- Уважаемая ведьма, пощадите! - взмолился несчастный, слезая с лошади. Кажется, я знаю, кого можно ограбить. Благо он сам же и напросился.
- Не будет тебе пощады, рыцарь! - неумолимо отчеканила я. - Сдавайся!
- Пощадите! -рыцарь весьма реалистично выдавил слезу. - Я всё для вас сделаю!
- Так… - я задумалась. - Для начала - вымойся.
- Пощадите!!!
- Ну вот… А говоришь - всё.
- Так я про выкапывание мертвых младенцев из могил… Ну там… по мелочи.
Я передернулась от отвращения. Фи! Гадость какая! Ничего себе - "по мелочи"! Я уж хотела объяснить, что делать мне больше нечего, как по могилам шнырять да людей честных пугать, но передумала.
- Значит, так! Сейчас мы направляемся в ближайший населенный пункт, где ты отмываешься по полной! И попробуй вякни - я тебя тогда самого в могилу урою! Или этим делом займется Белка…
Белка, жаждавшая пира на весь мир, согласно фыркнула. Это до парня дошло, и он живо запрыгнул на свою доходягу.
- Как скажете, госпожа! А как ваше имя, прекрасная дева?
- Жанна Д'Арк, - ни с того ни с сего ляпнула я первое, что на ум пришло. - Или, вернее, Софья.
- А можно Жанной? Привычнее.
- Как хочешь. Кстати, а где тут ближайший населенный пункт?
- Да вот - недалеко. Рукой подать. За час доберемся! - радостно воскликнул юноша. - Городок небольшой, но монастырь, двор постоялый имеется.
- Ладно, сойдет. Постоялый двор… Надеюсь, ванна там есть?
- Что?
- Мыло душистое, полотенце пушистое, мочалка пожестче! Чтоб ты вымылся наконец!
- Госпожа, но я ведь только два месяца назад мылся! - искренне покаялся рыцарь. - Пощадите?
- В навозе купался? Охотно верю. Ты… как тебя там?
- Меня? Меня зовут Людовик.
- Так вот, Луи. Не спорь со мной, пока я добрая! А то могу стать злой ведьмой!
- Не похожи вы на злую ведьму. Скорее, на прекрасную музу, танцующую в предрассветных облаках…
- Не вешай мне лапшу на уши! - резко оборвала я восторженные похвалы себе, любимой.
- Простите. Но вы правда не похожи на ведьму! Хоть ею и являетесь.
- Рада слышать.
Луи немного поерзал в седле, задумчиво посматривая на меня из-под светлых бровей.
- Жанна, а вы не могли бы оказать мне маленькую услугу…
- Не надейся - мыться всё равно будешь!
- Да я не про то! У меня родители… умерли, и я подумал, а что если… воскресить их? Вы сможете?
- ?!
- Я заплачу!
- Луи, ты знаешь цену жизни?! Бросить вызов Богам?! Я, конечно, очень соболезную твоему горю, но я не могу.
- Но вы же ведьма!
"Ведьма" тем временем хмуро обдумывала свою незавидную участь. Ох, Луи! Знал бы он, как бы я хотела вернуть своих родителей, хоть разок увидеть их своими глазами, сказать, что люблю их, что жду. Но нельзя вернуть мертвых. Мир несправедлив, но бросать вызов самой жизни - это глупо. Лучше терпеть, страдать, но не вредить ни себе, ни другим.
- Знаешь, друг, я не желаю никому вреда. Понимаешь?
- Но вы же ведьма!
- С чего ты взял?!
- Так это… Одежда, лошадь бешеная… Вы - ведьма!
- Может, я ангел?
- Может. А нимб? А крылья?
- Щас отращу, тебе покажу.
- Что?
- Нимб и крылья!
Парень глубоко задумался. Я испугалась, что сейчас у него от высоких мыслительных процессов крыша съедет, и поспешила разъяснить, что к чему.
- Понимаешь, считай меня ведьмой, но я издалека. Там умеют отдельные личности колдовать во благо, а ещё там все носят странную одежду и питаются черт знает чем!
- Так вы, значит, не ведьма?
- Пока нет, но уже начинаю в этом сильно сомневаться. И если в ближайшие пять минут ты не соизволишь прекратить называть меня ведьмой, то я ею точно стану! Поехали!
- Как скажете, госпожа ведьма! - ехидно улыбаясь, повиновался Луи. - Вам, госпожа ведьма, понравится мой замок! Обещаю, госпожа ведьма!
- Богохульник!
- Все мы грешники, госпожа ведьма! И…
- Предупреждаю…
- Госпожа ве…
В следующую секунду болтливый юноша заткнулся и беспомощно замычал. А я что? Я ничего, я предупреждала. Мне тоже на костер не больно улыбается!
