- Ну хорошо, - Гэри разжал руку, и доберман свалился в песок. - С нами - так с нами, но учти, что никто с тобой носиться не будет. В случае чего оставим в пустыне. Поедешь с Катей… Твоему спутнику придется дожидаться здесь.
- Девять… Восемь… Семь… Шесть… Уже скоро.
Володя сверился с часами и задумчиво посмотрел на заходящее солнце. Раскаленный диск светила медленно скатывался за горизонт, окрашивая всю пустыню в фантастический красный оттенок… Словно бы оказались на мгновение в другом мире.
- Четыре… Приготовьтесь… Вот сейчас!
И правда - в последних лучах солнца вдруг сгустился туман, сквозь который медленно проступили очертания пальм…
- Вот он! - торжествующе воскликнула Катя. - Мы нашли его!
- Что толку, если мы его упустим… За мной! - скомандовал Геральд и первым бросился к призрачному оазису. Мы с друзьями испуганно переглянулись и кинулись вдогонку за напарником. А ну как убежит, где его потом искать?
Про Блуждающий оазис разнюхала Катя. Пока Володя уминал за компанию с контактом яичницу, подруга успела облазить чужую квартиру и обнаружить карту. Карта оказалась занятной, а через два часа зверского допроса контакт даже сознался, куда она ведет. Вообще, друзья меня поразили - они не только нашли карту, но и смогли спрятать ее от Пэка. Если бы не они, то наша операция закончилась бы, так толком и не начавшись.
Однако этот оазис не так-то просто найти: он появляется только на закате, когда солнце касается горизонта. А потом исчезает бесследно…
- Софья, сюда! - Гэри схватил меня за руку и помог забраться на небольшой зеленый холм. - В порядке?
- В полном… Хотя нет… подожди… - я сморщилась и оглушительно чихнула. - Ох.
- Будь здорова! - рассмеялся напарник. - Сюда, ребята! Не отставайте!
Пока Геральд помогал моим друзьям, я двинулась вверх, на холм повыше, и замерла на его вершине в восхищении. Внизу расстилалась невероятной красоты долина, окруженная со всех сторон изумрудными холмами и утопающая в зелени. Узкие дорожки, украшенные по бокам красными и желтыми цветами, змеились с холмов в самый центр долины, где возвышалась огромная пирамида… Она отличалась от пирамид Гизы, и в первую очередь своим совершенством. Вместо камней - гладкая поверхность металла, переливающаяся на солнце золотом… А на самом верху этого чуда красовался огромный камень, в гранях которого будто замерли солнечные блики…
- Вот это да… - потрясенно прошептала я.
- Ты еще не видела Главный Дворец Сиверлэнда.
Геральд, как всегда, подкрался незаметно и напугал меня до полусмерти.
- Черт бы тебя… - я схватилась за сердце и недовольно посмотрела на напарника. - Зачем так пугать?
Гэри ласково провел по моей щеке, убирая волосы, и едва заметно улыбнулся.
- Прости.
- А вот и не прощу! - я сердито увернулась от руки, хотя очень не хотелось. Однако женская гордость, чтоб ее, свои правила диктует! - Вот надену на тебя колокольчик - будешь знать!!! - я немного еще поиграла в маленькую тучку, но потом не выдержала и тоже улыбнулась. Слишком хорошо здесь, чтобы дуться.
… Хотя все-таки странное беспокойство не покидало меня, а наоборот - усиливалось.
- Пошли, - напарник усмехнулся и потянул меня вниз. Однако, чем ниже мы спускались, тем мне становилось страшнее. Будто в этом идеальном мире что-то не в порядке. Будто здесь притаилось что-то злое, что-то очень опасное…
Я остановилась на середине холма и оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать источник опасности. Но вокруг царила гармония и покой, птички всякие пели, пчелки жужжали… И все же я, повинуясь какому-то инстинкту, нырнула за ближайший валун, знаком приказав друзьям сделать то же самое.
- Что случилось? - Гэри прислонился плечом к камню и осторожно выглянул. - Вроде все в порядке?
Я в ответ зябко повела плечами.
- Сама не понимаю… Дурь какая-то, но мне здесь не нравится.
- То-то я думаю, ты на себя не похожа. Сейчас посмотрим… Катя, не высовывайтесь!
