* * *
Люитен и Сэсс вернулись к полднику, страшно усталые и довольные. Миссис Оксенфорд тут же убежала переодеваться на вечер: где еще ей предоставилась бы возможность сменить за день столько платьев? Люитен отправился в свои комнаты и сел к палантиру, согнав с кресла перед ним кота, которого оставлял в качестве автоответчика: ведь бог не может лично выслушивать все претензии. Джейн вновь погрузилась в медитацию: для Люитена ее Путь Могущества был всего лишь ловушкой на волшебника, но она должна была извлечь из него свой урок. Прохождение этого Пути обязывает волшебника осознать свое место в мире. Благорасположением бога она явно не могла похвастать. Приходилось рассчитывать на себя. Возмущенный, разгневанный вопль из комнаты, где сидел Люитен, подбросил их всех в воздух. Фалк опрокинул стул, из дверей спальни, запахивая халатик, выглянула Сэсс. - Тридцать пять тысяч чертей и тапок в зубы! - ругался создатель.-Что позволяют себе эти мутанты? Их проклятая наглость переходит все границы! Он шарахнул кулаком по клавиатуре. - Я ему-виртуальный палантир, прямую, можно сказать, связь, а он его-р-раз! - и вдребезги! Я столько лет делал к нему звук! Я эту сеть мастерил пятьсот лет! Она, между прочим, к "Интернет" подключена. Ну... будет подключена. А он, даже не глядя... - Непослушный оказался экспонат? - сострил Фалк. Он, похоже, знал, о чем речь.-Может, ты не вовремя? - А когда? - ярость Люитена не имела пределов. По стенам Цитадели прошла легкая дрожь. Фалк на всякий случай уцепился за оконную решетку.-Ты знаешь, какая у него блокада? Я смог пробиться только тогда, когда его как следует шарахнуло по голове. - И ты еще обижаешься? - Не-ет, я этого так не оставлю...-руки Люитена забегали по клавиатуре.-Он у меня сам приползет. На брюхе! Что там у него? Жена, ребенок? Чем бы его шантажнуть? Ах, он город строит? Ну, так я ему сейчас устрою маленькое землетрясение с наводнением. Наглых нужно ломать. - Погодите, - сказала Сэсс.-Вы о ком? Ее вопрос Люитен не мог оставить без внимания. - Есть один деятель по фамилии Клайгель, - хмуро сказал он.Я, собственно, охотился именно за ним, когда мне выпало счастье принять вас. Он мне нужен. А он отказывается встретиться. Недосуг, мол, ему. - Одну минуту, - Сэсс улыбнулась той из своих улыбок, что могла растопить лед в Гималаях, а не только сердце влюбленного бога, и поправила прическу.-Позвольте мне. Будьте любезны, покажите, на что нажимать. Шар осветился, и в нем показалось хмурое лицо Санди с ссадиной во всю щеку. - К царапине я не имею никакого отношения, - буркнул Люитен.Пока. - Он меня видит? - Да. Брови Санди в палантире изумленно вздыбились. - Сэсс?.. - Здравствуй, Санди. Извини, что так немного неожиданно. Я присоединяюсь к предложению Люитена, и мы очень тебя ждем. Здесь собралась неплохая компания, и нам тебя очень не хватает. Прилетай, а? - Ты заложница? - быстро спросил Санди. - Боже упаси! Я в гостях, и мне ничто не угрожает. Ты будешь скоро? - Уже вылетаю, - выражение лица Санди было далеко от радостного. - Напомни только, сколько лет нашему сыну. - Нашей дочери, - процедила сквозь зубы Сэсс, - скоро исполнится три, и я оставила ее в Бычьем Броде под присмотром Дигэ и Брика. А если ты вознамерился проверять, я ли это или мое привидение, то, может быть, ты Джейн поверишь больше? - Темперамент точно твой, - согласился Санди.-Дай мне леди Джейн. - Это в самом деле Сэсс, Санди, - виновато сказала Джейн, склоняясь к палантиру.-Я везла ее в Тримальхиар, но по дороге мы попали немного не туда. В самом деле, будет лучше, если ты приедешь. - Буду, - сказал Санди.-Давайте координаты. Люитен, все еще кипя от негодования, указал, как добраться до Облачной Цитадели. Палантир погас, и хозяин обернулся к гостьям. - Что означает ваше участие в этом деле? - Александр Клайгель-мой муж, - сообщила Сэсс. Фалк засмеялся. Реакция Люитена была неожиданной. Преодолев расстояние одним поистине тигриным прыжком, он вцепился пианисту в ворот и принялся неистово трясти его. - Это твоих лап дело? - рычал он.-Я давно подозревал, что ты подобрал пароль и вмешиваешься в мои дела на свой вкус! Фалк слабо отбивался, все еще продолжая хохотать. - Не в этом случае, - задыхаясь, пояснил он.-Мне невыгодно... Люитен выпустил его, вспомнив о сохранении лица. Фалк пригладил волосы... и подмигнул Джейн.
