– За что и поплатились, – буркнул Михаил. – Либо полная свобода, что ведет к гибели, либо ненавистная дисциплина, что не нравится человеку, но важна для общества… Что у тебя с вином?
– Не тот вкус?
– Мало, – огрызнулся Михаил. – Я обезвожен, не видишь?
– Тогда лучше воды?
– Я пить хочу, а не мыться!.. И бутылку оставь, не прячь.
– Две оставлю, – ответил Азазель с недоброй ухмылкой. – Приятно, что так быстро очеловечиваешься. Хочешь, наркоты подкину?
– Не хочу, – буркнул Михаил. – Сатан предлагал начать с хорошего вина. Это так, восполнить некий баланс.
– Можешь и другим способом, – напомнил Азазель.
– Могу, – согласился Михаил, – но так проще.
– И приятнее, – подсказал Азазель. – Девок вызвать?.. Ну ладно-ладно, это так, из вежливости. Девки к тебе и так липнут. Хорошо устроился, Мишка!.. Потому что красивый или потому что дурной?.. Меня бы так женщины защищали! А ты раз дурной, то надежный, это понятно. Во всяком случае, дуры так думают.
Михаил проворчал:
– А кто тебе мешает?
Азазель пожал плечами.
– Многое. Во-первых, они сами видят во мне защитника.
Михаил запнулся на полуслове.
– Свинья ты, – сказал он с сердцем, – а не Азазель.
– Но у тебя большой потенциал, мальчик, – сказал Азазель бодро. – Ты еще можешь наверстать, накачаться. Если, конечно, постараешься. А не так, что само и по Божьей воле, как все вы надеетесь там в Брие.
Михаил остро взглянул на Азазеля, помедлил, Азазель сказал подбадривающе:
– Не деликатничай, брякай. А то вроде и не унтер Пришибеев, а уже полковник Скалозуб.
Михаил поинтересовался требовательно:
– Но как Сатан вот так просто вошел в твою квартиру?.. Мало того что у тебя защищена, но я слышал, по воле Господа никто из дьяволов не может войти в жилище человека без приглашения хозяина!
– Все верно, – подтвердил Азазель, – человек сам должен пригласить. Он должен отвечать за свои поступки. А то привык слишком уж прятаться за волей Господа.
– А как тогда…
Азазель вздохнул.
– Знаешь ли, мы с Сатаном были на одной стороне… ну, он так считает, что вообще-то в какой-то мере верно… потому я дал, как здесь говорят, допуск ему и его воплощениям. Да и вообще полезно иметь в приятелях кого-то из высших иерархов Ада. Это пригодится.
Михаил сказал с гневом:
– Как ты можешь? Это нехорошо!..
– Хорошо, – возразил Азазель. – Что, разве это к чему-то обязывает?.. У него сложная судьба. Вообще это трагическая фигура. В чем-то даже вызывает симпатию. Не находишь?
– Нет, – буркнул Михаил. – Не нахожу.
– А ты смотри ширше, – посоветовал Азазель. – Хотя он, конечно, противник, настоящий противник. Идейный, которого ничем не свернуть… Жаль, что столкнулись так рано. Этого нужно избегать, понимаешь?.. Иначе погубим все в самом начале.
Михаил в неловкости поерзал под его обвиняющим взглядом. Признаваться, что Сатан едва не дознался, кто он и откуда, не хочется, тем более что Аграт шмыгает из столовой на кухню и обратно, вполне может прислушиваться.
– Рано, – повторил он, – но все-таки… столкнемся?
Азазель нехотя кивнул:
– Да, но лучше не скоро.
Михаил перевел дыхание, чувствуя, как грудь захватывает воздух глубоко и мощно, а ребра уже не втыкаются обломками.
– Почему, – спросил он, – так ненавидит людей?.. И вредит им?
Азазель посмотрел на него несколько странно:
– Ты чего? До сих пор не понял?..
– Ну-у, – сказал Михаил с неудовольствием, – поясни, если такой умный, каким прикидываешься.
– Душа человека, – сказал Азазель раздельно и внятно, – истинная частица Творца! Сатан попросту продолжает начатую со Всевышним борьбу, теперь уже в человеке.
– Гад…
– Еще какой, – согласился Азазель.
Из кухни появилась Аграт, сообщила деловито:
– Мы там сообразили обед на пятерых. Или не ждем Бианакита с Обизат?
– Сейчас подъедут, – заверил Азазель. – Я отслеживаю их передвижение по джипиэсу. Или джипиэсе? Вон на экране видите светящуюся точку?.. Движется в нашу сторону.
– А где наша? – спросила Аграт озадаченно.
Михаил молча указал на городской квартал, укрупнил, чтобы стал виден их дом сверху. По экрану пробежал мигающий пунктир, показывая путь, по которому прибудет автомобиль с гостями, а также минуты и секунды до прибытия.
– Колдовство, – пробурчала Аграт. – А говорили, верные Творцу люди отвергают колдовство.
– Технологии, – пояснил Азазель. – Еще не то увидишь!.. Лучше расскажи, как Сатан Мишку метелил. Зря ты так быстро ворвалась, да еще и двери попортив… Чуть-чуть попортив, все-таки петли уцелели.