Распечатав конверт, зачитала вслух всего два предложения:
- На северном кладбище города пробудился гуль. Приказ: найти и обезвредить.
Правда, познавательное и изобилующее информацией задание? Впрочем, как и всегда: две строчки и куча моих вопросов, на которые приходится самостоятельно искать ответы!..
- Как планируешь с ним бороться? - ставя передо мной тарелку с наваристым супчиком, поинтересовался Габриель.
- Для начала узнаю, кто такой этот гуль, а уже потом и буду что-либо планировать, - желудок при виде вкусных харчей радостно булькнул, а рука, с зажатой в ней ложкой, потянулась к баночке домашней сметаны, стоящей на столе. - Ты же помогать не будешь?
- Нет, сама со всем справишься, - стандартно отбил мужчина вялые попытки привлечь его к заданию, - могу дать лишь совет: заведи себе фамильяра, станет намного легче, если не в магическом плане, то с домашним хозяйством уж точно!
Гр-р-р-ррррр...
- Василиса, завтра я улетаю, поэтому в случае необходимости звони мне на сотовый. Если ситуация станет критической, набери этот номер, - перед моим носом оказалась визитка с витиеватыми вензелями и цифрами, без какого-либо имени или других координат абонента. - Но помни, "золушка", - облизав ложку, начальник продолжил вынос мозга, - только в случае крайней нужды! - последние слова Смерть для большей значимости выделил ещё и голосом.
Скорчив постную мину, степенно кивнула, мол, слушаюсь и повинуюсь, начальник. Удовлетворившись таким ответом, Габриель принялся орудовать ложкой с утроенной интенсивностью, и дальнейший ужин потёк своим чередом, но в гордом молчании.
- Ну, что же, - примерно час спустя, ставя чистую посуду в шкафчик, работодатель покосился на меня, развалившуюся на небольшом диванчике и сонно клюющую носом, - вроде бы тебе всё объяснил, контактные телефоны оставил, посуду помыл... Будем, что ли, прощаться?
Знаете, никому не пожелаю услышать подобный вопрос из уст Смерти... До того жуть пробирает, что аж словами не передать!..
- Удачи тебе и хорошо там отдохнуть... - окончание фразы, где содержалось пожелание страстного курортного романчика, вовремя проглотила. А то мало ли, я же не знаю, как Габриель относится к мимолётным интрижкам, да и к девушкам вообще (просто за время нашего знакомства мне ещё ни разу не довелось увидеть его ни с одной барышней под ручку).
- Спасибо, Василиса, - надевая "дутую" куртку в прихожей, Габриель почему-то чувствовал себя неуютно, - может... Может, обнимешь старика на прощание?
Старика?!? Да он выглядит чуть старше меня, а всё туда же... "Дед", мать его так!..
Подойдя к Смерти, неуверенно остановилась в нескольких сантиметрах от него. Мужчина, видимо, решил, что знакомы мы довольно давно, следовательно, можно отбросить формальности, поэтому просто сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Уткнувшись носом в шею босса, уловила еле ощутимый запах ладана и свежескошенной травы. Руки сами собой обвились вокруг талии Смерти, а глаза защипали предательские слёзы.
- Только без соплей, - хоть молодой мужчина не мог видеть моего лица, он всё равно непостижимым образом узнал об испытываемых замом чувствах, - не в последний путь провожаешь!
Шмыгнув носом, молча кивнула, отстраняясь. Поправив ворот куртки, Габриель чмокнул меня в лоб, как делал каждый раз, когда уходил, и вышел за дверь, бросив на прощание:
- Смотри, не вздумай умирать, меня рядом не будет... помочь ничем не смогу, к сожалению!
Осчастливил, итить твою налево, ничего не скажешь!..
- Господи, ну, почему именно сегодня дождь зарядил? - придерживая капюшон ветровки, простонала моя светлость, щёлкая брелком сигнализации. - Весь день светило солнышко, а ночью прям всемирный потоп начался...
