Празднование было в самом разгаре. Счастливые жених с невестой сидели во главе стола и постоянно смотрелели друг на друга влюбленными глазами.
Получилось так, что нас с Элис посадили рядом друг с другом. Она все время избегала смотреть на меня прятала глаза или отворачивалась.
Включили музыку и мужчины стали приглашать своих дам. Первыми в центр залы вышли Стивен с Энджел.
- Элис, можно пригласить тебя на танец? - обратился я к ней.
Девушка с минуту молча смотрела мне в глаза.
- Нет, Алекс... Я не умею танцевать, - попыталась она возразить.
На это я лишь усмехнклся и потянул ее в середину комнаты. Она прекрасно умеет танцевать, это я знал точно.
Взял в одну руку ее ладонь, а другую поставил на талию. Играла медленная романтическая музыка. Мы плавно двигались под ритм и неотрывно смотрели друг другу в глаза.
- Ты останешься здесь? - тихо спросил я, чтобы никто кроме неё не услышал меня.
- Я здесь живу, - удивила меня Элис своим заявлением. Я был уверен, что она живёт в доме Пирса, но... - Совсем недалеко.
- Как это? Я думал...
Музыка закончилась и Элис, вырвавшись из моих объятий, быстрым шагом вышла из комнаты.
- А вы с ней очень хорошо смотритесь, - сказала мне Миа, - я так хочу, чтобы она была счастлива...
Мне стало интересно. Может она поможет мне прояснить ситуацию.
- Ты давно знакома с Элис? - начал я издалека.
- Нет. Всего год, - улыбаясь ответила мне Миа, - я редко с ней вижусь, но одно знаю точно - она прекрасный человек...
Да уж... Прекрасный человек? Я бы так не сказал. Она лживая предательница... Хотя... Элис всегда была честной со мной. Она никогда не лгала мне.
- Расскажи мне о ней, - попросил я. Хотелось наконец разобраться во всей этой ситуации.
- Она что, понравилась тебе? - радостно воскликнула моя собеседница, но заметив как я серьезен, спокойно рассказала, - мы познакомились год назад, когда она только переехала сюда. Было лето и мы приехали на каникулы, Маркус настоял на этом. Стив тогда был совсем маленьким. Я вышла, чтобы погулять с ним на свежем воздухе, когда случайно увидела Элис.
Я внимательно слушал рассказ, впитывая каждое слово.
- Она сидела на лавочке рядом с церковью и плакала. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь этой бедной девушке. Она казалась такой беззащитной и одинокой, что я не сдержалсь и подсела к ней.
- Почему вы плачете? Я могу вам помочь? - спросила у неё, положив ладонь на ее плечо.
Элис посмотрела на меня полными слез глазами и прошептала:
- Мне ничто и никогда не сможет помочь...
- Меня конечно насторожили такие слова. Особенно то, что говорила это молодая, красивая девушка, у которой вся жизнь впереди. Я попыталась узнать причину этого, но она лишь сказала, что предала себя и свою любовь... Мне неизвестно, что это значит. Элис до сих пор является загадкой для всех нас, - закончила Миа.
Я все это время внимательно слушал ее, пытаясь понять, кого имела ввиду Элис, когда говорила, что предала любимого.
- А чем она занимается, живя здесь?
- Элис работает в школе. Попадает английскую литературу.
Я невольно заулыбался. Хоть что-то в ней не изменилось.
- Миа, спасибо тебе огромное, - поблагодарил я свою собеседницу, и пошёл искать Элис.
Я нашёл ее в маленькой гостиной. Она стояла, обхватив себя руками. Подошёл к ней и встал рядом. Мы молчали. Посмотрев на неё, заметил мокрую дорожку от слез. Элис плакала.
