Как показала печальная практика, невнятное "...Буль-бууууль-буульк!", было ничем иным, как заковыристым ругательством, замешанным на основе действенного заклинания. Отлетев на добрых двадцать метров от мавки под воздействием водного торнадо, вызванного хозяйкой озера, со всего маха впечаталась спиной и затылком в толстый ствол дерева, росшего на берегу. Скорее почувствовав, а не услышав, как что-то хрустнуло в позвоночнике, а в голове поселился неприятный звон и металлический привкус во рту, со стоном сползла на холодный песок. Скрючившись в неудобной позе эмбриона, лишь отрешённо могла наблюдать за приближающимся Бродягой, и жестоко игнорировать гневно-матерные вопли Асуки где-то на границе подсознания, сопротивляющегося подкрадывающейся темноте - спасительному обмороку.
- А ну, пошла вон, шавка подзаборная! - очередной удар плотным потоком воды снёс в сторону огромного лохматого пса, что пушинку.
Недоумённо нахмурившись, кое-как приподнялась на локтях и попыталась сфокусировать расплывающийся взгляд на своём нежданном спасители. Им оказалась высокая широкоплечая мужская фигура, стоящая в нескольких метрах от меня. Лица самаритянина я, к своему глубокому сожалению, не видела, потому что он стоял таким образом, что яркий свет луны заманчиво играл в платиновых волосах, оставляя его черты в тени. Окинув задумчивым взглядом высокую фигуру, запутавшись вместе с лунными бликами в светлых прядях, пришла к одному очень шаткому мнению, которое не преминула тут же и озвучить:
- Лайкус?
- А кто же ещё, моя милая ведьмочка? - насмешливо фыркнул келпи, неспешно подходя ко мне. - Как ты себя чувствуешь? - Присев передо мной на корточки, парень озабоченно заглянул в мои глаза.
- Сдохнуть хочется, - последовал максимально честный ответ, за что несчастная я сразу же схлопотала две затрещины: одну ментальную от Асуки, а вторую более осязаемую от разозлившегося Лайкуса.
- Я не для этого всем рисковал, чтобы похоронить твой хладный труп, Василиса! - злобно выплюнули мне в лицо, гневно сверкая разноцветными глазами.
- А зачем тогда ты здесь? - выдавив из себя последние силы, приняла сидячее положение, чтобы наши с молодым человеком глаза были на одном уровне. - Какую цель ты преследуешь, Лайкус?
- Милая, вспомни наш первый разговор в твоей квартире, - дождавшись от меня нахмуренных бровей и взгляда, устремлённого в далёкий астрал, келпи удовлетворённо вздохнул, мол, девичья мыслительная деятельность пошла по нужному пути. - Что я тогда сказал тебе, помнишь?
... Подойдя практически вплотную к келпи, выхватила у растерявшегося парня полупустой стакан, и, нагнувшись к симпатичной мордашке, злобно прорычала, внутренне содрогаясь об одном лишь упоминании о тёте Вере:
- Милый мой, а расскажи-ка, зачем понадобилось наводить порчу на крем, которым пользовалась женщина, нагрузившая тебя сумками, с которой вы встретились возле Райского фонтана примерно сутки назад?
- Мне нужен был повод знакомства с тобой, и тут так вовремя появилась женщина, от которой пахло твоей ворожбой. Мне не составило особого труда выведать у разговорчивой Верочки, что вы с ней соседки, и душевная женщина даже приобретает у тебя хороший, омолаживающий крем - согласись, было бы настоящим расточительством упустить подобный шанс! - Не стал скрытничать Лайкус, перекатывая кубик льда во рту. - Понимаешь, Леди Ведьма, пришло время выбирать сторону Добра или Зла. В принципе, я уже давно знал, на чьей стороне буду выступать, но хотелось бы воочию удостовериться, что не прогадал с выбором, благодаря чему Сатана сможет размазать меня и всех тех, кто "проголосовал" за Добро, по стенке тонким слоем.
- Подожди-подожди, - уставившись на оппонента совиными от шока глазами, попыталась разобраться в ситуации, - ты сейчас говоришь о том, что Святая Инквизиция задумала извести зарвавшегося правителя Преисподней и посадить на его место человека, верой и правдой служащего только им?
