- Кто-нибудь догадался с собой фонарик взять? - сердито проворчала Катя.
В ответ послышалось шуршание. Видимо, кто-то пытался отыскать фонарик.
- Блин! Хрен с этим фонариком! Я покушать забыл!
- Володя… - раздался сдвоенный вздох.
Тут чиркнула спичка и робкий огонь факела осветил лицо напарника.
- Что бы вы без меня делали?
Мы с ребятами переглянулись и дружно пожали плечами. Наверное, померли бы в поисках двери…
- Берите факелы, - закатил глазки к потолку Геральд. - Лучшей компании для сверхсекретной операции не придумать!
- Ой-ой, подумаешь! - прошептала я, за что получила строгий взгляд от напарника. - Что?
Геральд усмехнулся.
- Ты - это разговор вообще отдельный.
Я не совсем поняла, что хотел сказать напарник, но на всякий случай обиделась. Схватив факел, я поднесла его к факелу Геральда, чтобы зажечь, и ядовито уточнила:
- Да что ты?
Он аккуратно заправил прядку моих волос за ухо.
- Для меня - всегда особый.
- Мы что-то пропустили? - деловито вклинился Тузик. Пришлось срочно строить невинное личико. Этот пес всегда не вовремя, чтоб его!
В свете факелов стали видны древние стены узкого коридора, ведущего вниз, вглубь… Наверное, к тому самому лабиринту, который нарисован на карте.
Странно, но на миг мне захотелось, чтобы мы заблудились и не нашли Золотой пирамиды. Такое чувство, что это неправильно, что мы собираемся нарушить границы, которые пока еще не время нарушать.
Я подошла к левой стене и осветила ее факелом. Тысячи непонятных закорючек пересекали ее горизонтально. Приглядевшись, я поняла, что не такие уж они и непонятные: всего лишь древние иероглифы. Некоторые из них я даже знала, а вот в целую картину они никак не складывались…
- Справа налево, - подсказал Гэри. Ах да! Древнеегипетские надписи, в основном, читаются справа налево, а я совсем об этом забыла.
Весь смысл написанного сводился к одному - всех, кто осмелился потревожить "священный покой гробницы знаний", ждет, как минимум, четвертование, повешение, колесование и мечи загадочных Стражей с последующей мумификацией. О максимуме скромно умалчивалось…
Я усмехнулась. Древние в своем репертуаре; всё, как обычно. Ну и ладно! Подумаешь! Напугали ежа известно чем.
- Опять? - скривилась Катька, выслушав от меня перевод надписей. - Лучше бы они триллеры писали, а то такой талант пропал!
- Ну не скажи… - простонал Володя. - В животе уже урчит… Наверное, проклятие действует!
- Поскорей бы оно тебя добило! - от души ляпнула подруга. - Что там с картой?
- Пойдемте, - кивнул Гэри.
Коридор оказался не просто узким, но еще и низким. Кое-где нам пришлось даже ползти - сначала на коленках, а потом и вовсе на животе. Стены хранили зловещее молчание, и вокруг царила густая - иначе не назовешь - тишина. Лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи и постукивания, но от этого становилось не легче, а даже еще страшнее. В такой тесноте встреча с любой, даже самой неповоротливой змеей, может быть смертельной: нет никакой возможности повернуться и посмотреть, что происходит сзади, не то что в сторону отпрыгнуть..
Постепенно туннель начал расширяться и ветвиться. Вот один коридор, другой, и еще один… Без карты мы бы уже заблудились. А так пока что шли вроде верно, хотя точно ведь не скажешь.
Время от времени попадались древние комнаты. Странно было проходить мимо них. Столько веков они не видели человека… А ведь когда-то, давным-давно, здесь кто-то ходил, проектировал, строил… Я словно бы увидела человека с дощечкой, в задумчивости стоящего посреди одной из таких комнат… Хотела бы я хоть на минуту оказаться в прошлом.
Мы сделали первый привал, когда не обнаружили нужного поворота. По карте получалось, что он обязательно должен быть…
- Где-то сбились, - наконец выдавил Геральд. Я прекрасно понимала его чувства. Сбиться сейчас, когда мы так близко к цели! И когда так мало времени…
Я села прямо на пол. Ноги гудели, а голова отказывалась работать. Больше всего хотелось выйти на свежий воздух, и чтобы рядом не было никаких стен - только чистое поле, где так хорошо и свободно дышится!
- Нельзя оставаться на одном месте, - Гэри аккуратно свернул карту и присел рядом. - Ты как? Можешь идти?
