- Ты меня…
- Нет, не подожду!!! - резко оборвала я. - Я пошутила.
И снова - бесконечные коридоры, уходящие во тьму, извивающиеся, словно змеи… Веревки осталось совсем чуть-чуть, еще немного - и придется делать метки. Но хуже всего оказалось для меня отсутствие фонарика: хоть мои глаза уже и привыкли к темноте, однако же я постоянно спотыкалась об камешки и выступы. От падений меня заботливо уберегал Гэри…
А еще у меня жутко болели ноги. Ходили мы уже пять часов по этой пещере - всё брели и брели, так что чувствовала я себя уставшей и потрепанной. Но я не жаловалась. Сама, в конце концов, напросилась! Могла бы сидеть себе наверху, на солнышке, ковыряться в песочке, строить куличики…
Извилистый коридор вывел нас в небольшую уютную пещерку с огромными сталактитами. Я первым делом посмотрела наверх, выискивая злобных тварей под названием летучие мыши… Я уверена, они против меня что-то имеют! Наверное, к Геральду ревнуют?
К счастью, мышей я не нашла.
Мы прошли в следующую пещеру - чуть побольше - где сталактиты и сталагмиты образовывали красивые колонны… За колоннами виднелось подземное озеро в туманной дымке - темная вода была неподвижна, словно черное зеркало. Я подошла к воде поближе и всмотрелась в глубину… Какие же твари могут водиться в этом зеркале! Жутко…
Зловещий хохот, сменившийся воем, заставил меня подпрыгнуть.
- А, чтоб тебя! - я с досады пнула камешек. Он, подпрыгивая, покатился к воде и с тихим плеском скрылся в ее глубинах.
"Бя-бя!" - передразнило меня эхо и завершило своё выступление эффектным хохотом вперемежку с воем.
- Сюда, - Гэри махнул рукой влево. "Да-да!" - подхватило услужливое эхо.
Мы свернули в левый коридорчик и прошли немного вперед. Коридор вел в тупик, однако в конце его стояло нечто вроде саркофага.
- Мы нашли Хеопса! - радостно воскликнула я. "Опса!" - ответило эхо и тут же сменилось стуком и воем, исходившим, как ни странно, прямо из саркофага…
Гэри внимательно на меня посмотрел. Даже в темноте я уловила задорный блеск в его глазах.
- Какой-то чересчур живой нам Хеопс попался! - загадочно хмыкнул он и легко сдвинул крышку саркофага вбок. Катя с Володей дружно замычали сквозь кляпы, а эхо весело захохотало и завыло…
Пока мы развязывали Володю, Катя успела рассказать нам, что на обратном пути от информатора их поджидала засада. Разумеется, возглавлял ее Ний - он же Пэк. Лиса очень ярко, красочно и с выражением высказала свое мнение о всяких там начальниках, которые ни хрена не делают, а только нервы всем подряд портят, и очень ласково пожелала Пуку провалиться сквозь Землю и нажраться серной кислоты.
- Вы ему отдали карту? - я развязала последний узел на веревке Володи и отошла полюбоваться целыми и невредимыми друзьями.
- Да пошел он! - Катя потерла запястья и злобно усмехнулась. - Мы отправили его поплавать…
- Поплавать?
- Дали координаты где-то посередине Северного Ледовитого!
- Ну а здесь-то вы как оказались? - я посмотрела на Геральда. Тот усмехнулся. Он, конечно, уже всех просканировал и теперь всё знает.
- Пэк искренне хотел нас прибить и закопать на грядке… Но почему-то привез сюда, - Катина фигура (а я по-прежнему ни хрена не видела, хоть в этом месте и было светлее из-за белых кристаллов) недоуменно развела руками.
- Ваша смерть развязала бы войну прямо сейчас, а Аннулару без Книги ее не выиграть, - спокойно разъяснил Гэри. - Что касается пещеры… Соф, ты помнишь, что у нас всего лишь копия карты?
- Он был здесь… - мрачно кивнула я.
- Да, и, видимо, Книги здесь нет, - Гэри опустился на корточки и отколупнул белый кристалл из стены. - Остается выяснить, где она.
Глава 10.
Блуждающий оазис.
Впереди расстилалась великая пустыня - безжизненная, суровая… завораживающая… Нигде ни травинки, ни деревца - только рыжеватый песок и больше ничего.
Я вздохнула. Легкое беспокойство не покидало меня все утро, а сейчас превратилось в самую настоящую панику. И что самое обидное - задание нам предстоит пустячное: всего лишь отыскать блуждающий оазис и поговорить с его Хранителем. Так что я никак не могла понять, чего боюсь.
Я нервно облизала пересохшие губы и обернулась. На пыльной дороге, рядом с джипами, стоял напарник и ожесточенно спорил с нашими проводниками. Разговора я не слышала, что меня, в общем-то, не сильно огорчало. За несколько месяцев я научилась доверять напарнику, как никому другому. Уж он-то нашу компанию в обиду не даст.
Гэри перехватил мой взгляд и задорно подмигнул. Ну, понятно, опять все мои мысли узнал, импат проклятый!
- Не понимаю вас…
Я вздрогнула. Катя стояла возле своего квадроцикла и буквально пожирала меня недовольным взглядом.
- О чем ты?
Подруга не ответила, но так сердито стукнула по квадроциклу, что я испугалась.
- Она о том, что пора бы перейти к следующему шагу, - ехидно подсказал Володя, залезая на квадроцикл. - Видишь ли, мы тут поспорили…
- Еще слово, и я тебя прирежу, - перебила его подруга. Ага, я, кажется, знаю, о чем они поспорили… Сводники!
- Хм, - я не стала поднимать бурю в стакане и ограничилась презрительной усмешкой. - Ну надо же. Как интересно.
Гэри присоединился к нам через пять минут, причем судя по расстроенным вздохам арабов и торжествующему лицу Геральда, арабы остались ни с чем.
- Всё. Поехали, - коротко приказал он, взбираясь на квадроцикл.
- О чем спорили? - я укутала все лицо платком, наподобие бедуинки, и надела очки. Скорость будет порядочная, поэтому защита от летящего в лицо песка не помешает.
- О ерунде всякой… - уклончиво ответил напарник, следуя моему примеру и обматывая голову бедуинским платком. - Я не хотел, чтобы кто-то нас сопровождал… Все готовы?
… Через минуту мы уже мчались по бескрайней пустыне, все дальше и дальше удаляясь от дороги и туристических маршрутов. Нас ждали непокоренные пути, которыми еще никто… ну, на квадроциклах-то точно не ездил! Ветер рвал одежду, песок хлестал по рукам, а скорость была такая, что любой каскадер позавидует!
Больше всех радовался Володя, с криками и гиканьем ныряя в песчаные волны. Катя не отставала, ну а мы с Геральдом тащились в хвосте, притворяясь осторожными и мудрыми взрослыми.
- Эй, вы!!! Каааапуш-ш-ши!!! Салют, черепахи!!!
Мимо нас на рекордной скорости пронесся квадроцикл, на котором восседали двое - какой-то незнакомый араб и говорящая собака!!!
- Тузик?!!! - удивленно воскликнули мы с Гэри. Ничего себе, больной песик!!!
Араб с "больным песиком" тем временем обогнали Катю с Володей, взлетели на бархан, подпрыгнули в воздух, словно крутые байкеры, и тут же рухнули камнем вниз.
- Йохаааа!!! - раздался из-за бархана торжествующий лай. - Догоняаайте, чааайники!!! Ждёоом на перевалеееее… Ааааааааа!!! ОЙ!!! Ух ты!!! А еще разок?!
- Блин, экстремал хренов, лежал бы себе дома!!! - громко выругался Геральд и прибавил скорости. Я последовала его примеру, про себя радуясь, что наконец-то могу побыть безрассудной. А то напарник всю дорогу мешал мне что-нибудь сломать, да еще так заботливо, что даже послать его язык не поворачивался.
Как мы ни старались, но догнать вредного добермана смогли только в бедуинском поселении, где у нас по плану была небольшая остановка. Тузик возлежал на потрепанном пуфике и нежился в лучах жаркого солнца. Вокруг него столпились местные кочевники - судя по одухотворенным лицам, они явно приняли нашего хвостатого коллегу за древнеегипетское божество и надеялись выведать секрет бессмертия. Божество лениво отмахивалось от назойливых поклонников, пока все это безобразие не прекратил злой и нехороший ангел.
- Что ты здесь забыл? - Гэри встряхнул добермана за шкирку. - Тебе кто выходить разрешил?
- Видишь ли, коллега, - песик гордо трепыхнулся в руках напарника, но, убедившись, что завис в воздухе надолго, сник, - скучно мне. Делать нечего совершенно! Так я тут нашел ваши каракули на листочке и решил развлечься…
- Развлечься? - иронично уточнил Геральд.
- Ты же меня не прогонишь, а? - совсем приуныл Тузик. - Мы ведь друзья, да?
Напарник вопросительно взглянул на меня. Я лишь плечами пожала. После болезни Тузик до жути походил на свеженькую мумию, так что, если на нас позарятся древнеегипетские фараоны в бинтах, то у добермана есть шанс с ними договориться… Ну, и если честно, то я неплохо понимала, каково это - торчать в отеле, пока твои друзья ищут приключения на свою голову. Это несправедливо и очень обидно.