Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу… Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!
- Я же сказал стоять там! - раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.
- Хто здесь?! - я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.
- Догадайся! - темная фигура недовольно подпирала стенку. - Я так и знал, что ты меня не послушаешь!
- А, это ты, - я разочарованно покачала головой. - Ты что здесь делаешь?
- Тебя жду, - недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. - Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!
Дельный совет.
- А как ты узнал, что я за тобой иду? - я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.
- Я же знаю тебя, - отмахнулся Гэри. - Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.
Да!!! Еще как захотелось!!!
Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!
- Куда дальше? - я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.
- Выключи теперь фонарь, - так же шепотом посоветовал напарник.
- Зачем?
- Летучие мыши…
Я инстинктивно посветила на потолок пещеры… Лучше бы не светила! Мыши висели под потолком, словно вампиры в ожидании своей добычи. Свет растревожил их, одна мыша неожиданно распахнула свои крылья и пронзительно заверещала. И вот вся вампирья стая сорвалась с места и начала кружить под сводами, выкрикивая проклятия на своем мышином языке…
- Выключи! - крикнул Гэри, одновременно сбивая меня с ног. Я упала на бок, выругалась и нажала эту чертову кнопочку. Напарник прикрыл меня от визжащих тварей… На него они почему-то не нападали, зато на меня обозлились по полной! Летучие долго еще носились вокруг, хлопая крыльями и издавая отвратительные крики. Минут через десять они успокоились…
- Надеюсь, твоя жажда неприятностей утолена, - приглушенно прошипел напарник, все еще прижимая меня к каменному полу.
- Твои родичи? - ехидно заметила я.
Гэри гордо фыркнул. Мол, мы, высшие вампиры, с такой мразью не водимся! Да ладно, знаем мы всё! Чего там своей семьи стесняться!
- У тебя такие симпатичненькие братишки и сестрички! - от души похихикала я.
- Ты в порядке? - Гэри нисколько не обиделся на мои шуточки.
- Да, всё нормально…
Гэри поднялся и помог мне.
- Больше так не делай, - строго приказал он. - Пошли налево.
- Но девочки направо… - робко возразила я.
- Соф! - предупреждающе прошипел напарник. Да, не время для шуток, я знаю.
- Ладно, налево.
Мы долго шли вперед. По пути нам попадались боковые коридорчики, но мы проходили мимо, все углубляясь и углубляясь в пещеру. Один раз мы свернули направо и попали в огромный каменный зал, где возвышались загадочно поблёскивающие сталагмиты. В левом краю протекал небольшой родник, его дно словно светилось - белым, призрачным светом.
Мы постояли немного в тишине, любуясь нереальной красотой подземелья, и двинулись дальше. Мы шли и шли, а ни конца ни краю этому длинному коридору видно не было. Пришлось сделать привал.
- Ты знаешь, куда мы идем? - я села рядом с напарником и зевнула.
- Предполагаю, - осторожно ответил Гэри. - Но точно не знаю. Чисто по рисунку этого Ахмеда…
- Как думаешь, Пэк здесь был?
- Не думаю… - Геральд вздохнул. - Как спать-то хочется!
Мы одновременно зевнули.
- Да, хочется, - согласилась я. - Стоп! Ты слышал?
- О чем ты?
- Тише!
Где-то далеко-далеко слышались будто бы голоса - какой-то стон. Звуки долетали из-за стены, и мне на миг показалось, что это призрак воет…
- А ты слышал когда-нибудь о некоей Белой Даме… или как там ее? - я поплотнее прижалась к напарнику. Нет, не то чтобы страшно, но слегка не по себе…
- Боишься? - Гэри обхватил меня одной рукой. - Может, отвести тебя на поверхность?
- Не дождешься! - страх куда-то испарился и теперь мне стало хорошо и тепло рядом с Геральдом. - Надо пойти и выяснить, что это… - я встала и подошла к стене. На первый взгляд стена как стена. Почти гладкая, но с выступающими камнями. Я прошлась от края до края и вдруг заметила неприметную дыру в правом углу. Она была очень маленькая, но это еще не самое плохое… Хуже, что она вела вниз, а внизу плескалась вода…
- Гэри!
