За всё это время от его товарища так и не было вестей. Каса это искренне тревожило, а вот Михаила — настораживало. Впрочем, пока их с Кастиэлем пути не пересекались, архангел, наверное, не думал о Бальтазаре вовсе: лидер небесного воинства готовился к активным действиям. Рафаэль всё ещё таился, но чувствовалось, как напряжение нагнеталось, и ни у кого, с кем из ангелов Кас виделся, не оставалось сомнений, что полноценное противостояние разразится очень скоро. Весь своеобразный штаб Михаила, состоявший из серафимов и ангелов вроде Кастиэля, уважаемых в своих гарнизонах, собирал силы, готовясь воевать — с Рафаэлем, с Лилит и всем Адом, если придётся.
Из-за всего этого Касу приходилось как-то справляться в одиночку. Изекиэль ему искренне сочувствовал, однако помочь в силу занятости не мог; Кроули, чувствовавший, что наверху творится что-то неладное, отпускал порой едкие замечания, но хотя бы приглядывал за Винчестерами, за что Кастиэль был ему благодарен — всё-таки союз с демоном оказался не так плох, как мог быть, а уж полезен так точно.
День был совершенно рядовым. Освободившись от дел Михаила, Кас по обыкновению отправился исследовать Рай, те его уголки, где прежде не был. Облетая место за местом, видя людей, расслабленно отдыхавших в садах и домах, где им было уютнее всего, ангел постепенно терял надежду: если он за столько времени не нашёл ни следа друга, то, возможно, не найдёт уже никогда… Мысль о том, что Бальтазара больше нет, Кас предпочитал не допускать.
«Он не может быть мёртв, — повторял себе Кастиэль, забираясь всё глубже в Рай. — Он всегда выкручивался, из любой ситуации находил выход. Но тогда… не мог же он предать Михаила… меня?..»
Вопросы оставались без ответов.
В огромном особняке, где стены были кремовыми, наполовину обшитыми деревянными панелями, было очень пусто. Ни во что не веря, Кас всё же решил пройти по дому и осмотреться — вдруг и найдёт что-то важное, не для себя, так для архангела. Тихо ступая, он обошёл первый этаж, стал подниматься на второй — ни одна половица не скрипнула под ногами ангела.
«Должно быть, рай какого-нибудь богача», — мимолётно подумал Кастиэль.
Второй этаж был так же безлюден. Это насторожило.
«Но где хозяин? — удивился Кас. — Не может рай существовать без души, создавшей его».
Он вновь спустился вниз, попробовал открыть входную дверь, чтобы выйти в сад, видневшийся за окнами — она не поддалась, значит, раем был только сам дом. Но где же тогда, в самом деле, его обитатель?
И тут Кастиэль вспомнил, как на одной из охот, за которой ангел наблюдал со стороны, Дин отыскал в доме замаскированную дверь, ведшую в подвал. Он решил довериться чутью и ещё раз прошёл по комнатам, но теперь уже медленнее, подмечая каждую деталь. Стеллаж с книгами в гостиной быстро привлёк его внимание.
«Люди часто устраивают потайные двери именно так», — отметил про себя Кас и подошёл ближе, сощурив глаза. Найдя кнопку, он отворил дверь и перешагнул порог — и тут же на него навалилось ощущение присутствия по меньшей мере десяти ангелов. На миг обернувшись, Кастиэль увидел на потайной двери с обратной стороны особую печать, призванную скрывать присутствие воинов небес, рисовать которую позволялось лишь высшим чинам и то только в экстренных ситуациях.
— Здравствуй, Кастиэль, — голос заставил ангела вздрогнуть и обернуться. Рядом с ним, глядя прямо в глаза, стоял Захария. — Умница, я не сомневался, что ты рано или поздно найдёшь нас.
— Я искал Бальтазара, — с максимальным спокойствием ответил Кас; и в комнате, откуда он пришёл, и за спиной Захарии уже возникли другие ангелы.
— Да-да, понимаю, — протянул серафим, притворно улыбаясь. — Бальтазар гостит у нас уже довольно давно.
— Гостит? — Кастиэль не сдержался, голос всё-таки дрогнул; по крайней мере, друг жив.
— И, боюсь, ты теперь вынужден составить ему компанию, — протянул Зак и щёлкнул пальцами. Пятеро ангелов тут же набросились на Каса — тот оборонялся, сколько хватило сил, но затем его сопротивление всё же сломили.
