— А что говорит Отец? — ангел обратился к Джошуа. — Он давал указания?
— Он никак не выказал своё отношение, — покачал головой хранитель сада.
— Полагает, что мы сами разберёмся? — проговорил Бальтазар.
— Больше нам ничего не остаётся, — развёл руками Изекиэль.
— Проблемой является то, что до сих пор неизвестно, скольких ангелов сумел привлечь на свою сторону Рафаэль, — произнёс Михаил, внимательно оглядев своих товарищей. — Здесь присутствующие, вы можете гарантировать верность своих подчинённых?
— Да, — сказала Наоми.
— Разумеется, — ответил ангел из Рит Зиен.
Прочие серафимы также подтвердили преданность. Архангел кивнул и перевёл взгляд на Каса.
— Кастиэль, я хочу, чтобы ты поговорил с ангелами в своём гарнизоне. Товарищи уважают тебя и пойдут за тобой скорее, чем за кем-то ещё.
— Но Михаил, — рискнул возразить Кас, — как же другое моё дело?
— Временно я перепоручаю его Бальтазару, — ответил архангел. — Твоя задача сейчас — собрать сторонников, оградить соратников от вредных проповедей Рафаэля.
— Будет исполнено, — склонив голову, сказал Кас, стараясь не показать, как расстроен. Теперь он понял ясно, как никогда: любой власти в гарнизоне, любому влиянию он предпочёл бы труд по защите людей, от сбившихся с пути ангелов, от демонов, от сверхъестественных существ — от кого угодно. Однако пойти против приказа он не мог, не имел права.
— Тогда все возвращайтесь к своим гарнизонам, — распорядился Михаил. — Времени мало, мы не знаем, что и когда предпримут мятежники. Однако в открытое противостояние пусть никто не вступает. Как только Рафаэль прекратит скрываться, я поговорю с ним; возможно, ещё удастся уладить дело миром.
— Не переживай, Кас, — когда все стали разлетаться, Бальтазар хлопнул друга по плечу. — Я пригляжу за парнями, а ты больше нужен сейчас здесь.
— Я бы предпочёл быть там, — тихо сказал Кастиэль, сжав руку ангела.
— Скоро будешь. Обещаю тебе к возвращению оставить парочку демонов.
Кас попытался улыбнуться, и Бальтазар, подмигнув на прощанье, исчез, после чего и Кас отправился выполнять новый приказ.
Для того чтобы досконально изучить настроения в гарнизоне, у ангела ушло три дня. Теперь он мог с уверенностью сказать: расклад был в пользу Михаила, с Рафаэлем ушло совсем немного воинов. Архангела это известие явно обрадовало; невероятно напряжённый и мрачный в последние дни, он позволил себе немного расслабиться.
— Теперь я могу вернуться к Винчестерам? — осторожно спросил Кастиэль.
— Ты можешь отправиться к ним посмотреть, всё ли в порядке, — ответил Михаил. — Но затем ты должен вернуться: ты нужен мне здесь, брат.
— Как скажешь, — по возможности ровно произнёс Кас.
Архангел задумчиво посмотрел на него.
— Тебе не нравится мой приказ.
— Нет, — честно признался Кас.
— Но ты выполнишь его.
— Разумеется.
— Ты очень привязался к этим людям, Кастиэль, — чуть помолчав, заметил Михаил.
Кас не ответил — это и не требовалось. Помолчав ещё немного, архангел его отпустил, и Кас переместился на Землю, поближе к Винчестерам. Те были сейчас в мотеле на окраине Далласа. Ангел ощутил крайне остро: случилась беда.
— Салют, — Кроули возник рядом совершенно бесшумно.
— Что произошло? — только и спросил Кас.
— Мальчуки профукали кольт, — поделился демон, засунув руки в карманы пальто. — Его у них увела Бела Талбот. Я подбросил инфу, где её искать, но пока парни возились, кольт ушёл, а девчонку задрали гончие Лилит.
— Как же это скверно, — тяжело вздохнул Кас. — Но где Бальтазар? Я думал, он встретит меня.
Кроули непритворно удивился.
— А разве он не с тобой в райском кемпинге?
— Его здесь не было?
— Не-а.
«Быть не может, — подумал Кас, холодея. — Только не Бальтазар!..»
— Кстати, тут Руби крутится, — сообщил демон, искоса наблюдая за реакцией компаньона. — Решение мочить в силе?
