотрел на охотника. — Ну полно, Дин, неужели ты думал, что всё будет так просто?
— Ничего, закончим сейчас то, что начали раньше, — проговорил Сэм и, поудобнее перехватив кол, двинулся на трикстера.
— Воу, полегче! — архангел сделал пару шагов назад и замахал руками. — А ты подумал о тех людях, что находятся здесь?
— Откуда нам знать, что они — не очередные твои иллюзии? — прорычал Дин, присоединяясь к брату в намерении атаковать врага.
— Они настоящие, — Кастиэль решил вмешаться, пока не стало слишком поздно, и Винчестеры не сделали какую-нибудь глупость.
Старший брат вновь пристально посмотрел на него.
— Тоже охотник, да? — архангел с ног до головы оглядел его вессель. — Милый костюмчик.
— Не слушай его, Кас! — рявкнул Дин, которого явно напрягал интерес, который трикстер проявлял к его товарищу.
— Кас? — Габриэль вновь лукаво улыбнулся. — Замечательно…
Этот самый миг Сэм выбрал, чтобы попробовать напасть. Без труда увернувшись, архангел щёлкнул пальцами — и колья в руках Винчестеров превратились в леденцы.
— Займите себя, пока взрослые разговаривают, — серьёзно сказал он охотникам.
Кастиэль умоляюще посмотрел на брата. Одно слово может погубить его. Если Габриэль сейчас его выдаст, всё пойдёт прахом, весь план, все потуги ангелов не допустить Апокалипсис, не вмешиваясь в дело явно… Как видно, трикстер проникся его невысказанными вслух мольбами и, тихо хмыкнув, пошёл на попятную.
— Ты, я вижу, посмышлёнее этих двух идиотиков, — едко проговорил Габриэль, обращаясь исключительно к Кастиэлю. — Так и держи их подальше от меня, не то в следующий раз так просто не отделаетесь. А сегодня праздник, так что я добрый, — он театрально махнул рукой — и «вечеринка» исчезла, а люди, присутствовавшие на ней, упали, где стояли, без сознания. — Они очнутся утром и буду считать, что отлично напились на вечеринке, которую устроил Джесси, — соблаговолил пояснить свой замысел трикстер. — Что до вас, Чип и Дейл и прибившийся к ним медвежонок Тедди — как уже сказал, держитесь от меня подальше.
— Мы не позволим тебе и дальше убивать людей! — запальчиво крикнул Дин. — Я найду тебя, слышишь?! Из-под земли достану!
— Дин-Дин-Дин, как бы не пришлось сначала тебя откапывать, — почти пропел Габриэль и, не дожидаясь реакции на свои слова, помахал рукой и исчез.
Все трое товарищей ещё некоторое время стояли на местах, не в силах сказать ни слова. Но затем старший Винчестер пробормотал:
— Откуда… откуда этот знает о контракте?
— Может, не знает, — отозвался Сэм, хотя и без особой уверенности. — Может, просто так ляпнул.
— Что-то я сомневаюсь, — проговорил Дин так глухо, что стало понятно — он вновь на грани срыва. Подойдя к нему, ангел поймал взгляд охотника.
— Трикстер говорил всё это лишь для того, чтобы задеть и сломать тебя, — сказал Кастиэль, в упор глядя на товарища. — Если ты позволишь ему сделать это, враг победит. Разве этого ты хочешь?
— Он прав, Дин, — произнёс Сэм. — Не обращай на слова той твари внимания.
Посмотрев на спутников, Дин чуть приметно улыбнулся. Кажется, худшее уже позади.
— Поехали обратно, — предложил охотник. — Раз трикстер свалил, нам здесь делать нечего.
— А все эти люди? — уточнил его брат, сочувственно глядя на несчастных, попавших не в то время не в то место.
— Чёрт с ними, — отмахнулся старший Винчестер. — Утро проснутся и сами домой дойдут.
Расстался с охотниками Кас почти сутки спустя, ближе к ночи. День прошёл в заботе о формальностях, а затем Дин предложил отметить относительно удачно завершившееся дело, но больше даже — встречу («Неизвестно ведь, когда мы ещё столкнёмся, а, Кас?» — приговаривал он, увлекая ангела в сторону бара под укоризненным взглядом брата).
