— Привет, мелкая! — спокойный и вмеру насмешливый голос одноклассника снова заставил испытать чувство дежавю.
— Как ты узнал, где я живу? — схватив парня за грудки, пару раз основательно встряхнула, напрочь позабыв о намерении охранять колюще-режущий предметы. — Следил за мной?!
— За кого ты меня принимаешь? — оскорблённая невинность в лице Даниила не произвела на мою жестокосердечную натуру никакого впечатления. — Насколько помню, ты сама меня в гости пригласила.
— И когда же меня так основательно контузило, что сей немаловажный момент напрочь выпал из памяти?!
Задохнувшись от злости, наткнулась на ехидно-злорадную, но такую знакомую улыбку. По позвоночнику поползли неприятные мурашки, а в голове что-то щёлкнуло, собирая разрозненные кусочки пазла воедино.
— Габриель, почему сразу не сказал, что это ты? — Обиженно засопев, позволила побледневшему демону отодрать мои пальцы от футболки начальства. — Просвети меня, о наизлейший, каким же образом тебе удалось завладеть телом Ласточкина? И где сейчас находится сам парень?
— А у нас с ним симбиоз, — радостно провозгласил Смерть, но, заметив мою перекошенную и малость позеленевшую мину, тут же пояснил: — Знавал я давненько одну гениальную ведьму, которая могла на некоторое время завладеть телом человека, в то время как его душа пребывала в некоем подобии спячки, и всё происходящее воспринимала, как чудной и захватывающий сон. Вот мне и стало любопытно, каким же образом моя недотёпа-заместительница сможет распутать это дело и найти виновника.
Благородно пропустив мимо ушей оскорбление, уперла палец в лоб вредного упырёныша, и с торжеством провозгласила:
— Можешь отчаливать обратно к морю и девочкам в бикини, потому что я нашла преступника и знаю, кто убил школьников!
— Да неужели? — округлил зелёные глаза парень. — Так просвети меня, недалёкого, на эту интересную тему, о мудрейшая.
— Ты находишься в его теле, — чувствуя, как сделала шефа на «раз, два», готова была скакать по кухне от радости на одной ножке, словно первоклашка. — Наш Данечка всеми обделён и никому не нужен, вот он и решил выместить накопившуюся злость на ни в чём неповинных одногодках.
— Интересная мысль насчёт обделённости и вымещения злобы, вот её и разрабатывай, а Даниила не трогай. Я за него могу поручиться, — Смерть всегда умел портить настроение всего одной фразой, вот и сейчас не стал отходить от традиций.
— Почему?
— Потому что мой приемник никогда не поддастся Темным силам! — Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, упырёныш ничтоже сумняшеся, обратился к фамильяру: — Слышал, что ты отменный кулинар, так, может, угостишь дорогого гостя?
Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:
— Умершие ребята после смерти должны были стать хранителями, но сейчас они заточены в зеркальную ловушку. И чтобы её разрушить, необходимо вернуть Мери в Преисподнюю.
— Прости, это типа как в сериале «Зачарованные»: ангел-хранитель и всё такое? — нервно хихикнув, попыталась «причесать» разбегающиеся в разные стороны мысли.
— Да, вот только реальность и кинематограф зачастую отличаются. Умершие школьники были косвенно повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их души и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха.
— «Косвенно» — это как? — зацепившись за странную формулировку, попыталась разобраться до конца.
— Могу привести пример, — Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. — Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен на права, когда пьяный водитель неожиданно подрезал её авто и девушка, уходя от столкновения, резко крутанула руль и сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила о другом.
Кивнув, мол, поняла, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:
— Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?
— Почувствовал ауру Палача, вот и не стал противиться его вторжению, — удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей додуматься не могла, фамильяр поставил перед блондином тарелку с овощным рагу и мелко нарезанной куриной грудкой.