Ее глаза были прикрыты, а на щеках следы от слез.
- Элис, милая, посмотри на меня, - но ответом мне стал только вой ветра.
- Малышка, не молчи, пожалуйста, - с этими словами снял с себя пальто и накрыл ее.
Взяв ее на руки, понес к дому.
- Солнышко, потерпи немного. Мы скоро будем в тепле и ты согреешься.
Когда дошёл до дома, с силой постучался в дверь. Открыла мне миссис Тейлор. Увидев в каком состоянии находится Элис, она впустила нас внутрь и велела отнести ее наверх.
Я поднялся по лестнице на второй этаж и зашёл в свою комнату. Аккуратно уложил ее на кровать.
- Сейчас, родная моя. Все будет хорошо, - непереставаяя повторял, растирая ее маленькую ладошку.
Миссис Тейлор принесла тёплое одеяло, обогреватель и стакан горячего молока.
- Спасибо вам, - поблагодарл я женщину, не выпуская руку Элис.
- Ничего. Она сейчас согреется и придёт в себя, - успокоила она меня и села на стул рядом с кроватью.
- Миссис Тейлор, вы идите вниз, а я побуду с Элис, - обратился я к ней. Неожиданно для меня она как-то странно улыбнулась и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я завернул свою девочку в одеало, включив обогреватель, лег рядом с ней и прижал ее к себе.
Элис как-то странно зашевелилась и крепко схватила меня за руку. Я заметил испуг на ее лице.
- Милая, ничего не бойся, - прошептал ей на ухо, - я рядом и никуда не уйду.
После этих слов она успокоилась, но ладонь мою так и не отпустила.
Потихоньку на ее щеках стал появляться румянец, а руки стали теплее. Я лежал рядом с ней на протяжении уже нескольких часов и сам не заметил, как уснул.
Глава Двенадцатая
Меня разбудили солнечные лучи, проникшие в комнату через незашторенные окна.
Элис мирно спала рядом, положив ладошку мне на грудь. Ее шелковистые волосы разметались по подушке, а одна непослушная прядь упала на лицо девушки.
Свободной рукой убрал ее и, не сдержавшись, нежно коснулся щеки. Она улыбнулась во сне и ещё крепче прижалась ко мне.
Я поправил на ней одеяло и стал наблюдать за ней. Незаметно я снова уснул.
***
- Алекс, проснись, - сквозь сон услышал голос миссис Тейлор, - вам надо поесть. Разбуди Элис и спускайтесь вниз.
Я кивнул ей и повернулся к, лежащей рядом, девушке. Она все ещё спала.
- Элис, милая, открой глазки, - нежно позвал ее, - малыш, вставай...
Она сладко потянулась и посмотрела на меня своими удивительными синими глазами.
- Что? Что я здесь делаю? - испуганно спросила она, оглянувшись по сторонам.
- Ты не помнишь? - пришла моя очередь удивляться.
Она отрицательно покачала головой.
- Ты замерзла на улице, вот я принёс тебя домой, - не стал вдаваться в подробности. Мне не хотелось расстраивать ее с утра пораньше.
Элис кивнула, соглашаясь с моими словами. Я посмотрел на неё и встал с постели.
- Пойдём вниз, нас уже ждут, - сказал я и помог ей подняться. Мы оба были в своих одеждах, которые за ночь успели помяться, но времени на переодевание не было. Я только растегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава, а Элис разгладила складки на платье и заплела волосы.
- Всем доброе утро, - поздоровались и сели за стол.
Я заметил, что все на нас как-то странно смотрели, но не стал обращать на это особого внимания. Элис сидела рядом со мной, поэтому я стал накладывать в ее тарелку салат и сам налил ей чай.
- Спасибо, - поблагодарила о а меня и немного покрамнела от смущения, так как все продолжали за нами наблюдать.
- Я не понял, почему все молчат? - решил разрядить атмосферу Пол, - сегодня же Рождество!
