- Браво! Так меня еще никто не смешил! Да будет тебе известно, что я только что оттуда! Замечательное выступление… Что скажешь ты, Алоакан? Тоже будешь отсылать меня домой? Или все-таки проявишь элементарное гостеприимство?
Второй пленник поднял голову и спокойно ответил.
- Ты знаешь, что я не могу тебе противостоять… Десять веков я был хранителем Храма, десять веков я берег то, что завещали моим предкам найнберги… Я не предам их, Кетонур, будь ты хоть трижды правой рукой Аннулара! Но я проклинаю тебя… Навеки. Тебя и твоего хозяина! Когда вернется богиня, она покарает тебя!
Кетонур? Да, много я про него слышала, но представляла я его несколько… иначе.
- Вот как… Жду с нетерпением, - равнодушно хмыкнул Кетонур. - Только видел я твою богиню… Маленькая глупая девочка. Ей не суждено вернуться в этот мир, ведь ты ее душу охранял… сколько там? Да, десять веков. Что? Ты не знал, что это она создала Книгу? О, постой-ка, это становится интересным…
Кетонур легко спрыгнул с трона и обошел вокруг пленника несколько раз.
- А ведь не похож на глупца, - с легким разочарованием заметил он и склонился над несчастным. - Знаешь, что я делаю с такими, как ты, Алоакан? - он резко выдернул из рукава своей мантии кинжал и полоснул им по шее пленника. Брызнула кровь - не красная, как обычно, а какая-то черная… Я дернулась, но Гэри не дал мне наделать ошибок, удержав на месте. Хотя я не могла понять, почему напарник ждет. И чего он ждет… Пока и второго пленника прирежут, как свинью?
- Нельзя, - одними губами прошептал он.
Кетонур же, дождавшись легкого стука, с которым тело опустилось на пол, спокойно закончил свою фразу:
- Я их убиваю. И забираю их души, - он расправил мантию и сел обратно на трон. - А ты? Что будешь делать ты, служитель? Так горячо посылал меня в ад, бросался громкими словами, и вдруг словесный поток иссяк? Ну-ну… Хочешь попробовать меня убить, а? Давай же! Не стесняйся! Я весь в твоем распоряжении.
- Ты не узнаешь от меня, где Книга, - твердо сказал пленник.
- Ты меня разочаровываешь… Я не спрашивал, где Книга. Для этих целей вполне подойдет и Хранитель…
- Не смей трогать его!!!! Или я убью тебя!!!
- Как там сейчас люди говорят? Бла-бла… - презрительно скривился демон и дал знак своим подданным. - Я ведь уже предлагал тебе меня убить… Смотри - кинжал… Видишь? Я даже сопротивляться не буду… Считай меня самоубийцей, но я…
Демон не договорил. Пленник, неожиданно схватив предложенный кинжал, бросился вперед и воткнул его по самую рукоятку прямо в сердце Кетонура. Я даже раскрыла рот от восхищения - настолько быстрым и точным было движение пленника. После такого удара еще никто не выживал!
Кетонур удивленно посмотрел на кинжал в груди и… и рассмеялся!!! Он смеялся долго, очень долго, будто наслаждаясь…
- Идиот! - почти дружелюбно заметил он, когда отсмеялся. - Считай, что ты меня прикончил… Ну и что дальше? Три моих помощника прекрасно расправятся с тобой без моей помощи.
Пленник в ужасе вскрикнул и сделал несколько шагов назад. В его глазах плескался не просто страх, а самый настоящий ужас… И он, и мы, и, разумеется, Кетонур- все прекрасно знали, что этому человеку не выжить…
- Беги, - улыбнулся Кетонур.
И пленник побежал - безумно кинулся вперед, надеясь выбраться из этого зала, выбраться живым… Я до боли закусила губу и зажмурилась, лишь бы не видеть торжествующей улыбки на губах демона… Я закрыла уши, лишь бы не слышать равнодушного приказа "Убить". Увы, я все равно услышала, как услышала и жуткие крики… Они сожгли его. Сожгли живьем. Это я знала. Хотя лучше бы не знать.
Гэри дотронулся до моей руки, и я открыла глаза. Обугленное тело лежало совсем рядом с выходом… Иногда магия приносит вред. Страшный вред.
Я выдохнула - оказалось, что я не дышу - и сосчитала до десяти. Нет, легче мне не стало. Но панический ужас перед этим странным существом, восседающем на троне, сменился холодным безразличием.
Кетонур равнодушно посмотрел на кинжал, застрявший в сердце, и легким движением выдернул его.