— Буду благодарен, если ты с ней разберёшься, — кивнул Кастиэль. — Я найду Бальтазара.
— Эй, про виски не забудь! — крикнул вслед Кроули, прежде чем ангел улетел.
Сотворив вызов, Кроули стал терпеливо ждать под фонарём. Демоница не замедлила появиться; возникнув в нескольких метрах от него, она внимательно осмотрелась на предмет наличия ловушек.
— Что, не доверяешь? — поинтересовался демон, растянув губы в саркастичной улыбке.
— Ты и не достоин доверия, — бросила Руби, осторожно подходя ближе. — Чего хотел?
— Да так, парой слов перекинуться, — Кроули качнулся с пяток на носки. — Слушай, а тебе не противно вилять задом перед Винчестерами по приказу Лилит?
— Я выполняю важную миссию, — гордо ответил Руби. — Мы возродим Люцифера, и он наградит нас так, что и представить себе…
— Вот смотрю на тебя — и диву даюсь, — перебил её демон. — Подумала бы ты хоть миг головой, подруга, так не считала бы, что возвращение Люцифера обернётся добром для нашей расы.
— Говори, что хочешь, Кроули. Я уверена в том, что мы с Лилит делаем, и твоим речам не сломать эту веру.
— Ну, я примерно так и думал, — Кроули одним быстрым движением извлёк из кармана, в котором держал всё это время руку, кольт и выстрелил в демоницу. Руби не успела среагировать, лишь удивлённо посмотрела на него — и сгорела изнутри с пронзительным криком.
Приблизившись к телу, Кроули опустился на корточки и забрал магический нож, который бывшая ведьма всегда носила с собой, внимательно рассмотрел его.
— Коллекция пополняется, — довольно сказал сам себе демон, разогнувшись.
Миг спустя перекрёсток проселочных дорог опустел.
========== Live and Let Die. Chapter 1 ==========
Комментарий к Live and Let Die. Chapter 1
Wings — Live And Let Die
Из запоя Дин вышел лишь неделю и шесть штатов спустя. За время его морального падения Сэм успел справиться с несколькими делами, случайно подвернувшимися по пути. Но Дин даже не заметил этого, словно выпал из мира; после слов Руби на душе скреблись не кошки, а твари таких размеров, что тираннозавр позавидует. Да и то, как Сэм действовал, лишний раз доказывало охотнику, что брат вполне справится без него.
Громко хлопнула входная дверь номера, вызвав немедленный мучительный стон.
— Проснулся? — Сэм недовольно поджал губы, уставившись на братца, развалившегося на кровати с умирающим видом.
— Где мы? — хрипло проговорил Дин, чуть приподняв голову.
— Оклахома, уже как день. Дело с вампирами, помнишь, я говорил?
— Я не слушал, — старший Винчестер вновь откинул голову на подушку и закрыл глаза.
— Между прочим, мне не помешала бы твоя помощь, — раздражённо заметил Сэм.
— Нет, не нужна, — безразлично откликнулся его брат. — Ты шикарно и без меня справляешься, Сэмми.
В комнате вдруг воцарилось молчание, такое неожиданное и холодное, что Дин даже вновь приоткрыл глаза — и увидел направленный на себя осуждающий взгляд.
— Я не справлюсь без тебя, — очень серьёзно сказал Сэм. — Ты нужен мне, Дин.
Старший не стал спорить, только лениво махнул рукой. Посидев немного, брат открыл компьютер и начал в нём что-то искать, а Дин перевернулся на бок и притворился спящим, на самом деле пытаясь заставить свой замученный мозг обдумывать план.
Он был претворён в жизнь этой же ночью. Когда после полуночи Сэм, весь день потративший на сбор информации, ушёл проверять предполагаемое место гнезда, Дин собрал свои вещи и, закинув их в багажник Детки, уехал, оставив лишь короткую записку на листе из мотельного блокнота:
Прости, Сэмми.
За одну неделю Кастиэль успел сделать больше, чем, наверное, за весь год. Собирая сторонников для Михаила, не забывая исправно раз в день незримо навещать Винчестеров (часто к нему присоединялся Кроули, рассказывавший в обычной саркастичной манере новости и жаловавшийся на «пернатых недотёп», доставляющих честному демону проблемы), он также облетал всю Землю и половину Рая, разыскивая пропавшего Бальтазара.