– Ты все понял?
– Баланс – это основа.
Они стояли в затемненной комнате. Через её центр, на расстоянии четырёх футов от пола, был протянут канат, закрепленный на двух шестах.
Этос ступил по натянутому канату.
Он тяжело приземлился на пол, потому, что ноги ушли из-под него.
– Ходьба по канату – это всего лишь один из способов балансирования, – произнес Гадюка, поморщившись. – Я говорю о балансе, как о целом виде.
Убийца эффектно сел возле Этоса, устремив в него внимательный взгляд из-под бровей.
Он посидел мгновение, а затем указал пальцем на пол. Его рука опускалась, пока палец не коснулся пола. Затем его тело переместилось в противоположном направлении, медленно, но устойчиво.
В какой-то момент он завис в воздухе, опираясь только на палец.
Он на мгновение зафиксировал позицию, затем в обратном порядке проделал все те действия, которые совершал, поднимаясь.
Этос уперся пальцем в пол.
Резкий удар по голове у висков заставил его качнуться назад.
– Сначала научись сидеть!
Мальчик поднялся и вернулся в прежнюю позицию.
Убийца снова ударил Этоса, на сей раз в бок.
И мальчик снова упал на пол.
– Чувствуй баланс внутри себя. Сохраняй его.
Этос с трудом вернулся в сидячее положение.
– Тишина – это состояние разума. Ты должен проникнуть в тело и услышать её – сердце, мозг, хруст костей в пальцах ног. Теперь пусть шум медленно затихает, превращаясь в тишину.
Гадюка быстро встал и в полной тишине прошел по деревянной платформе и назад. Старые доски даже не согнулись под его весом.
Этос встал.
И был сбит с ног еще раз.
– И еще. Сначала ты должен научиться слушать.
Мальчик сел и стал ждать.
Убийца, не издав ни звука, расположился перед ним.
Стремительный удар снова заставил Этоса качнуться.
– Я попросил, чтоб ты назвал свое имя. Разве ты не ответишь? Кроме того, я сбил тебя с ног. Ты так быстро забыл, как сидеть?
Этос покачал головой.
– Отлично. Тогда это не повторится. Пришло время напрячь свой слух.
Этос прислушался. Теперь он услышал какой-то неясный звук, но не мог разобрать его.
– Этос,– с надеждой произнес он.
На сей раз ему удалось сохранить равновесие, получив удар.
– Я спросил про твой возраст. Итак, слушай.
Теперь он услышал вопрос.
– Да, – ответил он наконец, – я – мальчик.
Он снова чуть не потерял равновесие, когда его ударили.
– Я просто спросил – да или нет.
Тяжелая деревянная дверь качнулась внутрь, открыв взору большую комнату. Комната была заставлена шкафами с книгами, возвышающимися у стен. Большой дубовый стол стоял посередине.
– Знание–сила, – сказал Гадюка, введя Этоса в комнату. – Ты тщательно изучишь каждую из этих книг и запомнишь всё, что в них написано.
Гадюка вручил мальчику толстый том.
– Начнешь с этой.
Как только ассасин покинул комнату, Этос взглянул на обложку.
Это был справочник специалиста по замкам, экзотическим и обычным.
Этос был ошеломлен. Он в жизни никогда не видел так много разного оружия сразу. Большие стенды с оружием располагались по обе стороны, зеркальные стены позади стендов делали количество оружия бесконечным, снова и снова отражая его.
– Это оружейная. Место, где мы будем работать над твоими физическими и боевыми способностями. Придёт время, и ты сможешь мастерски управлять любым из этого оружия.
Этос посмотрел на огромные стойки. Любым из них?
Удар пришёлся в солнечное сплетение, и у него перехватило дыхание, когда он согнулся в шоке.
– Ты должен всегда помнить о своем противнике. Ты уже давно должен был это усвоить. Во-первых, ты должен научиться использовать тело в качестве оружия.
– А теперь встань, и попробуй избежать удара.
Пок был человеком, определенно наслаждающимся удовольствиями, которые ему предлагала жизнь.
Он лениво раскинулся на мягком диване среди разбросанных экзотических мехов. Огромная кошка бездельничала в его ногах, облизывая свои массивные лапы. Большая ваза с экзотическими фруктами покоилась в его коленях, и каждые несколько минут он клал что-то в пухлый рот и медленно жевал, закрывая глаза и смакуя ароматы.
Паша был пухлым человеком, с абсолютно безволосым лицом. Он всегда содержал себя в исключительной чистоте. Вокруг него кружили сладкие ароматы экзотических масел.
Случайный наблюдатель, возможно, принял бы Пока за ленивого дурака.