На третий день у Пети с наставником состоялся примечательный разговор. Это случилось сразу после того, как Петя сотворил из ничего свой первый артефакт – почему-то им стали темные очки умопомрачительного фасона. Выбор такого объекта материализации был странен вдвойне – во-первых, в вечных сумерках, царивших на подворье, очки были не только не нужны, но и совсем не применимы, а во-вторых, даже в солнечном мире людей Петя никогда не носил темных очков. Вертя в руках модный аксессуар, Петя поинтересовался, почему наставник уделяет своему гостю так много внимания. На самом деле вопрос был сформулирован более прямо и незамысловато:
– Тадеуш Янович, зачем вы со мной так возитесь? Конечно, я вам очень благодарен, но хотелось бы знать – вы в дальнейшем рассчитываете на какую-то помощь с моей стороны? Я смогу что-нибудь для вас сделать?
– Сможете, разумеется, Петр Андреевич, – улыбнулся Булгарин, – и непременно сделаете, но я пока не знаю, что именно. Но я хотел бы вас уверить, что никаких корыстных расчетов в моих действиях нет – просто, так устроен этот мир, – и объяснил, что подразумевает под устройством мира. Как уже Пете известно, ангел-новобранец появляется на подворье того ангела, о ком более всего размышлял незадолго до смерти. Неудивительно, что Петя, которого так занимала личность Булгарина, попал именно к нему. Сразу же после приобретения рукописи, молодой человек сделался эмпатом хозяина подворья, что было в тот же день Булгариным обнаружено: он имеет привычку проводить ежедневную инвентаризацию своих новых поклонников.
– А сколько у вас эмпатов всего? – перебил Петя, – сколько нитей в ваших крыльях, другими словами?
Почему-то вопрос смутил хозяина. Он конфузливо отвел глаза, нервно закурил свою сигару и лишь после этого ответил:
– Дорогой Петр Андреевич, это единственный вопрос, который в этом мире задавать нельзя. Это – крайне неприлично. Поостерегитесь в дальнейшем спрашивать это у кого бы то ни было. Имейте в виду, что столь же неприлично в явном виде упоминать размер своих собственных крыльев. Конечно, вы можете намекнуть окружающим, что на Земле у вас осталось множество поклонников – для этого можно завести подворье как можно большего размера и давать окружающим понять, что создавая свое имение, вы использовали лишь малую часть своих возможностей, руководствуясь личной скромностью или другими благородными причинами; признаться, многие начинающие ангелы именно так и поступают. Вернемся, однако, к вашему интересу к причинам, по которым я с вами так вожусь.
По словам Булгарина выходило так, что между новым ангелом и хозяином подворья, на котором он появился, устанавливается некая душевная связь, которая со временем делается всё крепче, и не исчезает до тех пор, пока оба ангела остаются в этом мире. Даже если эти двое в земной жизни были врагами, здесь они делаются ближайшими существами, начиная со временем улавливать мысли друг друга. «В известном смысле здесь претворяется мечта о нежной и бескорыстной дружбе, – объяснял Тадеуш Янович, – что до меня, то я с этой мечтой расстался еще будучи отроком, в десять лет при весьма неприятных обстоятельствах, и здешняя возможность таких отношений – едва ли не самое привлекательное из того, что я получил в этом мире»
Петя не без труда вспомнил свое детское отношение к дружбе. Да, когда-то было желание разделить с другом всё, и была вера, что дружба – навсегда, но всё это осталось в далеком прошлом. Конечно, у молодого человека были приятели, некоторых из них он называл друзьями, с ними можно было откровенно поговорить о многом, с удовольствием провести время, но не более того. Петя подумал, что отказ от детского восторженного представления о дружбе для него прошел незаметно и, в общем-то, безбольно. Поэтому, выслушав булгаринский панегирик высокой дружбе, Петя ощутил некоторое неудобство, и, чтобы его скрыть, поинтересовался:
– А на чьем подворье появились здесь вы? – и, тут же испугавшись своей бестактности, опасливо добавил, – наверное, об этом тоже не принято спрашивать?
– Посторонним людям таких вопросов лучше не задавать, – подтвердил Булгарин, – но вам я с удовольствием отвечу: это Александр Сергеевич Пушкин. Тот самый Пушкин, с которым мы, по всеобщему убеждению, любили друг друга, как кошка с собакой, что недалеко от истины. Тот самый Пушкин, на смерть которого я публично объявил, что умер великий поэт и дрянной человечишка. Слова эти мне теперь вспоминать неприятно, но субъектом он был и впрямь пренеприятнейшим. Впрочем, готов отнести последнее определение и к себе – тогдашнему. Здесь мы почти все со временем становимся лучше. Скоро я вас познакомлю и, уверен, вы его полюбите.