- Вот именно, не нашли! - поспешил вставить Пэк. Ник поморщился.
- …и это случилось из-за дезинформации…
- Нет, это случилось из-за того, что наши агенты вместо того, чтобы работать, валяются пузом кверху!!! - снова перебил зама Пэк.
- На что вы намекаете? - подозрительно сощурилась я.
- На что я намекаю?! - начальник подошел ко мне и ударил ладонью по столу. Тщательно заготовленная кипа бумаг разлетелась в разные стороны. - Я намекаю на то, что вы должны были работать, а не валять дурака! Вы должны были привезти артефакт!!!
- А больше мы ничего не должны были?! - я вскочила со стула и в упор посмотрела на мерзкого человечка. - Вы думаете, мы там развлекались, загорали и смотрели стриптиз?!
Пэка аж перекосило от моей дерзости.
- Наглеете, мисс, - процедил он сквозь зубы.
- Я бы вам еще не то сказала! - честно выпалила я.
- Вот как? - со злостью улыбнулся Пэк. Что-то дьявольское промелькнуло в его глазах, мне даже на минуту стало страшно.
- Успокойтесь, Петр Петрович, я займусь девчонкой, - вклинился Ник.
- Только через мой труп ты ей сделаешь что-то плохое, - угрожающе приподнялся Гэри.
- Ты бы сидел смирненько, Эввот, а то ведь я раскрою Софье твою маленькую тайну, - тут же окрысился Ник.
- Не утруждайся, она знает, - хмуро парировал напарник.
- Зато другие не знают! - торжествующе взревел зам Петрова.
- Попробуй только рассказать, Ник! - не на шутку перепугалась я.
- Да плевать мне на ваши разборки, принесите мне артефакт!!! - завопил Пэк, но его уже никто не слушал.
- Что, Софья, и тебя очаровал этот индюк?! - орал Ник. - Я запрещаю тебе с ним общаться!!!
- Не впутывай ее сюда! - требовал Гэри.
- Это кто мне тут запрещает?! - возмущалась я.
- Принесите мне артефакт!!! - вопил Пэк.
- Кушать хочу!!! - ныл Володя.
Шум стоял, как на базаре. Наша маленькая война точно закончилась бы чей-то кровью, если бы не вмешалась Катя…
- ТИХО!!! ТИХО, Я СКАЗАЛА!!!
Воцарилась тишина. Только Тузик сладко храпел и причмокивал.
- Эт-то еще что такое? - первым опомнился Пэк. - А ну всем сесть!!! Устроили тут!
Мы послушались. Виноватые лица говорили об искреннем раскаянии и сожалении, хотя я вот лично притворялась: была б моя воля, я бы этому Пэку та-акой скандал закатила, запомнил бы по гроб жизни!
- Кхм, продолжим, - Ник поправил галстук и взял черную папку со стола. - По нашим данным, в Египте проживает некий Хустаф, у которого хранится нужная нам карта…
Я шла по пустой тропинке, пиная мелкие камешки, и думала. Думала о том, какой бы могла быть моя жизнь, если бы не "Кара". Думала о том, каким был бы мир, если бы не Аннулар. И о многом еще думала. О том, что осень скоро. О дяде и тете, о друзьях.
Думала о Гэри и о Нике… Кажется, я совсем запуталась. Ник - мое старое, самое первое чувство. Странно, что именно с ним я встретилась. А Гэри… Гэри - это Гэри.
Я улыбнулась и подняла с дороги камешек. Рядом со Светлой долиной протекала речка, очень чистая и спокойная. Мы называли ее Изумрудной. Туда-то я и направлялась. Покидаю камешки, меня это всегда успокаивает. Может, искупаюсь заодно.
Берег Изумрудной притягивал своей тишиной и пустотой. Видимо, все уже дрыхли без задних ног, и меня это вполне устраивало! Быстренько скинув платье, я с разбега нырнула. Брррр! Как хорошо-то! Вся речка в моем распоряжении!!!
Я нырнула еще разочек, потом еще… Сплавала до середины реки и обратно. Ляпотааааа…
- Хорошая ночь, - послышался печальный девичий голосок за спиной. Я чуть не утонула от страха, но вместо позорной смерти только тихо булькнула и медленно повернулась.
Хорошенькая синеволосая головка выглядывала из воды. Это была девушка, очень молодая и очень бледная. У нее были большие синие глаза и… кажется, хвост. Русалка?!!! А я думала, они не существуют!
- Эээ, - задумчиво изрекла я.