- Победа будет легкой… - задумчиво сказал он, будто бы рассматривая кинжал. - Ангелы, похоже, настолько далеко ушли от найнбергов, что даже не в состоянии поставить вокруг себя защиту… Или скрыть себя от любопытных глаз… Не так ли, малыш Геральд?
Геральд вздрогнул, вздрогнула и я. Откуда он может знать? И неужели он все это время знал о нас?
- Милый Геральд, будь добр, подойди ко мне с твоей прекрасной спутницей… Я очень давно тебя не видел. Хотелось бы поговорить… по душам. А остальных - так и быть! Отправлю в темницу сразу! Взять их!
Стоило этим словам прозвучать, как ожили стены, закопошились тени… и нас взяли в кольцо. Откуда они появились только? Я отшатнулась к друзьям и приняла боевую стойку. Но уже совсем скоро поняла, что нам не справиться с таким огромным количеством врагов… Что же делать? Одно ясно - сдаваться им нельзя!
Я потянулась к кинжалу, но Гэри остановил меня и на этот раз.
- Не надо. Только хуже сделаешь, - хрипло выдохнул он и совсем сник. - Прости. Я не хотел, не знал…
Он не договорил и закрыл лицо ладонями. Мне очень хотелось его утешить, но я не знала, что сказать. Мы проиграли. Впервые встретились с серьезным противником и проиграли…
- Ты не виноват, - я попыталась улыбнуться. - А мы выберемся…
У меня мелькнула безумная мысль использовать свои силы на полную катушку. Хоть это и риск, но он оправданный. Однако, когда я попыталась вызвать магию, я обнаружила, что у меня ничего не получается… Я попыталась еще раз… И еще. Бесполезно.
- Не получится, - с болью прервал мои попытки напарник. - Здесь высшая магия под запретом…
- Браво, малыш… - послышался голос Кетонура. Демон даже не встал, чтобы полюбоваться на свою победу над нами. - Есть места, где даже нам, избранным, приходится действовать, как обычным людишкам… Приведите Геральда и юного найнберга ко мне… Остальных - в темницу! А псу намордник наденьте! Не хватало только бешенства в моих рядах!
Нам пришлось подчиниться - тем более, что выбора не было. Нас всех связали - довольно грубо, могли бы и повежливее! Впрочем, когда с пленниками обращались хорошо?
Я проводила взглядом друзей и пожелала им выбраться из этой заварушки живыми. Как раз в этот момент меня резко дернули за веревку, и я чуть не упала.
- Шаккесса!!! Коргадо лендесс арени! - прикрикнул на демона Кетонур, и тот склонился в поклоне.
- Кергес, - почтительно отозвался демон и с ненавистью посмотрел на меня. Я уж думала он меня на мелкие кусочки порвет, но вместо этого демон с издевательским полупоклоном сделал приглашающий жест. Ага, понятно, это, типа, чтобы я своими ножками шла.
- Иди, -тихо подсказал Геральд. - Я рядом.
Я кивнула и подчинилась. Гэри действительно был рядом. Он как-то так встал, что оказался чуть позади меня, будто боялся, что демоны могут напасть со спины.
- Ближе, - с усмешкой приказал мне Кетонур, когда я оказалась в пяти метрах от трона. Я сделала несколько шагов, и демон довольно улыбнулся. - Это из-за тебя так много шума в двух мирах? Забавно… Ты не знаешь. Совершенно ничего не знаешь… Что в тебе особенного? - он подался вперед, словно хотел лучше меня рассмотреть, и нахмурился. - Ах, вот оно что! Теперь понимаю… Встать на колени!
Геральд неохотно опустился. Мне вдруг стало обидно и больно… Это уже слишком. Кетонуру мало нашего поражения, выходит? Надо еще и унизить, как следует? Ну уж нет. Хватит с меня.
- А не пойти ли тебе…? - дерзко начала я, но Кетонур в мгновение ока оказался рядом и хлестнул меня по щеке. Я упала от удара и приложила ладонь к лицу. Теплая кровь побежала вниз по руке…
- Придется преподать тебе парочку манер… Раз малыш Геральд не смог!
- Не надо, - почти умоляюще прошептал Гэри. - Прошу тебя…
Кетонур посмотрел в глаза напарнику и до странности мягко улыбнулся.
- Ну хорошо. Не сейчас. Вылечи ее, - демон кивнул одному из своих подданных и тот немедленно подбежал ко мне. Ему хватило пары секунд, чтобы избавить меня от пульсирующей боли и остановить кровь. Похоже, и порез тоже исчез. Это хорошо, а то бы неделю еще точно заживал.
- Жалко портить такую красоту… Тем более, девчонка тебе дорога, как я погляжу… Интересно - насколько? Я хотел бы проверить… - задумчиво прошептал Кетонур.