- Меня многие называю Чёрной Невестой, и я не вижу смысла делать для тебя исключения, - голос раздавался буквально отовсюду, но могу поклясться, что странная незнакомка не разжимала губ. Ну, теперь хотя бы понятно предназначение фаты и белого наряда. - Ведьма... - тихо прошипела девушка, недовольно оскалив рот, отчего острые, словно кинжалы, клыки неровно сверкнули в лунном свете.
- Умертивие! - радостно поприветствовала её я. - Вот и познакомились.
- А ты наглая, - не преминула отвесить мне сомнительный комплимент Чёрная Невеста, недовольно сощурив тёмные провалы глаз. - Но так даже интереснее - люблю, когда пища сопротивляется!
- Подавишься ведь, - наплевав на сохранность своей тушки, старательно пыталась скинуть тело Лайкуса, попутно заговаривая зубы... вампирессе? - Позволь узнать, пока ты меня не зажевала, кем ты являешь? На нежить вроде не похожа - нет остаточного фона, воняющего падалью, да и на вампира не тянешь - уж боль аура отличная от кровососущих тварей.
- Я проклятая ведьма, девочка моя, - всё также, совершенно не разжимая губ, меня любезно проинформировали, чуть ли не в лицо обозвав малявкой. - Знаешь, ты будешь очень лёгкой добычей, если даже не знаешь кто такие Чёрные Невесты!
- Стесняюсь спросить, а вы что, табунами ходите? - почувствовав, как по руке потекла горячая струйка крови - всё-таки порезалась об остро заточенное лезвие косы, тихо выругалась сквозь зубы.
- Нет, у каждой из нас строго оговоренная территория, границы которой мы не переступаем, - отчего-то складывалось впечатление, будто девушке нравится смотреть за моими жалкими потугами. - Твоя кровь вкусно пахнет - страхом, надеждой и магией.
- Ты меня что, действительно есть собралась? - испуганно выпучив глаза, собрала жалкие остатки сил в кулак и... Тяжеленное мужское тело, словно невесомая пушинка, улетело в сторону, откуда сразу же раздался глухой стук, а затем и тихий, наполненный болью стон. - Ой, кажется, перестаралась...
- Нет, ведьма, это я тебе помогла, - не смогла удержаться от "звёздных" комментариев эта мымра столетней давности. - Ты так смешно дёргалась... - На секунду Чёрная Невеста замолчала, словно бы к чему-то прислушиваясь. - Ладно, пора заканчивать!
- П-подожди, - попытка принять вертикальное положение особым успехом не увенчалась - при падении на землю я неудачно подвернула левую лодыжку, отчего сейчас ногу прострелило острой болью, стоило мне только попытаться стать на неё, - может, сначала поговорим?
- Нет, до рассвета осталось не так уж и много времени, - девушка задумчиво улыбнулась, обнажив самые кончики клыков, - а я всё ещё голодна.
- Да невкусная я! - взвыв дурниной, быстро схватила косу и совершила стремительный перекат в сторону, поспешно уходя от синих молний, порождённых магическим посохом Невесты. - Эй, ты чего творишь?!
- Охочусь! - предвкушающее прошипела темнота, а эфемерное тело моей противницы подернулось лёгкой полупрозрачной дымкой.
Прошло каких-то пару секунд, как Чёрная Невеста исчезла, буквально растаяв в морозном воздухе, оставив меня одну... И живую, что было наиболее странным. Недоумённо нахмурившись, отбросила на задний план все посторонние мысли, и, тяжело опираясь на косу, поковыляла в сторону Лайкуса, который, к моему ужасу, не издавал больше никаких звуков. Небольшая, испуганная надежда тёплым комочком засела у меня в груди: если проклятая ведьма обмолвилась о приближающемся рассвете, а затем резко активизировалась, может ли это значить, что охота за Василисой Ласкиной продлиться до первых петухов или, что более вероятно, до восхода солнца? Хотя нет, вряд ли бы главы Святой Инквизиции пошли на подобный риск - уж больно велика вероятность того, что приговорённая к смерти ведьма благополучно выживет... И непременно будет изощрённо мстить!
- Эй, Лайкус! - подойдя к тому месту, где предположительно должен был лежать парень, никого не увидела, поэтому пришлось позвать келпи по имени. - Лайкус, аллё, гараж вызывает! - но ответа так и не последовало.
