– Ничего страшного не случилось бы. Все равно, последние полторы минуты ты молчал.
– Я не молчал. Я Маришку слушал, – возразил Петя.
В зал с круглым столом Петя с Испанцем прибыли первыми. Вскоре стали подтягиваться остальные члены Совета, но из-за запрета, который еще не сняли, Петя с ними общаться не мог, поэтому беседовал с Испанцем.
– Как ты узнал про Маришку?
– Прочитал, когда ты открыл мне свой разум.
– А что ты еще прочитал?
– Честно говоря, всё, что там было.
– Жутковато как-то, – признался Петя. – А ты бы разрешил кому-нибудь прочитать себя?
– Каждый из арханов прочитал каждого. Это – залог безопасности нашего мира.
– Получается, что у вас нет тайн друг от друга?
– Накапливаются понемногу, – улыбнулся Испанец. – Но раз в десять лет мы их друг другу раскрываем.
Обведя глазами прибывших арханов, Испанец встал, махнул Пете рукой и отправился на свое место за столом.
Председатель поднялся и при всеобщем молчании объявил, что поединок между арханом и праведниками закончился победой архана, и предложил поздравить победителя. Все арханы, как один, поднялись с мест и принялись аплодировать. Хотя они улыбались, выражение лиц показалось Пете довольно ехидным. Петя открыл рот, чтобы поблагодарить присутствующих, но мысли его смешались, накатила дурнота и молодой человек вынужден был опереться о стол.
– Ах да, – спохватился обвинитель. – Прошу уважаемый Совет снять запрет на общение Петра с ангелами, включая арханов.
Председательствующий умолк, словно к чему-то прислушиваясь, и тут же объявил:
– Запрет снят. Заседание Совета объявляю закрытым.
Присутствующие зашевелились и принялись негромко переговариваться. К Пете с разных сторон приблизились Ферма, Испанец и Пхубу.
– Страшно сражаться было? – спросил Пьер.
– Да не особенно, – признался Петя.
– Печально слышать. Единственной задачей судилища, устроенного над тобой, было припугнуть и приучить к дисциплине.
– Я напуган и дисциплинирован, – быстро сказал Петя. – Не нужно меня больше так воспитывать.
– Я, кажется, понял, – сказал Пхубу. – Петр работал в архиве Марципанова и успел прочитать «Сакральную книгу праведника», а потом сопоставил прочитанное с книгой атлантов про жизнь без мечты.
– По-моему, я ее не читал. Во всяком случае, такое название слышу в первый раз. Что это за книга?
– Это не книга, вовсе. Небольшая инструкция по практическому экзорцизму.
– Можно с ней ознакомиться?
– Прошу! – Пхубу вытащил из воздуха лист плотной бумаги с французским текстом и протянул Пете.
Текст начинался с сообщения о том, что арханы – никакие не архангелы, а демоны, а победить демона могут лишь двенадцать, не больше и не меньше, праведников, объединив свои усилия. За этим шло обращение к читателю, в котором говорилось, что уничтожение демона – штука довольно опасная – в одном из десяти поединков демон одерживает победу. Но, если читателя не пугает такой риск, он смело может считать себя праведником и переходить к следующему пункту.
В следующем пункте предупреждалось, что праведник лишь раз в жизни может принять участие в уничтожении демона. Логично, подумал Петя. А то на вас никаких демонов не напасешься.
За этим следовало описание порядка вызова демона на ристалище, требования к одежде демоноборцев, и описание самого поединка: если всё шло как надо, демон, окруженный праведниками, начинал бледнеть и таять, а потом исчезал.
Завершался документ поздравлением, словно читатель уже успешно уничтожил своего демона. В возвышенном стиле выражалась радость, по поводу того, что главное дело жизни, о котором мечтает любой ангел, завершено, и имя уважаемого читателя будет вспоминаться с благодарностью и вдохновлять будущие поколения.
Руководствуясь такой инструкцией, праведники в принципе не могут победить архана, который знает, как нужно действовать, – подумал Петя. – Архан становится невидимым, и праведники думают, что победили. Пережив недолгую радость великой победы, несчастные ощущают фрустрацию, потому что главное дело жизни каждого из них завершилось. Затем на них нападает хандра – легкая форма смертельной тоски, губительной для всех ангелов. Рефлексы архана реагируют на тоску, и он начинает толкать праведников на выход из этого мира. Скорее всего, если бы Петя, сделавшись невидимым, потихоньку сбежал, праведники бы вскоре оклемались.
.– «Книга» написана арханами? – спросил Петя сразу у всех троих.