Подруга нахмурилась, но спорить не стала и быстро скрылась в тени большой пальмы.
- Замечательно, - проворчала пальма Катиным голосом. - Только быстрей давайте, а то один придурок добрался до бутербродов!
- Фто? - отозвалась соседняя пальма. - Я вфё флыфу!!!
- Заткнитесь, - холодно прервал перепалку Геральд. - И чтоб никаких разговоров, ясно?
Пальмы красноречиво промолчали. Я тоже, хотя у меня как раз вертелся на языке один вопрос…
Сколько мы так сидели, я не знаю. Вроде бы долго, хотя часы показывали, что каких-то три минуты. Наконец Володя не выдержал.
- Ну и что мы торчим здесь? - друг вышел из-за пальмы и хмыкнул. - Здесь никого нет! Тишина, спокойствие… Вот смотрите! - Володя сложил руки рупором и что есть силы заорал: - ЭЙ, МЫ ЗДЕСЬ!!!
И тут же, словно приветствуя, прозвучала автоматная дробь… Володя чудом успел отпрыгнуть и скрыться за пальмой. Пули еще целую минуту добросовестно взрыхляли землю, а потом так же неожиданно все стихло.
- Идиот, - серьезно прокомментировал Геральд и оттеснил меня в сторону. - С такими только в разведку ходить!
- Извини, - виновато пискнула пальма и смущенно зашелестела листвой.
Ох, дотянуться бы до этого Володи и дать ему хорошего подзатыльника, чтоб не так обидно было! Так нет же, приходится терпеть молча…
- Ну и что дальше? - я встала на четвереньки, подползла к краю валуна и осторожно выглянула. Разряженные в камуфляж товарищи, которые вообще-то нам совершенно не товарищи, уверенно двигались в нашу сторону. Вот демон! Хотела бы я знать, чьи это люди. Наверняка не Хранителя, хотя кто их, этих Хранителей знает? Я еще ни с одним не встречалась…
- Софья, влезь обратно, - с тревогой в голосе потребовал напарник. А вот шиш ему, хочу - и вылазю… нет, вылажу… а хрен с ним, короче! Хотя заботится - приятно до ужаса!
- Не мешай, - нетерпеливо отмахнулась я. - Я в разведке.
- А может, мне тоже хочется? - капризно протянул Гэри и оттянул меня под прикрытие за воротник. - Слушай меня внимательно, вы сейчас сидите и не двигаетесь, а я с этими… быстренько…
- По стаканчику? - ехидно подколола я и снова подползла к краю. - Нет уж, Гэри, сейчас я чего-нибудь придумаю… - я подавилась словами, потому что напарник неожиданно оказался позади охранников. Как это так?
Я моргнула и оглянулась через плечо. Геральда рядом не оказалось. Ах он, эгоист хренов! Лишь бы с ним ничего не случилось, а то ведь я буду плакать и биться головой об стенку…
Я снова высунула свой любопытный нос из-за камня и приготовилась броситься на выручку в случае чего… Напарник отчаянно замахал руками, явно требуя, чтобы я исчезла. Пришлось притвориться, что я ничего не понимаю. Гэри нахмурился, но ему не оставалось ничего другого, кроме как смириться.
Охранников для ловли незаконных ангелов-иммигрантов выслали всего лишь двоих, но вели они себя очень неосторожно для такого малого числа. Один - светленький, низенький и с весьма противным личиком - беспечно курил сигарету, изредка бросая разочарованные взгляды в сторону пальмы, за которой притаился Володя. Видимо, ему очень не понравились незваные гости - с ними же еще разбираться надо, а так не хочется на рабочем месте работать! Здесь я с ним согласна, меня тоже всегда бесит такое положение дел.
Второй - на вид постарше - показался мне более опасным противником. Его походка напоминала походку разъяренного тигра - уже что-то да значит. При всей своей внешней расслабленности он не упускал ни одной детали вокруг - будь то хруст веточки или шелест листьев. В руках он держал автомат. Нехорошо, хотя что можно такого плохого сделать ангелу с помощью этой глупой железяки?
Я хмыкнула, но при этом в кои-то веки проявила разумность и не стала бросаться на нехороших дядей с криком "Банзай!". Много чести. Тем более что Геральд уже совсем рядом с этими двумя боровами, и явно замышляет что-то коварное.