- Из этого Ахмеда явно не выйдет художника! - Гэри воды еще не пил. Поэтому он вел себя, как сварливый дракон на драгоценностях, сожравший рыцаря и теперь страдающий от несварения.
- На, - я протянула ему бутылку.
- Да я не хочу, - отмахнулся неблагодарный напарник.
- А я думаю, хочешь, - я решительно открыла бутылку и снова протянула Геральду.
Тот недовольно отхлебнул глоток. Потом еще один. Потом выпил всю воду и отдал мне пустую тару. "Да я не хочу", бе-бе…
- Хотя… понял, где это! - и слава богу, что понял, а то я б его точно через полчасика удушила.
- Браво, - равнодушно похвалила я. - Поехали домой, а?
Гэри с интересом изучил измученную меня и с нежностью отвел волосы с моего лба.
- Прости, что замучил совсем…
- Ничего не замучил, - по привычке огрызнулась я, сворачиваясь калачиком на сиденье. - Но если что, при пожаре выносить первой…
Гэри не ответил, но загрустил.
- Можно второй, - поспешила поправиться я, однако напарник не отреагировал. - Ты чего такой грустный?
- Я жалею, что втянул тебя в это…
- Во что?
- В войну.
- Меня втянул не ты, Гэри, а еще родители.
- Но ты даже не представляешь, через что тебе придется пройти, - с горечью сказал напарник. - Зачем ты? Почему не кто-то?
Я серьезно посмотрела на него. Я уже думала обо всем об этом и знала ответ.
- Если не я, то кто? Можно оставаться в стороне, всю жизнь мечтая о подвигах, а можно сожалеть о подвигах, но совершать их… Не будь я ангелом, кем бы я была?
- Ты… не жалеешь? - с сомнением протянул Гэри.
Я улыбнулась.
- Нисколько. Я рада, что живу так, а не иначе, - устроившись поудобнее, я категорично заявила: -…при пожаре выносить первой!
Да, а еще я рада, что рядом есть Гэри, со всей его вредностью и со всей его заботливостью… И совершенно мне наплевать, что там будет со мной дальше, лишь бы с ним все хорошо…
Но если честно, сейчас больше всего я рада, что буду спать, и не дай бог меня кто-нибудь разбудит! Покусаю.
Глава 9.
Первые лучи солнца скользнули по песчаной полосе берега, раскрасили море разноцветной радугой и выстелили золотую дорожку к горизонту. Темные горы постепенно светлели, словно просыпаясь от долгой ночи, стряхивали с себя остатки мрака и ужаса. Мир оживал и радовался. Радовался пришествию законного короля - Его Величества Солнца, умершего вчера и вот теперь вновь воскресшего…
Я отвернулась от окна и нервно прошлась из угла в угол.
- Соф, может, у них просто машина сломалась? - Гэри беспокойно постукивал пальцами по столу. Я исподлобья взглянула на него… Напарник не спал всю ночь и теперь едва держал чуть покрасневшие глаза открытыми…
- Может. Шел бы ты спать! - я с тихим вздохом уселась в кресло. - Всё равно мы сделали всё, что могли…
Катя с Володей так и не вернулись вчера от информатора… Не появились они и утром. Мы с Гэри успели достать всех служащих гостиницы, спрашивая, куда подевались наши друзья… но всё без толку. Друзей и след простыл…
Тогда мы связались с информатором, который подтвердил наши худшие опасения. "Да, ангелы приезжали… Нет, они уехали еще вчера днем".
- Не могу я спать, когда ты ходишь из угла в угол, как привидение!
- А я могу не ходить! - виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.
- С ними всё хорошо будет, - Гэри устало улыбнулся. - Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе…
- Ты так думаешь? - подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.
- Почти уверен, - хмыкнул напарник.
- Ну где их может носить так долго!!! - я не выдержала и снова вскочила. - Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!
- Соф, ангел мой, сядь, - Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. - Надо решить, что делать…
- Ждать!
- Мы не можем терять время.
- Но мы должны их дождаться!
- Я поручил их разыскать нашим в Египте, - Гэри встал. - Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить… Тогда миру не спастись.
- Ой, ну и… - я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе… Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень… Лучше тогда сразу помереть!
- Ну что ж, вот и славно! - Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. - Значит, через пять часов выезжаем!
- Уговорил, - вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!
Но где могут быть Катя с Володей… Где? Я сильно волновалась за них… Что, если с ними что-нибудь случилось?
Однако Гэри прав: помочь мы не можем… Остается только ждать.
Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!
Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке… Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее…
И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!
- Я полезу, - я всунула Геральду фонарик в руки.
- Кто тебя отпустит! - Геральд вернул фонарик обратно. - Отойди-ка!
- Ну щас, размечтался! Я первая!
- Ты вообще здесь стоять будешь! - напарник осторожно отодвинул меня в сторону.
- Ни за что!
- Это еще почему?
Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.
- Мне страшно одной, - я сделала жалостливое личико и опустила глаза.
- Так я и поверил! - заявил бездушный и нехороший импат. - У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!
Я постояла, обиженно посопела и наконец демонстративно отвернулась.
- Ну и черт с тобой!
- Вот черта как раз не надо, - добродушно заметил напарник, разматывая веревку. - Ты посторожишь на входе… Заметишь кого - дерни раз пять за веревку.
- Ну что ж мне каждый раз дергать? Тут знаешь как много народу?! - я эффектно простерла руку в сторону абсолютно безлюдной пустыни. - Они ж тута толпами бродят!!! Вон смотри, смотри - яблоку упасть негде! И прям все в пещеру стремятся, прям так и бегут!
- Хорош прикалываться! - возмущенно фыркнул Гэри, но всё-таки оглянулся - а вдруг и правда бегут? Никого не обнаружив, напарник привязал один конец веревки к выступающему камню, а другой обвязал вокруг своей талии. - Стой здесь.
- Размечтался! - вполголоса буркнула я. Геральд услышал, развернул меня к себе и взял за подбородок.
- Стой здесь, - с нажимом повторил он. - И не смей никуда лезть.
- А то что? - дерзко поинтересовалась я.
- А то… - Гэри замялся. - А то!
- Хм, боюсь, - я издевательски улыбнулась. - Какое ужасное наказание!!! После ТАКОГО еще никто не выживал!!!
- Ты иногда такая… вредная! - Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. - Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!
- А, ну да, - со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.
Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.
Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.
Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко… И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!