Но вот вечер кончился, и Сэм с Дином, попрощавшись, поехали в номер собирать вещи, чтобы наутро вновь двинуться в путь, а Кастиэль, подождав, когда Импала скроется за поворотом, переместился с безлюдной улицы в чистое поле.
— Габриэль! — подняв взгляд к небу, воззвал ангел. — Я знаю, что ты слышишь меня. Прошу, приди ко мне.
Ничего не произошло. Касу пришлось ещё около часа молить архангела о встрече, чтобы тот изволил к нему явиться.
— Ну что тебе от меня надо? — протянул Габриэль, недовольно глядя на брата. — Я же сказал: не попадайтесь мне.
— Я здесь один, и ты это знаешь, — ответил ангел, не думая отступать. — И пришёл я не как охотник, а как твой брат.
— Пф, охотник, — фыркнул Габриэль, закатывая глаза. — Скажи, Кастиэль, тебе этот бред поручили или тебе самому было нечем заняться, кроме как за Винчестерами приглядывать?
— Неужели ты не знаешь? — Кас был искренне поражён. — О плане твоих братьев-архангелов.
— Как ты мог бы заметить, если бы не был слишком поглощён своими бедовыми поднадзорными, я уже давно не показывался на Небесах. Думаешь, почему я выдаю себя за трикстера? Это своего рода защита свидетелей, — архангел перестал насмехаться, его взгляд сделался жёстче. — Кстати, ты ведь теперь знаешь, кто я и где… Как говорится, надёжна та тайна, которую знают двое, причём один из них мёртв.
— Я не враг тебе, Габриэль, — серьёзно заверил его Кастиэль. — И я клянусь, что никому не скажу о том, что видел тебя на Земле.
С минуту старший брат его пристально рассматривал — а затем картинно вздохнул.
— Ох, Касси, ты такой зануда, что с тобой даже не интересно, — трагично поведал он. — Зачем звал? Спрашивай уже, что хотел, а то из-за тебя такую ночь теряю.
— Я хотел узнать, — Кас чуть запнулся, сомневаясь, что стоит заканчивать вопрос, но всё-таки продолжил: — что тебе известно о печати на клетке Люцифера. Почему именно Дин Винчестер должен стать ключом к первой печати, если он, по сути, и не праведник вовсе? И если ли некие лазейки, способные раз и навсегда уничтожить возможность возвращения Люцифера?
— А что, большой брат инфой не делится? — съехидничал архангел. — Да, это вполне в духе Михаила — посылать воина на бой, только тыкнув ему пальцев во врага, но не объяснив, из-за чего вся заваруха.
— Так ты что-то знаешь? — Кас подался вперёд.
— Может да, — неопределённо протянул трикстер, — может нет… Но вот что я тебе скажу, Кастиэль: не верь никому на слово и всегда думай своей головой. А теперь пока!
— Стой, Габриэль!.. — но архангел уже исчез с тихим шуршанием крыльев, и Кас остался ни с чем.
========== Losing My Religion. Chapter 1 ==========
Комментарий к Losing My Religion. Chapter 1
R.E.M. — Losing My Religion
Под медленно падающим крупными хлопьями снегом на скамейке в парке одиноко сидел ангел, неподвижно застыв, задумчиво глядя вдаль. Рождество уже миновало, но пока что всё шло относительно хорошо — Винчестеры были целы и охотились в обычном режиме. Кастиэль не встречался с ними уже больше двух месяцев, однако не переставал незримо приглядывать за ними, оберегать издалека.
Но время истечения контракта Дина неумолимо приближалось, и Ад активизировался. Уже неоднократно Касу приходилось уничтожать шпионов Лилит, следивших за Винчестерами, собственноручно или, чтобы вмешательство ангелов не было слишком явным, натравливая на тех демонов охотников, используя для этого Бобби Сингера. Проблема заключалась в том, что с каждой неделей нечисти рядом с Дином становилось всё больше, словно он был магнитом для сил зла, и Кастиэль начинал понимать, что ему не справиться в одиночку. Конечно, у него был Бальтазар, которому порой товарищ поручал некоторые дела, но даже вдвоём ангелы не могли справиться со всем — и Кас боялся, что однажды они могут просто не успеть.