Зато сейчас я самодовольно улыбалась. Может, я и не ведьма, но как приятно слегка напакостить! Подпортить репутацию, так сказать…
Какая я нехорошая! Аж гордость берет!
Луи не обманул, до городка можно было за час добраться запросто, но на машине было б быстрее, да и комфортнее. Всё-таки от верховой езды сильно устает кое-какая задняя часть… Ладно, чего не сделаешь ради искусства и романтики? Как только мы подъехали к городу, я расколдовала Луи и завалила его вопросами о городе.
Миленькое поселеньице. Деревня деревней, конечно, но деревня очаровательная! Маленькие, чуть покосившиеся домики утопали в зелени, около каждого стояла деревянная скамейка, где в обязательном порядке сплетничали местные жительницы. По широкой, пыльной тропе не спеша топала тощая лошадка с телегой. Хозяин ее весело посвистывал, лежа на мешках с мукой, и мечтал о вечном и прекрасном.
- Эй! Мельник! - окликнул его Луи. - Ты ещё не отдал королю тридцать два мешка муки?!
Мельник свалился с телеги, из чего я поняла, что вышеупомянутые мешки лежат себе преспокойно в его закромах.
- Луи! Как тебе не стыдно так пугать честных людей, а?! - укоризненно покачал головой несчастный, когда разобрался со сползшей на глаза шляпой и поднялся с земли. - Я тебя обидел, что ли? Ты мне прямо смерти желаешь! Ну! Обними старого друга!
- Это ты про кого? - ядовито прищурился рыцарь. - Не про себя ли? Тогда… Ой, друг! Сколько лет! Давай я тебя на радостях Инквизиции сдам!
Мельник был против, что следовало из его пьяного мычания и молитвы на коленях.
- Встань! - Луи поморщился. - И веди себя, как мужчина! Я тебя прощу на сегодня, но мне нужна маленькая услуга с твоей стороны…
Через полчаса разграбленный дом мельника Отто осиротел на тридцать два мешка, которые Луи прихватил с собой чисто из вредности, одно платье и одну жирную свинью. Пропало также великолепное вино, дорогой подсвечник, запас атласа и серебряная шкатулка с деньгами. Сам хозяин лишился кафтана, сапог и шляпы, хозяйка - золотого кольца (конечно, не обручального! Мы же не варвары какие-нибудь…).
- Грабители!!! - громко пожаловался Отто, когда мы выезжали за ворота.
- Это кто там вякает? - Луи иронично хмыкнул, якобы разворачивая коня. Мельник намек понял.
- Ты что так с ним невежливо? - сдерживая смех, интересовалась я спустя десять минут.
- Он мою сестру сдал Инквизиции. Ей было всего тринадцать…- печально ответил Луи. - Это было ужасно. А эти вещи изначально принадлежали нашей семье. Кроме муки и свиньи, разумеется.
- А кольцо?
- Сестры. Он… украл его.
- Сестра была невиновной, так ведь?
- Как тебе сказать? Она и правда была достойной представительницей нашей семьи. Мои предки увлекались белой магией и истреблением вампиров.
Понятно. Люди всегда боялись тех, кто сильнее их хоть в чем-то. Обладающие Силой, как ангелы, вампиры, ведьмы, вынуждены молчать. За свою болтливость приходится дорого платить, а мы и так слишком большую жертву приносим в обмен на свой дар. Эта жертва - ответственность за свои поступки, мысли, за свою Силу. Даже Зло платит по счетам. Рано или поздно.
Но как ужасно, когда ты вынужден защищать тех, кто причинил тебе боль. Бедный Луи…
- Её… сожгли?
- Долго пытали, но она не выдала нас. А потом… Да, сожгли.
- Прости, я не должна была спрашивать. Это, наверное, очень тяжело…
- Ничего, давно это было, - печально отмахнулся француз. - Прошло уже.
- Так, - я остановила Белоснежку и огляделась. - Кажется, мы почти приехали. А зачем тебе в монастырь, кстати?
- В церковь.
- Ну?
- Моя сестра спрятала там кое-что важное для меня. Ответ на вопрос.
- А какой вопрос-то? Может, я помогу? Как-никак в ХХІ веке знают больше…
Честно говоря, мне и правда хотелось помочь этому парню. Похоже, смерть сестры его сильно потрясла. Сейчас со мной разговаривал не незадачливый Дон Кихот, а взрослый, серьезный человек. Но всё же я не должна была упоминать про ХХІ век…
- Какой век?!
- Извини, я не сказала? Я издалека, - недовольная сама собой, я тяжко вздохнула. - Да, ХХІ век. Я оттуда, а здесь совершенно случайно… И я действительно не совсем ведьма. Я - ангел, и не смей спрашивать, где мои крылья! Всё равно ангел из меня никудышный!