– Сокращение не выход, – возразила Тулмара. – Нам следует поступить как раз наоборот.
– Как это? – поинтересовался Аркейл.
– Если бы мы затеяли расширение гильдии, это могло бы принести нам доверие остальных членов совета, – ответила она.
Аркейл задумчиво прикусил губу.
– Расширение? Но откуда мы возьмем средства на это? И в каком направлении нам, по-твоему, следует расширяться?
Тулмара улыбнулась.
– Ты тот, кого зовут Этос, верно?
Этос неторопливо поднял взгляд от тарелки.
– Я тут вообще-то завтракаю, если ты не против.
Подошедший развратно ухмыльнулся, продемонстрировав гнилые пеньки зубов и окатив Этоса волной вони от давно немытого тела.
– Очаровательный мальчик, прямо загляденье, – мерзко хихикнул он, пытаясь погладить его по щеке.
Этос откинулся назад, благополучно избегнув омерзительного прикосновения.
– Я завтракаю – это раз. Второе – компания мне не нужна.
Незнакомец с улыбкой откинулся на спинку стула.
– Ты умный мальчик, Этос. Я хочу тебе кое-что предложить, и ты воистину будешь глупцом, если откажешься.
– Знаю я твои предложения, – отрезал Этос, с сожалением чувствуя, как аппетит стремительно покидает его. – С удовольствием плюнул бы тебе в рожу, да боюсь тебе понравится.
– Это такая форма отказа? – удивленно протянул незнакомец, – я вообще то говорю о больших деньгах.
– Это безболезненная форма отказа. Но всё может измениться, если не оставишь меня в покое.
– Угрозы от мальчишки. Как мило, – усмехнулся тот.
Этос встал, делая вид, что уходит.
– Ретан! – позвал незнакомец, – мальчишка не принял мое весьма щедрое предложение. Я не могу его заставить, но может ты сможешь объяснить ему все… по другому.
Насмешливая физиономия Ретана не торопясь вплыла в поле зрения.
Он сделал быстрый шаг вперед и схватил Этоса за ухо.
– Слушай сюда, коротышка. Я решил, что ты принесешь мне денег, работая на этого человека. К тому же, я всегда говорил, что у тебя смазливая мордашка. Я даже готов заплатить, чтобы тебя потом отправили ко мне. Просто чтоб посмотреть, как тебе понравилась новая работа, – прошипел он, сильно дергая за ухо. – Ты пойдешь с этим человеком, это решенный вопрос.
Еще раз рванув за ухо, он толкнул Этоса назад на стул.
– Не хотелось бы портить твой товарный вид. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Хватит того, что мне пришлось попортить Вэлля, – он самодовольно ухмыльнулся, – бедолага намеревался поступить как ты сейчас.
Этос почувствовал, как ярость охватывает его, поднимаясь из самых глубин его существа. Комната бешено вращалась перед его глазами.
– Ретан, – мягко сказал он, – ты сейчас умрешь.
С быстротой атакующей змеи рука Этоса рванулась вперед, вбивая кинжал прямо в левый глаз Ретана.
Тот отдернулся назад, доблестно пытаясь игнорировать тот факт, что его жизнь подошла к концу. Он тяжело рухнул на пол, опрокинув пару стоявших рядом стульев.
Этос вырвал кинжал из глаза Ретана еще когда тот инстинктивно отдернулся назад, и мгновенно провел тонкую красную линию по горлу остолбеневшего незнакомца.
Тот захрипел, окатив Этоса теплой и вонючей влагой.
К тому моменту, когда служанки подняли визг, Этоса давно уже не было в таверне.
Вэлль вошел в маленький темный переулок. Этос неподвижно сидел у стены, даже не пытаясь отодвинуться от лужи собственной рвоты.
– Этос? – тихо позвал Вэлль, тронув его за плечо. – У тебя по уши проблем. Городская стража намерена повесить тебя на ближайшем кусте, если рядом не будет дерева. И у них есть твое описание, достаточно хорошее, чтобы тебя выследить.
Этос не проронил ни звука.
– Это серьезно, Этос, – настойчиво проговорил Вэлль.
– Мне ничуть не жаль, я бы снова так сделал! – неожиданно рявкнул Этос.
Вэлль вздохнул.
– Я кажется знаю, что нам делать. Мы самая известная среди уличных шаек, и гильдия воров заинтересовалась нами. Они предлагают нам защиту, если мы вступим в гильдию.
Этос почувствовал, как холодок страха прокатился по его спине.
– Я... Я не знаю. Что сказали остальные?
– Все согласились.
– А ты?
– Сказал что присоединюсь только вместе с тобой.
Этос тяжело вздохнул.
«Может это знаковый момент в моей жизни?» – подумал он.
Глава 6
Гильдия воров
– Шагни вперёд.