- Да, хорошая ночь, очень теплая, не правда ли? - русалка печально улыбнулась. - В такую ночь хочется петь… А ты знаешь, завтра полнолуние. Я встретила лягушку, она говорит, что небо будет ясное… Звезды сегодня хорошо видны… А почему ты не спишь? Я думала, уже все спят.
- Ээээ, - повторила я, совсем сбитая с толку таким обилием информации.
- Я, наверное, не представилась, - безучастно заметила странная незнакомка. - Я Нэлла, но так меня зовут друзья, а полное имя Нарунэллия. Ты можешь называть меня Нэлла. А вода сегодня прогрелась сильно, у моей матушки даже голова разболелась. А лягушка говорит, на поверхности еще жарче… А как это - жить на поверхности?
- Эээ, - похоже, этот звук становится моим любимым.
- Матушка говорит, что где-то на поверхности есть огромные булыжники, в которых живут люди… И они поднимаются к Верхнему морю… Вы, земные, называете Верхнее море небом… А что такое небо?
- Эээ, - уже профессионально вякнула я.
- Наверное, небо - это Верхнее море! - задумчиво ответила за меня Нэлла. - А еще я слышала, что по вечерам в тех булыжниках зажигаются огни… А как тебя зовут?
- Софья, - слабо прошептала я.
- А меня Нэлла. Я тут живу. Матушка говорит, что мне нельзя увидеть те огромные булыжники, потому что там очень опасно, а здесь мы под защитой, - русалка грустно вздохнула. - А мне бы хотелось увидеть… Моя сестра вот смелее, чем я. Она была там, где булыжники… Но через месяц умерла. Матушка говорит, это потому, что там жить и находиться нельзя, вода отравленная. А батюшка считает, что земные специально травят воду, чтобы мы там не появлялись… Не знаю, как же они тогда сами ее пьют? А ведь земные пьют воду?
- Угу, - уже смелее подтвердила я.
- Вот, значит, они не специально… Недавно у нас в речке появилась трещина, оттуда вытекла странная желтая вода… Столько рыбы погибло, у меня мой любимый карасик… Я его так любила… Хорошо, что Игорек все исправил, - Нэлла обиженно поджала губы. - Это все тот гадкий земной, я знаю! Он тут ходил вокруг с какой-то палкой, все пытался пробить окно ТУДА!
- Куда туда? - насторожилась я.
- Туда, к Подземному. Оттуда еще постоянно появляются существа с рогами…
- Демоны? - я подалась вперед. - Ты говоришь про демонов?
- Да, так вы их называете… Этот гадкий земной пытался пробить здесь портал… Я хотела рассказать Игорьку об этом, но батюшка меня не пустил. Думает, что мне показалось, но я-то знаю, что видела! - русалка подняла синие глаза к небу. - А тот земной, я даже имя его запомнила! Его кто-то окликал, так я и запомнила.
- И какое у него имя? - нетерпеливо спросила я.
- Петр Петрович, - невинно хлопнула глазками Нэлла. - У него еще странная чешуя была на ногах, такая розовая… А звезды сегодня хорошие, красивые… Завтра будет жарко, у матушки опять голова будет болеть… Ой, матушка!!! Мне же уже пора, а то матушка разозлится! - русалка испуганно посмотрела на меня и скрылась под водой.
Ах, значит, Петр Петрович?! Значит, артефакт ему принести?!
Надо поговорить с Игорьком завтра на эту тему! Серьезно поговорить.
Я вернулась домой к двенадцати и бухнулась на кровать. Всё. Спать, спать и еще раз спать! Надеюсь, никто не будет нарываться на неприятности и будить меня в самый неподходящий момент?!
Увы, надежда не оправдалась…
Окно распахнулось, и свистящий ветер пронесся по комнате, сшибая то, что можно было сдвинуть с места. Потом ветер утих, зато разбушевалась уже я.
- Черт подери!!! Демона на спину! Беса в уши! Какого хрена, Гэри?! Сколько можно?!
Гэри робко выглянул из-за шкафа и чудом избежал волны огня.
- А что? - нервно мигнул напарник, когда огонь достиг занавески. Огонь-то ненастоящий! Буду я еще своего домового лишней работой загружать и заставлять убирать прах с ковра!
- Демона-с-два! Десмода тебе в штаны!!!
- Десмода-то зачем? Да еще и в штаны? - обиженно фыркнул тэррай. - Не жалко бедного напарника?
- Десмоды родственников не трогают! - сердито отрезала я. Десмоды - летучие мышки, которые, по слухам, кровь пьют. Подозреваю, что это вранье. Кровью обычно вампиры питаются - наверное, превращаются в безобидных летучих мышек, караулят очередную жертву и наслаждаются пиршеством… Вот это жизнь!