- Нет, - разговорчивый келпи решил ничего не скрывать, или просто захотел внести сумятицу в мои и без того растрёпанные чувства и мысли. - Главы Инквизиции не вмешаются в эту борьбу, пока не возникнет угрозы разоблачения магического сообщества, а пока боевые действия развернуться между тобой, Василиса, и Сатаной.
- Но причём здесь я?!? Я с этим деспотом демоническим даже не знакома, и делить, слава Богу, нам нечего, поэтому, Лайкус, ты ошибся относительно своих поспешных выводов, - не люблю недоговорённостей, поэтому решила сразу расставить все необходимые знаки препинания.
- Не думаю... - многообещающе протянул оппонент, переводя взгляд разноцветных глаз на замершего каменным изваянием рагнара. - Рафаил, разве ты не хочешь ничего сказать?..
- Ты пришёл спасти разменную пешку, на которую поставил при противостоянии Добра и Зла, - искривив губы в холодной усмешке, утвердительно кивнула, тем самым, оборвав вскинувшегося было оппонента. - Значит, пришло время погибнуть с патетичными речами на устах!
Мысли, в хаотичном порядке носившиеся по гудящей голове, никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку. Хотя, я готова в этом поклясться, стоит только немножко поднапрячься и разрозненные кусочки мозаики сложатся в одну цельную картинку... пусть и кровавую. Мне до дрожи в пальцах хотелось узнать причины, по которым Габриель впутал в эту заведомо проигрышную битву несчастную и не шибко умную и талантливую ведьму Василису Ласкину. Было любопытно, каким образом моя, Асуки и Рафаила жизненные линии переплелись, и самостоятельно ли они это сделали или им искусно помогли, тем самым, грубо нарушая все законы магического мира. И почему же Проводник так хотел, чтобы замученная демоном Печали пленница Инквизиции выжила?..
- А где мавка? - вспомнив о непосредственной угрозе, быстро выкинула из головы посторонние мысли, напряжённо прислушиваясь и всматриваясь в тёмную гладь озера.
- Она тебя больше никогда не побеспокоит, - клыкасто улыбнулся парень, отчего по моей спине промаршировал ряд ледяных мурашек. Сделав вид, будто не заметил ведьминской перекошенной от ужаса мины, келпи без спроса сцапал мою окоченевшую ладонь и быстро надел на средний палец левой руки знакомое кольцо, игриво поблескивающее голубым блеском аметиста в лунном свете. - Вот, настойчиво просили передать...
- Габриель, радость ты моя! - нервно всхлипнув, поднесла руку поближе к глазам, боясь поверить своему счастью.
"Ну, теперь держись нечисть - лапы до крови сотрёшь, а ведьму, благодаря кольцу перемещений, фиг поймаешь!" - ехидно фыркнула моя внутренняя язва, довольно потирая пухлые ручки. - "Эх, мне бы ещё ритуальную одежду Смерти или хотя бы самый затрапезный балахон - и тогда смело можно использовать ещё и косу, но, как говорится, чего нет - того нет."
"Может, хватит сопли жевать?" - раздавшийся в голове разгневанный голос Асуки в очередной раз заставил меня нервно вздрогнуть, что не укрылось от зоркого взгляда парня, но, слава Богу, келпи списал это на крайнюю степень обморожения девичьего организма, поэтому глупых вопросов не задавал. А всего лишь набросил мне на мелко подрагивающие плечи свой пиджак, который, как ни странно, был абсолютно сухой... Впрочем, чему я удивляюсь? Стоит только вспомнить наше с Лайкусом недавнее появление у меня в квартире, когда с ведьмы натекла хорошая лужа на плитку, а с келпи ни одной капельки не упало! - "Тут Габриель громко ругается и практически в цензурной форме прос... Миль пардон, приказывает немедленно вызвать косу и идти крошить в капусту врага. Ну, как, справишься?"
"А то!" - плотоядно облизнувшись, с радостью поняла, что если и умру сегодня, то уже не в гордом одиночестве - как планировалось главами Инквизиции изначально, а как минимум с тремя приспешниками Сатаны, до которых смогу дотянуться либо заклинанием, либо лезвием своего рабочего инвентаря.