Артефакт оказался стандартным – сверкающий драгоценный камешек. За короткое время сложилась традиция использовать в качестве приглашений самоцветы или монетки – выдумку и фантазию в этом вопросе не поощрял крохотный размер ячеек депозитария. Оставив в ячейке залог – собственное приглашение, выполненное в виде рублевой монетки, Петя сжал в кулаке камешек и отправился на встречу.
Оказалось, что с ангелом, разместившим объявление, Петя неплохо знаком – первым, что увидел архан, прибыв на место, было юное сияющее лицо Марципанова. Было понятно, что гадкий праведник дождался именно того, кого поджидал.
– Вот вы и попались, любезный Петр Андреевич, – почти пропел он.
– Это куда же я попался? – удивился Петя.
– В ловушку, Петр Андреевич, в ловушку, которую с тщанием и любовью я для вас приготовил. Или вы предпочли бы, чтоб я называл вас другим именем? Нам доподлинно известно, что арханы принимают демонические имена. Как вас изволите величать – Астарот, Ваал, Бафомет?
– Бегемот, – представился Петя. Почему-то его шутка, вместо негодования, у недалекого Марципанова вызвала торжество.
– Что же, господин Бегемот, разрешите поздравить вас с началом конструктивного диалога.
– И вас с тем же, – вежливо поклонился Петя.
– А вы знаете, на чем мы вас подловили?
– Просто теряюсь в догадках, – искренне ответил Петя.
– Вы, наверное, рассчитывали своим наивным фарсом с фальшивыми арханами-фокусниками сбить нас со следа?
Петя действительно на что-то такое рассчитывал, но счел за благо промолчать.
– Не вышло! Мы фиксируем все мало-мальски подозрительные признаки арханской активности и чудесно знаем, что волне фальшивок предшествовал ваш прокол со шляпой!
– Далась вам эта активность, – зевнул Петя, – вы, лучше, прямо скажите, можете отослать весточку моим родственникам или нет?
– А это – ваша последняя ошибка. Вы – единственный, кто отозвался на наше объявление. Многие из ангелов хотели бы обнадежить родственников, но всем известно, что установить связь с людьми способны лишь арханы, а с ними никто и никогда связываться не будет. На мое объявление могла клюнуть лишь арханская ищейка, опасаясь, что в руки простых ангелов попал ключ к миру людей. Бегемот, я даю тебе последний шанс, отрекись от сил зла! Спаси бедных забытых ангелов, дай им шанс обрести крылья! Спаси и себя, встань на сторону добра! Используй последний шанс или пожалеешь!
– Пожалуй, я не воспользуюсь своим последним шансом, – с сожалением произнес Петя, – и я уже пожалел, что потратил столько времени на такую пустышку, как вы. Прощайте!
– Никуда ты не уйдешь! – прорычал Марципанов. Он поднял руку, и через дверь, открывшуюся за его спиной, в комнату начали проталкиваться странно одетые ангелы. Каждый был словно завернут в банную простынку, и вид у них был крайне пафосный и глупый. На Марципанове тоже вдруг оказалось банное одеяние. Ага, значит, мы, действительно, на твоем подворье, констатировал Петя.
– В этих белых тогах – символе чистоты и силы, приняв свой истинный облик, мы вызываем тебя, демон, на поединок! – грозным голосом провещал Марципанов.
Петя обратил внимание, что вошедшие ангелы, числом одиннадцать, вид имели весьма привлекательный и юный. Истинный облик, наверное, примут непосредственно перед началом схватки.
– Скажите, а разве, вызывая на поединок, вы не должны обращаться ко мне по имени? – поинтересовался Петя. Умом он предполагал, что происходящее может закончится для него крайне печально, но страшно не было, хотелось хулиганить.
Марципанов оглянулся на соратников, спрашивая совета. Юноша с окладистой бородой, стоящий ближе всех, кивнул в ответ, после чего Марципанов вновь обернулся к Пете и провыл: