- Да, столько лет прошло, - задумчиво произнесла она, - за эти годы очень многое изменилось... Я даже не знаю, о чем рассказывать.
- Начни сначала. Мне все интересно.
Некоторое время Элис молчала. Вероятнее всего, раздумывала стоит ли мне все рассказывать.
- Когда ты уехал я словно потеряла частицу себя, - начала она свой рассказ, с первых слов причинив мне боль, - я ходила в школу, посещала занятия в литературном кружке, но мыслями всегда была далеко. Я настолько погрузилась в себя и свои воспоминания, что не заметила, как у нашей семьи начались проблемы... Когда я обратила на это внимания, было уже слишком поздно...
От ее слов у пеня по спине пошли мурашки. Я чувствовал, мне не понравится то, что она расскажет дальше.
- Оказалось, что у папы появились какие-то недоброжелатели, которые постоянно угрожали ему. Это было большой неожиданностью для меня. Я до сих пор не понимаю, кому он перешёл дорогу... А потом...потом случилось самое страшное. Был конец лета, когда в магазине случился пожар. Сгорело все до основания. Страховку папа не успел оформить и мы погрязли в долгах, - Элис замолчала, так как мы уже подъехали к ее дому.
Я пребывал в состоянии шока от ее рассказа. Она прошла через столькое, а я даже не знал об этом. Меня изнутри разъедало чувство вины, но Элис вела себя как ни в чем не бывало.
Она вышла из машины и пошла к белому коттеджу. Небольшое двухэтажное строение, которое понравилось мне с первого взгляда. Вокруг растут деревья. К дому вела узкая дорожка, засыпанная снегом.
Я шел следом. Обстановка внутри была очень уютной и домашней. В каждом углу чувствовалось ее присутствие.
- Чувствуй себя как дома, - сказала Элис, - я сейчас переоденусь и приду.
Гостиная была маленькой, но очень удобной. Телевизор, напротив большой диван и журнальный столик. А у другой стены был камин и два кресла, накрытые пледами. Два больших окна закрыты белыми шторами.
Я стал ходить по комнате, внимательно все осматривая. Меня привлекла каминная полка, а точнее - то, что на ней было. Рамки с фотографиями. На одной-родители Элис, на другой-она с подругой детства, на третьей-мы... Эта фотография была сделана за несколько дней до моего отъезда. На ней мы такие счастливые...
- Я все, - послышался голос Элис в дверях.
Повернулся и наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, а перед глазами стояла прежняя Элис... Только сейчас я понял, насколько она изменилась...
- Почему ты так на меня смотришь? - спросила она, подойдя ко мне.
- Я вспомнил таше детство... Ты так изменилась, - задумчиво ответил ей.
Элис заулыбалась. Когда она смеётся, у неё на щеках появляются очаровательные ямочки. Не сдержавшись, протянул руку и коснулся ее.
- Я так скучал по тебе...
Она накрыла мою ладонь своей и прикрыла глаза.
- Мне тоже очень не хватало тебя, - также тихо произнесла Элис.
Ее слова были как бальзам мне на сердце. В эту секунду для меня не существовало никого, кроме неё и моей воскревшей любви к ней.
- Ты не рассказала мне, что было дальше.
Элис отошла от меня и села на кресло. Я опустился на соседнее, в ожидании продолжения ее истории.
Заметил, как она погрузилась в воспоминания и по складке, которая появилась у неё на лбу, понял, что они причиняют ей боль.
- Для того, чтобы помочь им я решила устроиться на работу. Тогда я уже поступила в университет на учителя литературы. Случайно наткнулась на одно объявление. Требовалась няня для маленького мальчика. Я договорилась о собеседовании и на следующий день поехала в Нью-Йорк. Именно там жил ребёнок с отцом. Со мной разговаривала его помощница, так как сам отец мальчика был в отъезде. Меня приняли, но с условием, что я буду жить у них дома. Я согласилась. Тони оказался очень хорошим и общительным мальчиком. Мы с ним быстро смогли подружиться. Все шло очень хорошо, но вскоре приехал отец ребёнка. Я заметила, что он как-то странно на меня смотрит. По словам прислуги мистер Пирс стал проводить дома намного больше времени, чем раньше. Меня это очень настоожило. Я уже подумывала о том, чтобы уволиться и вернуться домой, когда позвонил папа... Это и стало переломным моментом в моей жизни. Я часто думаю, как бы сложилась наша жизнь, не случись всего этого...
За все время рассказа, я не проронтл ни единого слова. Но с каждой секундой напряжение возрастало.
- К нему снова приходили те люди и поставили требование: если папа через три дня не вернет им все деньги, которые должен, они...они убьют его... Я...я была полностью подавлена. Не знала, что мне делать. Как поступить? И тут в игру вступил он... Крис предложил мне сделку, от которой я не могла отказаться, даже если бы захотела.
Я непроизвольно сжал пальцы в кулаки. Внутри бушевал настоящий уроган эмоций. Мне хотелось крушить и ломать все подряд. Я не мог поверить, что она тогда приняла предложение какого-то негодяя, вместо того, чтобы обратиться за помощью ко мне.
- Он предложил мне выйти за него замуж, - между тем продолжала Элис, - если я это сделаю, он оплатит все долги папы. Мне было ужасно страшно и больно. Я не хотела верить, что такая у меня судьба... - одинокая слеза скатилась по ее щеке.
- Почему?! Почему, Элис?! - не сдержавшись, закричал я, - ты не обратилась за помощью ко мне! Ты ничего не сказала мне! Почему?!
- Я звонила тебе, но ты не брал трубку, - сквозь пелену гнева прорвался ее голос, - мне ответила твоя мама... Я никогда в жизни не забуду те ужасные слова, которыми она называла меня, узнав причину моего звонка... Я просто не могла после этого попросить у тебя денег. Я не смогла бы их взять, - она расплакалась. Ее плечи содрагались от рыданий, а я был в ступоре. Неужели, это моя мать причина того, что мы с Элис так несчастны? Только благодаря ей мы столько лет провели вдали друг от друга. Именно из-за неё я стал ненавидеть Элис...
В два шага преодолел расстояние между нами, схватил ее в объятия и прижал к себе, оторвав от земли.
- Прости меня, ангел мой, - повторял я, - милая моя, ты столько всего пережила, а я... Я самый настоящий кретин!
Элис плакала, с силой обняв меня.
- Я люблю тебя, малышка, - произнёс те самые слова, которые никто, кроме нее, не слышал от меня.
- Я тебя тоже люблю... - сквозь рыдания ответила Элис.
Глава Тринадцатая
К Тейлорам мы приехали вечером. Всю дорогу я думал только о том, что рассказала мне Элис. В моей голове никак не укладывалось все это. Я не мог поверить, что моя мама способна на такое. Она собственными руками разрушила мою жизнь и веру в любавь. Я должен поговорить с ней об этом, но только после возвращения в Лондон.
Мысли об этом принесли с собой и осознание того, что там сейчас полным ходом идут приготовления к нашей с Марго помолвке. Я от злости сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Ещё одна проблема, которую я должен решить.
Посмотрел на Элис, которая сидела откинувшись на спигку сидения, прикрыв глаза и улыбаясь.
Сердце наполнтлось нежностью и любовью по отношению к ней. Я никогда не смогу отказаться от неё. Только не в этот раз. Я не собираюсь снова повторять свою ошибку...
Как только я припарковал машину, наклонился к Элис и нежно поцеловал ее.
- Малыш, вставай, - прошептал ей на ушко, - мы приехали.
Она сладко потянулачь и открыла глаза. И в очередной раз время для нас остановилось. В ее взгляде я увидел столько тепла и любви, которые никогда не мелькали а холодных глазах Марго. Элис... Моя Элис, как же я расскажу тебе обо всем?