От звука моего голоса она вздрогнула и ещё больше прижалась к перилам. От силы, с которой она сжимала их, пальцы девушки побелели. Подняв на меня взляд она произнесла хрипло:
- Все нормально... Спасибо...
- Элис, я же вижу, что тебе плохо, - не уступил ей и положил свои ладони на ее хрупкие плечи.
Она отвернулась от меня и хотела что-то сказать, но в следующую секунду потеряла сознание. Если бы я не успел схватить ее, она бы выпала с высоты второго этажа. Я никогда в жизни так не пугался. Одна лишь мысль, что с ней могло что-то случиться причинила мне невыносимую боль. Взяв ее на руки, я стал подниматься на верх и звать на помощь прислугу.
К счастью, мисс Уильямс подоспела во время и показа, где находится комната Элис. Всю дорогу она громко причитала и проклинала свою неосторожность.
Я внёс ее в спальну и аккуратно уложил на кровать. От взгляда на ее бледное личико, моё сердце словно сжалось в груди. Элис казалась мне такой хрупкой и беззащитной в эту секунду, но самое страшное, что я был совершенно беспомощен. Я не мог ничем ей помочь...
- Что с ней? Что случилось? - вбежал мистер Пирс.
- Она поднималась по лестнице, когда потеряла сознание, - чужим, незнакомым мне голосом ответил я.
- Я уже вызвала врача. Он скоро будет, - сообщила мисс Уильямс, накрывая Элис пледом.
Все происходило как в тумане. Я понимал, что не должен находиться сейчас в этой комнате, что не имею никакого права присутствовать здесь, но не мог ничего с собой поделать.
Я отвернулся от неё, чтобы не выдавать свои чувства и наткнулся на фотографию в рамке. В этот момент все исчезло. Остался только этот кусок бумаги, на котором была изображена Элис в подвенечном платье. Она стояла рядом с молодым мужчиной, который по-хозяйски обнимал ее талию. На их губах играли улыбки, подтверждая, что они действительно счастливы...
Я развернулся и тихо вышел из комнаты, желая поскорее покинуть этот дом и эту страну.
Я просидел час в своей спальне, уставившись в одну точку. Перед моими глазами до сих пор стояла эта фотография. Только увидев ее, я осознал, что Элис принадлежит другому мужчине, она больше никогда не будет моей. До этого я думал, представлял, но в душе всегда жило сомнение, которое повторяло мне изо дня в день: «Твоя малышка не такая... Она никогда в жизни не предаст тебя.» Сердце не хотело верить в очевидные вещи, но сейчас... Я наконец-то осознал и принял правду.
Зазвонтл телефон, мне сообщили, что вертолёт будет здесь с минуты на минуту. Я встал, надел пальто, взял свой чемодан и вышел на улицу. Вскоре ко мне присоединился и Стивен. Он избегал моих взглядов и молчал, что очень понравилось мне. Я не был в настроении о чем-либо говорить на тот момент.
Именно так я покинул дом мистера Пирса. По-английски, ни с кем не попрощавшись. В душе теплилось только одно желание - больше нигде и никогда не пересекаться с...миссис Пирс...
Глава Девятая
Время пролетело совсем незаметно и уже было двадцать третье декабря. Со Стивеном мы закончили почти все дела. Оставалось уладить лишь некоторые формальности и в первых числах января я уже смогу вылететь в Лондон.
Сидя за столом в кабинете, я просматривал отчеты, когда пришёл Стивен.
- Алекс, начал он с порога, - мне нужно поговорить с тобой. Ты слишком занят?
Оторвавшись от документов, я взглянул на него и кивком поголовы пригласил войти.
Он сел напротив меня и начал:
- Я уже говорил тебе, что завтра моя свадьба... Мы с Энджел будем счастливы, если ты согласишься придти на наш праздник.
Услышав это, я задумался. Мне было непривычно получать подобное приглашения. Если честно, я и не помнил, когда в последний раз бывал на чьей-то свадьбе. Неожиданно для самого себя я согласился.