Вот всегда так, стоит мне только воодушевиться и настроиться на нужный лад, чтобы порубить всех неугодных в мелкую капусту, как что-нибудь, да испортит всю малину! Хотя, настроение и так было на нуле, поскольку почерпнутая информация относительно задания не внушала оптимизма. "Гуль - полуразложившийся ходячий труп, нападающий на людей. Способен обращать их в себе подобных. Появляется только ночью в период перерождения луны." Ни как его найти, ни каким образом упокоить, ни как защитить себя любимую - ничего!
Поскользнувшись на жидкой грязи, со всего размаха в буквальном смысле села в лужу. Проклиная всё на свете (даю слово, моему горячо любимому шефу досталось по самое "мама, не горюй"), кое-как поднялась на ноги и принялась шарить по карманам спортивной куртки, куда распихала боевой запас зельев. К моему вящему ужасу половина из них оказалась безнадёжно утерянной, утонув в луже, другая же часть тянула максимум на отпугивание нежити, а вот на её умерщвление вряд ли.
Помните, я задавалась вопросом каким макаром отыскать на огромном кладбище приговорённого к уничтожению монстра? Ответ прост: погромче заорать и он сам тебя найдёт! Привлечённый моим визгом при падении в жидкую грязь и злобным бормотанием, в котором слышались слова проклятий, гуль заинтересовался нежданным визитёром и пришёл знакомиться.
Порадовавшись, что перед выходом из дома предусмотрительно тяпнула литр валокордина и закусила корешками валерианы, речитативом принялась тараторить мантру, которая должна была создать вокруг меня непроницаемый щит. На сколько его хватит, когда нежить начнёт атаку, на тот момент думать не хотелось.
Всё, с сегодняшнего дня сплю с включённым светом, поскольку мне, после знакомства с этим ходячим, разлагающимся трупом алабая, будут сниться одни кошмары! Местами слезшая шкура, отчётливые признаки трупного разложения, вытекший левый глаз, торчащие из порванной пасти клыки и сломанная задняя лапа - правда, красавец, с лёгкостью занявший бы первое место на любом кастинге в фильм ужасов?
- Ррррр... - поприветствовали меня, явно расценив как потенциальный ужин.
- П-привет, с-соб-бачка! - спасибо хоть икать не начала. - Не над-до меня ес-сть, я не вкус-сная...
Господи, что я несу? Мне спасться надо, а я лясы точу с давно помершим четвероногим товарищем человека, который, между прочим, смертельно опасен!..
- Р-р-р-р-р-рррр... - снова возвестили мне, обходя кругом то место, где стояла "закуска", и принюхиваясь, видимо, гуль чувствовал силу щита, поэтому пока лезть не спешил.
"Так, Васенька, без паники," - во мне проснулся здравый смысл, - "нежить слабеет с восходом солнца, поэтому твоя основная задача, если не спастись бегством с погоста, то хотя бы дождаться небесного светила!"
Не успела я додумать здравую мысль, как щит ощутимо дрогнул, а гуль отлетел от меня на добрых десять метров, жалобно скуля и потирая задней лапой нос, от которого шёл едкий дым. Ага, значит, ещё не так всё плохо, если нежить с первого удара не сломала мои барьеры, то до утра вполне реально дотянуть... главное не геройствовать!
- Ауууууууу..! - ветер донёс до меня вой ещё одного животного, которое, судя по приближающемуся звуку, спешило сюда со всех лап.
- Только бы пронесло, только бы пронесло, только бы про... - словно молитву твердила себе под нос, пока на кладбищенской дорожке не показался ещё один силуэт собаки, на этот раз маститого добермана. Картина удручала своей неизменностью: признаки разложения и явные недоброжелательные намерения к моей скромной персоне. - Гуль...
Мама, меня сейчас съедят... Хотя нет, превратят в себе подобную, тем самым пополнив ряды нежити! Может на памятник залезть, всё же, какое-никакое, но укрытие? Идея-то хорошая, но как мне осуществить этот фокус так, чтобы не приходилось выходить за пределы защитного круга?..