- Его не стало год назад, - неожиданно она стала рассказывать мне, - это случилось весной, через два дня после моего дня рождения... Я знала, что этот день, рано или поздно, наступит, но совсем не была готова к этому. За пять лет брака я успела привязаться к нему, несмотря на обстоятельства нашей женитьбы. И я...я не была готова потерять его. Крис стал важной частью моей жизни. После его смерти у меня не было причин оставаться в Нью-Йорке, поэтому я переехала сюда. Мне было необходимо попытаться начать жить заново, но я так и не смогла... Я никогда не стану прежней. Это так невыносимо, когда видишь свою никчемность, но не можешь ничего сделать...
Она расплакалась ещё сильнее. Я обнял ее и гладил по голове, как маленького ребёнка. В этот миг вся злость на неё исчезла. Не было ни обиды, ни ревности... Только желание успокоить ее.
- Тише, малышка, не плачь, - шептал я без остановки, - все будет хорошо. Я рядом...
- У меня больше нет сил, - сквозь слёзы сказала Элис, - я так устала...
В ответ я ещё сильнее прижал ее к себе. Мне хотелось передать ей всю свою силу, чтобы моя девочка была счастлива.
- Элис, милая, не говори так. Ты очень сильная, ты добрая, умная, красивая... У тебя все ещё впереди.
Она потихоньку стала успокаиваться и вскоре рыдания превратились в тихие всхлипы. Все это время я не разжимал объятий.
Прижимать ее к себе. Это казалось мне таким правильным. Я чувствовал в этом потребность.
Полностью успокоившись, она попыталась отойти от меня, но я не был готов отпустить ее сейчас.
- Алекс? - удивленно спросила она у меня.
- Элис, пожалуйста... - я произнёс только два слова, но она меня поняла.
Мы стояли так на протяжении нескольких минут. Для нас ничего и никого не существовало. Все ушло на второй план.
- Алекс, ты куда пропал? - ворвался в сезнание голос Стивена.
Элис вмиг разжала объятия и отстранилась от меня. В этот момент я был зол на Тейлора. Мне хотелось накричать на него, но я быстро взял себя в руки, повернулся к удивленному парню лицом и сказал:
- Я сейчас приду.
Он кивнул и скрылся.
- Элис, я считаю, что нам нужно поговорить, - медленно выговорил каждое слово, внимательно наблюдая за ее реакцией.
- Я...я не понимаю. Зачем тебе это?
Я прикрыл на секунду глаза, чтобы собраться с мыслями. Мне просто необходимо было узнать, почему она так поступила много лет назад.
- Я хочу разобраться во всем. Это очень важно для меня. Пожалуйста... - я не помнил, когда в последний раз просил что-то. Ни один человек ещё не слышал от меня ничего подобного, но ведь Элис - это не все...
Она смотрела на меня большими глазами полными слез и чего-то ещё, напоминающего страх. Отрицательно помотав головой, она ушла.
Я попытался остановить Элис. Взял ее за руку, когда она проходила мимо меня.
- Элис, я не понимаю, почему ты убегаешь?
Но она так ничего и не ответила мне. Вырвав свою ладонь, побежала к выходу.
С минуту я стоял, ничего не понимая. Вдруг, вспомнил, что на улеце уже ночь и сильный снегопад с ветром.
Забыв о том, что сказал Стивену, накинул поверх пиджака пальто и выбежал во двор.
Снег бил прямо в глаза, мешая видеть. Я, прикрыв их ладонью, огляделся по сторонам. Никого не было видно. Все улицы пустые, но, неожиданно, я заметил маленькую фигурку рядом с церковью. Я был уверен, что это Элис. Побежал за ней, но двигался медленно из-за сугробов и льда под ногами.
Добравшись до неё, громко позвал. Элис сидела на скамейке. Она выбежала из дома в своём чёрном платье и туфлях на каблуках. Тихо вырвавшись, подошёл к ней.
- Элис! Чем ты думала, когда выбегала из дома без верхней одежды?! - кричал на неё. Я был очень зол, но вся моя злость улетучилась, когда увидел ее бледное, замёрзшее лицо.