Глава III
Завтракали вчетвером. Марша, с которой Петрос провел ночь, бросала на него томные взгляды, вздыхала, а когда он на нее смотрел, застенчиво опускала глаза. Лица двух других девушек по-прежнему были скрыты за плотными покрывалами, под которые они довольно ловко подсовывали кусочки фруктов и птицы. От услуг брадобрея – мужчины с плоским, довольно светлым лицом без признаков растительности и тонким голосом – наверное, кастрата, Петрос отказался. Он надел удобную маску ученика и, ощущая себя утомленным и не выспавшимся, отправился на занятия. В классе учитель Парва представил его другим ученикам как кандидата Номуса и начал рассказывать, про определение высоты дерева по длине отбрасываемой тени. Петросу было скучно. Как измерить высоту, он узнал лет пятнадцать назад. Его клонило в сон.
Проснись, Петрос, Внемлющий в ночи. Проснись и внемли мне! Хотя сейчас не ночь, но я, всё же, Бог твой. Так что, изволь меня внимательно слушать!
Петрос сидел на стуле у самой стены в большом зале. Громовой голос перекатывался и отражался от пола и потолка. Он принадлежал огромному, раз в пять выше Петроса, человеку, сидевшему на богатом троне у противоположной стены. Лицо гиганта скрывала жреческая маска, светлые прямые волосы спадали до плеч, а тело было облачено в драгоценный багрянец. Петрос вывалился из кресла и распростерся, протянув руки в сторону Прометея.
– Встань и подойди ко мне, – скомандовал любимейший из Богов, и не смей больше никогда приветствовать меня на коленях, а уж, тем более, лежа.
Петрос, трепеща, приблизился к гиганту.
– Присаживайся, располагайся удобнее, – предложил Бог. – Да не на пол, у тебя за спиной кресло.
Петрос сел на краешек неведомо как оказавшегося за спиной кресла и положил руки на колени.
– Кажется, ты меня узнал, но правила вежливости велят представиться. Я – Прометей.
– Я тебя узнал, господин.
– О чем бы ты хотел со мной поговорить, Петрос?
– О чем хочешь, господин. Я готов говорить обо всем, о чем пожелаешь.
– Расскажи, как в Барге ко мне относятся?
– Тебя любят и почитают, господин. Все помнят, что ты для нас сделал.
– Расскажи-ка об этом подробнее.
Петрос, как мог, перечислил заслуги Прометея, очень боясь что-нибудь пропустить.
– Нет, – с сожалением заметил Прометей, – счету я вас не учил. Ему, как и письменности, насколько я могу судить, выучили вас Первые задолго до меня. Я их уже не застал.
– Разве ты не родился вместе с Вселенной, господин, – удивился Петрос. – Нас учили…
– Перестань называть меня господином, я этого не люблю. Зови просто по имени.
– Как прикажешь, госп… Прометей.
– Так-то лучше. А учат вас всяким глупостям – даже жрецов. Просил же, не забивать молодежи голову чепухой – так нет, не слушают. «Это может плохо отразиться на почтении к Высоким Богам», – произнес Прометей сюсюкающим голосом, явно кого-то передразнивая.
– Кстати, не возражаешь, если я сниму маску?
– Нет, господин.
Петрос вспомнил, что только что пообещал не называть Прометея господином, но извиниться сил не было – выпученными глазами он молча смотрел на лицо Прометея.
– Ты что так вытаращился? – удивился Бог. – А-а-а, тебя никто не предупредил о цвете моей кожи? Да, видом я – светлокожий варвар. Надеюсь, ты не возражаешь? Кстати, перечисляя мои заслуги, ты мне приписал изобретение арифметики, но забыл упомянуть кое-что важное. Вспомни, что именно?
– Ты рассказал, что Барг и другие земли лежат на поверхности огромного шара, – сказал Петрос.
– Не зря ты забыл сразу об этом упомянуть, – усмехнулся Бог, – вам от этих знаний пока никакого прока. Но я имел в виду другое.
Скажи, почему варвары не знают рабства? Почему они даже пленных убивают, а не обращают их в рабов?
– Потом что они дикие? – предположил Петрос.
– Не в этом дело. Даже дикие люди понимают, что заставить кого-то вместо себя работать – это хорошо. Дело в другом. У варваров раб своим трудом может прокормить лишь себя. Возможно, не только себя, но не двоих – чтоб прокормить одного свободного, нужно пять рабов. А за рабами кто-то должен следить, чтоб не убежали, кто-то должен заставлять их работать. Еще их нужно лечить. Одним словом, сплошные заботы, а в результате их хозяин как был нищим, так и останется. В отличие от варваров, вы в Барге можете позволить себе держать рабов из-за хороших урожаев. Конечно, вам повезло с климатом, но в урожаях есть и моя заслуга. Знаешь, зачем вы посыпаете пашню жженым камнем с гор?