Пришёл в себя Кастиэль лишь некоторое время спустя. Он был один, в камере, лишённый сил — ни попытаться бежать, ни связаться с Михаилом, ничего; даже ангельские переговоры, неутихающим рокотом звучавшие вечно в его голове, сейчас не были доступны.
Но как, как тогда передать сообщение? Михаил должен узнать, где штаб мятежников, но ему потребуется много времени и удача, чтобы обнаружить его самому — для мира может быть уже слишком поздно. А Винчестеры? Кто поможет им, если Кастиэль пленник? На Кроули рассчитывать можно только в разумных пределах, едва запахнет палёным, он сбежит. Однако Михаил не может ведь не озаботиться сохранностью Дина, если будет видеть, что Кас пропал… Хотя, у него своих дел столько, что может и не уследить. Нет, нужно бежать, любым способом бежать!..
— Отец, помоги мне, — произнёс Кас, возведя глаза к потолку.
— Нашёл время молиться. Нам это вряд ли поможет.
— Бальтазар!
— А кто же ещё? — приглушённо хмыкнул голос, но тут же смягчился: — Ты как, в норме? Когда тебя тащили сюда, выглядел не очень.
— А… — замешкавшись на секунду, Кастиэль оглядел свой вессель. — Да, я в порядке. А ты?
— За полторы недели раны зализал. Что-то ты не торопился меня спасать, — проворчал за стенкой ангел.
Кас поник.
— Прости.
— Это нам тоже не поможет.
В камере, где оказался Кас, три стены были каменные, но вот четвёртая представляла собой прочную на вид решётку с дверью, за которой был неширокий коридор. Бальтазар, судя по всему, был заточён в точно такую же камеру слева от друга.
— Отсюда нет пути? — спросил Кастиэль, впрочем, заранее зная ответ.
— Если бы был, меня бы тут уже не было, — заметил Бальтазар и невесело усмехнулся. — Смирись, Кас: похоже, решающую битву мы с тобой проведём здесь.
Кас закусил губу и обвёл обречённый взглядом свой отсек.
Не может же всё закончиться вот так.
========== Live and Let Die. Chapter 2 ==========
Для того чтобы найти брата, Сэм поднял на уши всех: знакомых (своих, Бобби и Эллен) охотников, людей, которым они с братом помогли когда-то, — всех обзвонил и попросил дать знать, если заметят в округе старую Импалу с чокнутым придурком за рулём. Пока это дало мало результатов; почти сразу ему сообщили, что видели Дина в Небраске — Сэм рванул туда, однако оказалось, что Импала не та. В следующий раз поступил сигнал из Юты, однако след также оказался ложным. В Нью-Мексико, наконец, охотник встретился с охотником, который реально видел Дина, и поехал тот, судя по его словам, куда-то на восток. Однако восток — понятие крайне растяжимое…
За два дня Сэм проверил все места, которые теоретически мог посетить Дин, собравшись умирать, все сколько-нибудь значимые для него города и остановки по пути на восток от Нью-Мексико. Его брата не было нигде, хотя во многих местах его видели. Но никто не мог сказать точно, куда именно направлялся Дин, лишь давали расплывчатые наводки.
До истечения контракта Дина оставалось чуть больше суток, когда Сэм встретился с Бобби в мотеле у границы Арканзаса с Луизианой. Когда молодой охотник открыл дверь, Сингер по его лицу сразу всё понял.
— Эй, парень, не думай раскисать и сдаваться! — сурово сказал Бобби. — Мы найдём этого балбеса.
— Хоть бы не оказалось слишком поздно, — закрыв за ним дверь, проговорил Винчестер так тихо, словно боялся быть услышанным. — Осталось так мало времени…
— Успеем, — одёрнул его Сингер. — Что у тебя есть на данный момент?
— Ничего, — Сэм устало повалился в кресло и провёл рукой по волосам. — Здесь его видели в последний раз. Бобби, я не знаю, что делать дальше… У тебя самого есть что-нибудь?
Охотник отрывисто покачал головой и нахмурился.
— Не пробовал снова связаться с Касом? Обычно он всё обо всех знает.
Вместо ответа Винчестер набрал номер и перевёл на громкую связь.