– Булгакова? – уточнил Петя.
Пришлось хозяину лезть в интернет и демонстрировать неучу общедоступные сведения про автора рукописи. Петя тут же заинтересовался. Особенно его подкупил тот факт, что за пятьдесят лет до Жюля Верна, Фаддей Венедиктович Булгарин написал и опубликовал фантастический роман, в котором пророчески описал далекое будущее человечества. Факт об известной любому культурному человеку вражде Пушкина и Булгарина не производил особого впечатления на Петю, до тех пор, пока коллекционер не объяснил, что свои знаменитые эпиграммы на Булгарина Александр Сергеевич писал исключительно из зависти – произведения Булгарина в те времена расходились куда лучше пушкинских. На вопрос про жанр и тему неизданного произведения владелец рукописи честно ответил, что не читал, но, книга, наверняка, стоящая.
Короче говоря, спустя четверть часа, Петя, решив не дожидаться медлительного лифта, радостно сбегал по лестнице с девятого этажа, напевая детсадовскую дразнилку «обманули дурака на четыре кулака». В руках у него был объемистый полиэтиленовый пакет, в котором лежала картонная папка с рукописью и четыре пластинки-сорокопятки легендарных Битлов выпуска шестидесятых годов двадцатого века. Нужно сказать, что пластинки, предложенные в качестве бонуса, сыграли решающую роль при заключении сделки. В тот момент Петя даже не задумался о том, что дома у него нет проигрывателя для винила, и слушать пластинки ему, собственно, не на чем. Эта мысль придет ему в голову через минуту, и вызовет ощущение неудачного обмена.
Можно предположить, что в этот самый миг новый владелец румынских бранзулеток, очень довольный сделкой и собой, также весело напевал что-то наподобие «обманули дурака». Скорое развитие печальных и, даже трагических событий показало, что оба участника сделки в своих песенках оказались не правы. Или оба правы, если угодно. Одним словом, дураками оказались оба, а жить обоим дуракам оставалось совсем недолго. И пластинки легендарных Битлов были здесь абсолютно ни при чем.
Глава II
По кольцевому коридору процессия с факелами дошла до двери, на которой были изображены три креста – прямой и два косых. Петрос понял, что это вход в его новое жилище – место, в котором он будет жить, пока Высокие Боги не призовут к себе. Кресты обозначали номер комнаты – шестьдесят четвертый. Хорошее число шестьдесят четыре, размышлял молодой человек, счастливое – состоит из шести перемноженных двоек, трех четверок или двух восьмерок, отличный знак. Старший из стражников отстегнул от пояса круглую пластинку с дюжиной коротких штырьков – ключ от двери, и с поклоном протянул ее Петросу. Дверь с номером шестьдесят четыре привела в довольно большой круглый зал без окон. На стенах висело восемь драгоценных светильников, горящих ярким белым пламенем; такие использовались лишь в храмах. Молодой человек вошел и огляделся. Посреди – бассейн круглой формы с фонтанчиком в центре, неподалеку стол с четырьмя стульями. Кроме двери, через которую только что вошли, было еще шесть – три в женские покои, одна в личную комнату Внемлющего, и еще одна в сад. Куда ведет шестая дверь, Петрос пока не знал. Невесты низко поклонились новому господину и молча направились в спальни – каждая в свою; наверное их заранее проинструктировали, куда идти. Петрос задумчивым взглядом проводил стройные фигурки, задрапированные, по традиции, в небесно-голубую тонкую ткань. Интересно, какие они? Лицо одной из них ему предстоит увидеть уже этой ночью. Стражники терпеливо ждали в коридоре, пока он к ним обернется. Мужественные черные лица были слегка напряжены – Внемлющих побаивались. По команде старшего, они слаженным криком поприветствовали нового квартиранта, лихо развернулись на месте и ушли, чеканя шаг. Петрос немного послушал удаляющееся цоканье подкованных металлом сандалий и пошел в личные покои. Небольшое уютное помещение также было без окон и освещалось белым пламенем. Большую часть комнаты занимало невысокое просторное ложе, возле него стоял низкий столик. Еще имелся маленький гигиенический бассейн и стол с письменными принадлежностями. Рядом стоял единственный стул.