- Боже, я совсем забыла! - воскликнула миссис Тейлор, - нам ещё столько всего предстоит сделать. Я ничего не успею...
- Тетя Эмма, не волнуйтесь, - успокоила ее Миа, - мы все вам поможем.
- Да, Миа права, - поддержал жену Маркус, - Рождество - семейный праздник, значит и приготовлениями будем заниматься вместе.
Миссис Тейлор благодарно улыбнулась всем и приступила к еде.
- Спасибо вам за все, но я уже пойду, - поставив пустой стакан на стол, произнесла Элис.
- Нет, дорогая, - возразил мистер Тейлор, - мы тебя никуда не отпустим.
- Правильно, ты останешься с нами, - подала голос Эшли - тетя Стивена.
- Но... - попыталась возразить Элис. Я под столом накрыл рукой ее ладонь. Это была моя молчаливая просьба. Я не хотел отпускать ее от себя. Тем более в Рождество.
- Возражения не принимаются. Мы не позволим, чтобы ты осталась одна в такой день.
Элис посмотрела на меня и я незаметно кивнул ей. Глаза девушки засияли от улыбки и она произнесла:
- Хорошо...
В комнате повисло молчание. Все были удивлены тем, что происходило между нами. А когда мы отвернулись друг от друга, Миа посмотрела на меня с одобрением и подмигнула...
***
Из кухни шёл чудесный аромат выпечки и, не сдержавшись, я пошёл посмотреть, что там готовят дамы.
Когда я вошёл передо мной встала такая картина: Миа и Кара готовили ингредиенты для мясного пирога, миссис Тейлор месила тесто, а Элис выискивала из духовки противень с печеньями в форме снеглвиков и звездочек.
Она уже ставила ее на стол, но вдруг вскрикнула. Забыв обо всем на свете, я подбежал к ней.
- Элис, что случилось? - взволнованным голосом спросил.
- Ничего... Просто обожглась, - она попыталась успокоить меня, но ничего не получилось. Я заметил слёзы в ее глазах. Ей было больно, а это было просто невыносимо для меня.
- Дай я посмотрю, - с этими слова взял ее ладонь, на которой был красный ожог.
- Я сейчас принесу аптечку, - сказала Миа и выбежала из комнаты.
- Элис, почему ты такая неосторожная? - укорол ее, тыльной стороной ладони, вытерая слезы, - сейчас обработаем и все пройдёт, - я разговаривал с ней, как с ребёнком, при этом, не забывая дуть на ожог, чтобы он не причинял ей сильной боли.
Через минуту вернулась Миа и вручила мне специальную мазь.
Я очень аккуратно обработал рану и перевязал ее бинтом. Все это происходило род внимательным взгладом трёх пар глаз, но я смотрел только на Элис. Для меня никого вокруг не существовало.
- Ну вот. Надеюсь впредь ты будешь осторожнее.
- Спасибо, - тихо произнесла девушка, не торопясь отпускать мою руку. Это конечно не осталось незамеченным.
- Элис, дорогая, ты хотела съездить домой переодеться, - напомнила ей миссис Тейлор, - Алекс, ты ведь подвезешь ее, не так ли?
- Да, конечно. Ниаких проблем, - согласился я, внутренне ликуя.
- Я подожду тебя в машине, - сказал ей и вышел из дома.
Мне нетерпелось оказаться с Элис наедине. Только тогда я смогу узнать всю правду.
Она пришла через пять минут. Я помог ей сесть на пассажирское сидение и сам занял своё место.
- Ты должна говорить мне, куда ехать. Я здесь впервые и не знаю дороги, - обратился к ней, заводя автомобиль.
- Надо ехать прямо по этой дороге, - она указала рукой направление, - а потом, повернуть направо. Второй дом-мой.
Я кивнул и мы поехали.
- Элис, расскажи мне о себе. Мы так давно не виделись...