- Хорошо, я обязательно приду.
Парень улыбнулся и пожал мне руку, после чего пошёл звонить невесте.
***
Вечером, перед тем как уходить, он оставил мне адрес своего дома. Оказалось, он живёт в пригороде в небольшом городке.
Сразу после работы я поехал в торговый центр, выбирать подарок. Раньше, мне никогда не приходилось этим заниматься, все делала Марли. Но, поскольку здесь ее нет, мне пришлось самому со всем разбираться.
Впервые в жизни я так долго ходил по магазинам. Это было ужасно. Я не знал, что нужно покупать. Не выдержав, я все же позвонил своей секретарше.
- Да, мистер Кинг. Рада вас слышать, - ответила она.
- Привет, - поздоровался я с ней, - мне очень нужна твоя помощь. Выручай, дорогая.
От такого обращения девушка опешила. Я никогда раньше не говорил с ней, как с другом. Но эта поездка изменила во мне многое...
- Да, конечно. Я внимательно слушаю.
Рассказав ей все о приглашении, попросил совета. Марли некоторое время молчала, думая над этим.
- Самым лучшим подарком будут билеты в какую-нибудь теплую страну. Учитывая, что свадьбу играют зимой, им обязательно захочется поехать туда, где сейчас тепло, - рассуждала она.
- Спасибо тебе огромное! Ты-моя спасительница, - поблагодарил я ее и поехал в туристическое агенство.
После долгих раздумий выбор пал на Италию. Мне показалось, что это очень романтичная страна, несмотря на то, что там тоже сейчас зима. Молодожёнам должно понравиться.
В гостиницу я вернулся ближе к вечеру. Принял душ, заказал ужин в номер и сел за ноутбук.
За окном уже стемнело, но в свете уличных фонарей и многочисленных рекламных экранов можно было различить маленькие снежинки. Я подошёл к окну и посмотрел на ночной Нью-Йорк. На улицах по-прежнему много людей, которые постоянно куда-то спешат.
Постояв так некоторое время, я отправился в спальню.
Впервые за всю жизнь мне удалось сразу же провалиться в сон, не подумав об Элис и своём прошлом.
***
Утром собрал самую необходимую одежду и выехал из города. В одном из цветочных салонов купил букет белых роз для невесты Стива, продолжил свой путь.
Вся дорога заняла часа три, может чуть больше. Я уже выехал на шоссе, когда мне позвонила Марго.
- Привет, милый. Почему ты совсем не звонишь мне? Я соскучилась, - заныла она.
- Марго, ты же знаешь, я занят работой. У меня очень мало свободного времени, - в очередной раз повторил я. Если честно, мне уже надоело каждый раз говорить ей это.
- Неужели работа для тебя важнее, чем я?
И снова одно и то же! Сколько можно ей объяснять, что я всегда был таким и таким останусь. Работа-это часть моей жизни и она обязана ее принять.
- Марго, я уже очень много раз говорил тебе и повторю ещё раз: я такой какой есть и тебе никогда не удастся изменить меня. А сейчас извини, я за рулём. Неудобно говорить, - с этими словами я отключил телефон и бросил его на соседнее сидение.
На дорогах было очень мало машин, так как завтра Рождество и никому не приходило в голову отправляться в путешествие по Америке.
Городок, в котором жили родные Стивена был совсем небольшим и чем-то напоминал мне деревню. Маленькие аккуратные коттеджи, в окружении садов и огородов. Небольшая церковь, недалеко от которой стояла школа и несколько магазинчиков.
Все вокруг уже было украшено электрическими гирляндами и фонарями. В воздухе так и летала атмосфера праздника.
Я нашёл нужную улицу и подъехал к дому номер двадцать пять. Он был больше остальных, которые я успел увидеть. Полностью из камня с дымоходной трубой от камина, из которой шел дым. Окна все были квадратные в темно-коричневых рамах. Вокруг дома расли деревья и кустарники. А в центре двора стояла большая нарядная ель.