Я вздохнула. Интересный вопрос. Могу ли я идти? Разумеется, нет…
- Да, - соврала я без зазрения совести. А то хватит ума меня здесь оставить!
- Софья, врать нехорошо… - нахмурился Гэри и громко объявил: - На пять минут привал!
Друзья с тихими стонами повалились на пол, а я прислонилась к плечу напарника и закрыла глаза. Хорошо-то как…
- Мы найдем путь, - прошептал он. Почему-то я ему не поверила. Но возражать не стала.
Через полчаса, в которые вылилось наше "пять минут", мы наконец двинулись дальше. Володя нашел в рюкзаке мел, и теперь мы оставляли пометки на стенах, чтобы в случае чего найти место, из которого отправились. Очень быстро мы поняли, что ошиблись в выборе коридора: путь преграждала стена.
- Очень мило! - Тузик с тоской осмотрелся. - Что за идиоты строили этот Лабиринт?!
Никто доберману не ответил. Я прислонилась лбом к холодной стене и закрыла глаза.
И будто провалилась…
Это был огромный зал, не похожий ни на один из тех, которые я видела раньше. Повсюду горели странные светильники, они парили в воздухе и медленно меняли цвет: от красного к фиолетовому, от фиолетового к синему, от синего к зеленому… В центре зала росли настоящие деревья; они располагались кругом, как колонны. Летали бабочки, пели птицы, но это был именно зал. Здесь были такие же стены, как в лабиринте.
- Эн ту айри Бэа Нэвет… Нера хэме-нечер перте…
Я подошла поближе к центру зала, заинтригованная подозрительно знакомой речью. Этот язык я точно никогда не изучала, но я его уже слышала. Где-то слышала…
Я выглянула из-за дерева и застыла. Женщина смотрела прямо на меня, но… не видела. Она протянула ко мне белую изящную руку, но тут же опустила ее и удивленно пожала плечами.
- Ту хурма сэдем айд, - тихо прошептала она. К ней тут же подбежал мужчина и поклонился.
- Айти?
"Айти"… Я потерла лоб, пытаясь вспомнить, и неожиданно в голове всплыло "Повелительница"… И понеслось… Тысячи слов носились в голове - незнакомых и в то же время родных. "Эн ту айти Бэа Нэвет" - "я обязана хранить Город Ангелов"… "Нера хэме-нечер перте" - "только жрица Хаоса пройдет"… "Ту хурма сэдем айд" - "я должна слушать сердце"…
- Мой мир рушится… Взошла звезда Бену, мой друг…
Я схватилась за голову. Каждое слово женщины отдавалось страшной болью. Но я понимала ее!
- Светлое крыло смотрит в темную сторону. Наступит миг, когда темное крыло выберет свет. А пока… Я должна сохранить душу Великой. Ты будешь охранять гробницу знаний. Только жрица Хаоса пройдет… Слышишь? Только жрица Хаоса.
Слуга поклонился и подошел к стене с замысловатым узором. Он нажал сначала на круг, потом на глаз Гора, на птицу и на цветок… Стена медленно поехала вверх, открывая проход.
Женщина снова посмотрела на меня, но опять не увидела. Растерянно покачав головой, она положила руку на голову черной кошки…
- Софья?
Я вздрогнула и раскрыла глаза. Лбом я упиралась в тот самый замысловатый рисунок! Ну конечно…
- Я не слышу тебя, - растерянно прошептал напарник. Я поморщилась от боли в голове. Ну и ну! Похоже, переутомилась и теперь у меня галлюцинации… Правда, полезные галлюцинации, особенно если сработает.
Круг… Глаз Гора… Птица… Цветок…
Стена дрогнула, внутри что-то заскрежетало, и древний механизм заработал!
Друзья испуганно отшатнулись - то ли от стены, то ли от меня. Надеюсь, что все-таки от стены!
- Как ты догадалась? - Геральд сощурился. Сейчас будет мои мысли читать, параз… ох!
Я грохнулась на пол от невыносимой боли. Голову словно на части разрывало.
- Перестань! Пожалуйста, перестань! - закричала я сквозь слезы. Тысячи иголок вонзались глубоко-глубоко, и я никак не могла им помешать.
- Софья! - испуганно вскрикнул Геральд. Он, кажется, опустился рядом со мной, но я этого не видела. Скорее, почувствовала…
Он больше не пытался прочитать мои мысли. Боль отпускала - медленно, но отпускала - и я смогла вдохнуть воздуха. Ничего себе прислонилась лбом к стенке!