ГЛАВА 10.
СЕРЫЕ ЛЕБЕДИ
Для официального приема Люитен заменил террасу длинной анфиладой, убранной с нарочитой монотонностью в стиле русского барокко с преобладанием золотистых и янтарных тонов. Фалк и Джейн уселись на диванчике с изысканно выгнутой спинкой, Сэсс убежала переодеваться, а Люитен, подумав, сотворил в противоположной от входа стороне приемного зала возвышение с троном. - Клайгель не тот человек, - заметил Фалк, - чтобы брать его на показуху. Белый рояль тут же растаял в воздухе-"как вещь громоздкая и неуместная". Фалк проводил его затравленным взглядом и замолчал, Джейн в утешение принесла ему коктейль. Зелень исчезла, сменившись грандиозной роскошью убранства. Люитен только-только приготовился распылить мраморную лестницу, ведущую к галерее, как на ней появилась Сэсс в умопомрачительном белом платье из кружев, с голыми плечами и в белых же перчатках выше локтя. Люитен прицелился взглядом, и ее шейку окружило бриллиантовое колье. Не подозревая, что секунду назад рисковала сломать себе шею, Сэсс лебедем спустилась вниз. Лестница осталась нетронутой, а Люитен предложил Сэсс занять трон. Она отказалась отчасти потому, что у Санди была тенденция сбегать, когда оказывалось, что его супруга намерена царствовать, а отчасти, как предположила Джейн, потому, что в этом платье невозможно было сидеть. Она замерла у его подножия-не женщина, а сплошной восхищенный "ах!". Джейн показалось, что она заметно нервничает. Люитен поднялся на трон, сцепил пальцы в замок, и все четверо погрузились в ожидание. Ждать не пришлось долго. За отворенными окнами послышался резкий пронзительный свист, от которого у всей компании заложило уши. Воздух стремительно рассекало что-то большое. Джейн, которой не было нужды сохранять позу и складки платья, встала и подошла к окну в тот самый момент, когда дракон, в коем она узнала все того же бессменного Сверчка, брюхнулся на подъездную аллею, ведущую от райских садов к изысканной витой чугунной решетке Цитадели. Наездник с привычной легкостью соскочил с драконьей шеи, потрепал бархатистый розовый драконий нос полутора футов в диаметре и подошел к решетке, в тот же миг услужливо распахнувшейся перед ним. - Идет, - сказала она, возвращаясь на свое место. - Я слышу, - отозвался азартно прищурившийся Люитен. И в самом деле, даже сама Джейн чувствовала движение своего друга по этой нескончаемой анфиладе похожих, как близнецы, комнат. Он шел легко и веско, пропечатывая каждый шаг и звеня от еле сдерживаемой ярости. О, она вполне могла понять эту ярость: их, волшебников, привыкших гордиться своей белизной и вовсе не праздных, хватали поперек важного дела и заставляли менять на ходу все планы. Джейн сжала кулачки. Какова бы ни была расстановка сил, она будет держать сторону Санди, даже если Фалк нарушит нейтралитет и присоединится к Люитену, хотя это была бы катастрофа. На Сэсс рассчитывать не приходилось. - Не беспокойся, - шепнул Фалк.