Напарник тронул меня за плечо, отодвигая в сторону.
- Надо посмотреть.
С этими словами он опустился прямо вниз, в холодную воду, задержал дыхание и нырнул.
- Гэри, ты что делаешь! - я опустилась на колени и вгляделась в воду. Легче сказать, чем сделать… В такой темной воде и золотого дракона не заметишь при всем своем желании!
Ну куда его понесло?!!! А мне что теперь делать? Я осмотрелась и решила, что самое путное, что я могу - это схватиться за веревку и ждать, пока напарник не соизволит за нее подергать. То есть не просто подергать, а подать сигнал, что, мол, караул, тону, умираю, помоги, добрая Софушка, обещаю вести себя хорошо!!!
Прошла минута… Интересно, а сколько ангелы могут находиться под водой? Или не совсем ангелы? Люди недолго могут, хотя смотря кто. Говорят, некоторые полчаса держатся, а то и дольше… Но так то некоторые! Впрочем, если дать человеку какую-нибудь трубку для дыхания, так и днями торчать под водой будет…
Я вздохнула и уже собралась спасать напарника, но он неожиданно спасся сам.
- Там какая-то пещера, - выдохнул напарник, едва только вылез из воды. - Я пока проверю, а ты здесь оставайся. Я скоро.
И снова исчез в воде. Я успела только гневно фыркнуть… Ну кто так с напарницами поступает, а? Так я и осталась, ну да, ну да…
Я проверила веревку на всякий случай и сняла рюкзак, чтобы не промочить. Лезть в воду не хотелось, но любопытство взяло вверх. Зажмурившись, я набрала в легкие воздуха и нырнула… Ой, мама!!!
Вода оказалась не просто холодной, а до ужаса ледяной! Словно побывала на сеансе иглоукалывания… Бррр!
Пришлось вынырнуть из воды и набрать в легкие еще воздуха. Потом такой возможности бы не представилось: только здесь над водой нависала арка, дальше - ни сантиметра пустого пространства.
Водный туннель я проплыла на удивление быстро и через две минуты уже вынырнула…
- Что-то ты долго, - как ни в чем не бывало заметил Гэри. Я видела только его силуэт в темноте. Напарник сидел, одной рукой опираясь о камень и согнув ноги в коленях, словно любовался звездами в ожидании вечно опаздывающей подружки.
- Извини, забыла реактивный двигатель дома!
- Давай руку.
Я схватилась за предложенную руку и с грехом пополам выползла на каменный берег. Теперь мне показалось, что в пещере раз в двести холоднее, чем в воде. Меня колотила мелкая дрожь, зубы потихоньку выстукивали чечетку - кошмар, короче…
- Соф, тебе холодно? - заботливо осведомился напарник с легким намеком на издевку.
- Н-нет, б-блин, ж-ж-жарк-ко!!!
Гэри в ответ рассмеялся (вот скотина!) и набросил на меня абсолютно сухую куртку (впрочем, не такой уж и скотина!).
- Отк-куд-да? - только и смогла выдавить я, кутаясь при этом в куртку.
- Есть такой набор для ангелов, не пробовала использовать?
Ах, черт! Там же и правда есть непромокаемая теплая одежда! А я всё оставила в рюкзаке!
- М-молодец, - бодро простучала я зубами. - Н-нашел к-кого?
- Нет, но звук здесь сильнее… Подожди…
Я замолчала. Через минуту раздался леденящий душу вой, то усиливающийся, то затихающий… Его сопровождало легкое постукивание, словно кто-то стучал деревянной тростью по земле. Аж волосы дыбом встали!
- Ч-ч-ч-черт!!! - непонятно, от чего у меня стучали зубы больше: от холода или от страха! - Пошли обратно, а?