Испуганно замерев, чутко прислушалась к звукам... Странный, какой-то сосущий звук, сопровождаемый редким то ли причмокиванием, то ли почавкиванием, неприятно резанул напряжённый слух, а по спине зазмеился холодный пот. В памяти, словно выжженные огненными буквами, сами собой вспыли строки, некогда почёрпнутые из обширной маминой библиотеки.
"Чёрная Невеста - подвид человекоподобной нежити (к этому классу также относятся вампиры и сирены), которые сохранили остатки человеческого разума, хитрости и способности к магии. Чёрными Невестами становятся светлые ведьмы, согласившиеся связать свою жизнь с тёмным колдуном. На потомство, рождённое от подобных союзов, объявляется травля, заканчивающаяся, как правило, смертью ни в чём неповинных детей, магическая сила которых несоизмеримо больше обычного колдуна или ведьмы. Бывает и так, что обезумевшие белые ведьмы сами убивали своих же детей - как правило, топили в реке. Далее события разворачивались по-разному. Сообразив, что совершили, они бросались в воду, то ли стремясь спасти детей, то ли наказать самих себя. А матери, чьих детей убили, шли мстить ведьмам и колдунам, а покарав детоубийц, сами себя карали, не в силах справиться с горем, да и белая магия не любит, когда её используют во вред.
После смерти жены, безутешный муж, которому ничего не стоит вернуть в этот мир ушедшую душу, проводил соответствующий случаю ритуал, замешанный на крови невинных жертв. Спустя несколько часов после завершения чёрного колдовства, ранее безутешная мать становилась хладнокровным убийцей, полностью подвластной своему мужу, которого буквально захлёстывало чувство жестокой мести.
Чтобы сохранить своё тело, проклятым ведьмам приходится пить человеческую кровь, чему ярко свидетельствуют неестественно удлиненные резцы - так называемые "вампирьи клыки". Скорость регенерации у данного подвида нежити безусловно превышает допустимые пределы, поэтому убить их можно только отделив голову от тела и вырезав серебряным кинжалом сердце.
Обычно Чёрная Невеста не охотится за своей добычей - как правило, испуганные колдуны и ведьмы сами попадают в их хитро расставленные сети, но бывают редкие случаи, кода проклятая ведьма лично наносит визит противнику. В истории магии ещё не было зарегистрировано случаев выживания после встречи с Чёрной Невестой..."
- Л-лайкус-с? - голос предательски дрогнул, а и без того подрагивающие от переутомления ноги неловко подкосились. - Ну, хватит прикалываться, - перехватив поудобнее древко косы, мысленно порадовалась, что она полностью сделана из серебра - легче будет обезглавить проклятую ведьму, и вырезать ей сердце. - Мать твою за ногу, Лайкус, не молчи!
- Он тебе вряд ли что-нибудь сможет ответить, - невнятно прошелестела темнота позади меня, а сразу же после этих страшных слов в спину пришёлся оглушительной силы удар. Не удержав равновесия, кубарем покатилась вперёд, совершенно по-глупому выпуская косу из рук. Как ни удивительно, но врезалась я во что-то мягкое и... относительно тёплое.
- Лайкус?! - мой истошный вопль вспорол гнетущую тишину, вязкой патокой растекшуюся в воздухе.
Подтянувшись на вмиг ослабевших руках к лицу молодого человека, не почувствовала дыхания на своей щеке, поэтому быстро прижалась ухом к грудной клетке келпи. К моему ужасу, сердце Лайкуса не билось... Из горла вырвался тихий всхлип, а руки сами собой встряхнули за плечи безжизненное тело. Верить в то, что келпи погиб, спасая нерадивую меня, совершенно не хотелось...
- Лайкус, ну, открой глаза... Ты же можешь, я знаю! - руки, сжавшиеся в кулаки, помимо воли начали бить парня в грудь. Во мне всё ещё теплилась надежда на счастливый исход дела.
- Что, смертная, тебе его жаль? - тихое, но такое ехидное шипение Чёрной Невесты вернуло меня в реальность.
- Зачем ты это сделала? - сдерживать слёзы удавалось всё труднее и труднее. - Он же ничего, сука, тебе не сделал! - К концу предложения я успешно перешла на крик, хотя этого совершенно не замечала.