-Я контролирую. - Почему ты решил, что я беспокоюсь больше, чем она? - Она не беспокоится. Она полагает, что он безгранично милосерден, а я не знаю, до каких пределов он намерен потакать ее представлению о миропорядке. - Справедливости нет, Фалк? - Нет. Есть божье милосердие, но это не одно и то же. Оно, как ты понимаешь, избирательно. Высокие двустворчатые двери, белые, отделанные золотом, открывались перед идущим принцем с методической очередностью. Наконец распахнулась последняя, и Санди остановился на пороге. Нет, это был уже не Санди. Это был Александр Клайгель, принц Белого трона по праву крови, явившийся с официальным визитом, и если бы Джейн не знала его природного дружелюбия ко всякого рода мелкой и средней нечисти, она подумала бы, что это другой человек: столько холодной надменности, дерзости и вызова было в этом хрупком молодом человеке. Она заметила, как расширились глаза Сэсс, как затрепетала ее грудь. Казалось, что она не сдержится и бросится к нему, но холодный, равнодушный, неузнающий взгляд приковал ее к месту. "Не приведи бог, - поежилась Джейн, - чтобы когда-нибудь так взглянули на меня". А вместо этого произнесла вслух: - Вот что делает должность с человеком! Кто теперь скажет, что это не принц? Сэсс тоже никогда не видела Санди таким. Раньше это было лицо, по которому взгляд скользил, не останавливаясь, и мало кто обращал на него внимание дважды. Сейчас же в нем высветилось внутреннее содержание, вполне способное заменить и саму красоту; и Джейн почувствовала гордость за своего друга и даже некоторое тщеславие перед Люитеном: смотри, мол, какими можем быть мы, люди. Он явно знал, к кому направлялся в гости: причесан-волосок к волоску, в сорочке, искрящейся тримальхиарской белизной, в узком камзоле черной тонкой шерсти-без рукавов, но со шнуровкой, в брюках, заправленных в зеркально начищенные сапоги, с серебряным кинжалом у пояса и мощной блокадой на Могуществе; на расстоянии нескольких десятков ярдов он мог показаться воплощенным архетипом юного принца Волшебной Страны. Но у юных принцев не бывает такой строгости в складке рта, такого осознания своего места. Мастер-Строитель Тримальхиара оставил позади свой юношеской возраст, за его спиной стояли теперь город, люди, их труд и сама жизнь. Его ошибки были бы теперь фатальны не только для него самого. Это был взрослый и мудрый человек. Джейн пришла в голову шалая мысль, что если бы на должность создателя был объявлен конкурс, Санди был бы куда более ответственным богом. - Здравствуйте, Клайгель, - сухо сказал Люитен.-Рад вас видеть. Устали? Голодны? Прошу вас...-он встал и кивнул на видимый в проеме арки стол, накрытый а-ля фуршет.-Наша беседа может оказаться трудной... для вас. - Благодарю, - еще суше прозвучало в ответ.-Не устал и не голоден. Чем могу быть полезен, Люитен? Люитен спустился с возвышения, но даже и так он был на полголовы выше своего гостя. - Тогда прошу вас для переговоров, - он сделал приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей прочь из зала.-Дамы нас, надеюсь, простят. Джейн залилась краской. Впервые в жизни ее так дискриминировали. Она была Джейн, а не салонная пустышка в кружевах, и не считала, что где-то в мире есть тема не по ее мозгам. - Я буду секундантом, - шепнул ей Фалк и последовал за ушедшими. Сэсс, растерянная, сжала веер, которым до сих пор во внезапном приступе застенчивости прикрывала декольте. - Что происходит? - спросила она.-Почему он со мною так?.. - Подумай, - отозвалась Джейн, ощутившая потребность вскочить с места и расхаживать по залу.-Ты же поставила его в идиотское положение. Люитен не тот человек... не то существо, с которым приятно встречаться нашему брату.