- Вот только не надо рассказывать мне сказки — глава рода Хаоса поднялся с кресла и прошелся по кабинету — Несколько лет тебе и дела не было до того, как живется людям на моих землях, и что там со стихиями, а теперь тебе срочно понадобилось исполнять закон и сообщать совету и Императору? — Роддард подошел к столу, облокотился на него ладонями и пристально всмотрелся в глаза судьи — Признайся, сколько заплатил тебе Миллард, чтобы ты нацарапал это послание в столицу?
- Нисколько — вздохнул Тимрэл и повторил — Совсем нисколько. По правде говоря, глава рода Теней в последнее время меня особо не балует — сказав это, судья прямо посмотрел на своего гостя, ожидая, пока до того дойдет его тонкий намек. Долго ждать не пришлось, в глазах Роддарда отразилось понимание и из его горла вырвался нервный смешок.
- Ты требуешь с меня денег за молчание? — уточнил глава рода Хаоса.
- Я предлагаю тебе сделку — поправил судья — По-моему, это очень хорошая сделка. Весьма выгодная для нас обоих. Я тут ремонт в доме затеял, мне кое-какой суммы не хватает, а ты не хочешь, чтобы о ситуации со стихиями на твоих землях узнали за пределами тёмных земель. Мы можем помочь друг другу.
- Да мне проще тебя убить — с угрозой в голосе произнес Роддард. Но угроза особого эффекта не возымела. Тимрэл на эти слова лишь беспечно улыбнулся.
- Ох, Роддард — произнес он — Это на своих землях ты имеешь власть, а здесь, в городе, у меня власти побольше будет. И Дар твой, которым ты мог бы кого-либо припугнуть, слишком слаб, а я всегда при себе парочку артефактов имею. Поэтому, на твоем месте я бы согласился на мое очень щедрое предложение — судья придвинул гостю небольшой лист бумаги, на котором была выведена сумма — Это цена нашего с тобой вопроса. Твой ответ жду завтра.
Крейн Роддард вышел на улицу, забрался в свой экипаж, небрежно крикнул вознце «к дому». Экипаж медленно тронулся, а мужчина лениво посматривал на проплывающий за окном город. Внутри у главы рода Хаоса был полный раздрай. Казалось, что все, к чему он так стремился долгие годы, рушится и рассыпается на глазах.
Роддард с самого детства мечтал стать главой своего рода и впоследствии сделал это главной целью своей жизни. Когда-то давно его прадед возглавлял великий род Хаоса! А вот деду уже не повезло, он родился младшим сыном в семье но, надо сказать, не особо горел желанием потеснить своего старшего брата. Отец тоже не стремился к власти. Но Роддард таким не был. Ради своей главной цели он готов был пойти на что угодно! Крепко подружился с главой рода Теней крейном Миллардом, который, в обмен на скрепленную Даром клятву верности, помог избавиться от прежнего главы рода Хаоса, сделав того беспомощным инвалидом, потерявшим Дар. А вот сына крейна Виллеарда и вовсе пришлось лишить жизни. Но и в этом глава рода Теней ему помог, свел с продажным судьей Тимрэлом, который обставил и падение Виллеарда с лестницы, и убийство его сына как банальные несчастные случаи. Чтобы укрепить свои позиции, Роддард даже женился на Камили, не просто нелюбимой, но еще и ненавистной ему женщине, которая к тому же была на пару лет старше его самого! Немного радовало лишь то, что эта старуха все же родила ему сына.
Крейн Роддард добился своей цели больше семи лет назад! О, как он радовался поначалу. Тогда его даже не сильно раздражала жена, ведь какая разница, сколько лет Камили, если всегда можно завести молодую любовницу. Единственное, что с первых дней напрягало новоиспеченного главу рода — это дочь Камили от первого брака, его падчерица, Ксантия. И ведь не было в той непослушной девчонке ничего особенного, но ее короткие мимолетные взгляды, полные ненависти и презрения, вызывали в Роддарде смутное беспокойство и даже легкий страх. Мужчина уже даже начал подумывать, как бы и для нее организовать какой-нибудь «несчастный случай».
Крейн Миллард и тут предложил главе рода Хаоса идеальное решение — выдать неугодную падчерицу замуж за его сына, тем более, что девчонка вполне могла оказаться одаренной и стать для Маллона дополнительным источником сил. Именно тогда, три года назад, все в жизни Роддарда и начало идти наперекосяк. Ксантия сбежала с собственной свадьбы в неизвестном направлении, найти ее не удавалось. Крейн Миллард обвинял в побеге несостоявшейся невестки его, Роддарда, бесконечное количество раз напоминал, сколько всего сделал для того, чтобы Роддард возглавил земли Хаоса, а вместо благодарности тот подсунул Маллону такую ужасную жену. Со временем глава рода Теней окончательно отдалился и разочаровался в своем протеже, только изредка наведывался, напоминая про скрепленную Даром клятву верности и должок.
А в последний свой визит еще и денег с Роддарда потребовал! Оказалось, что Ксантия, где бы она ни была, умудрилась с кем-то переспать, изменить своему мужу! После чего на запястье Маллона стал красоваться черный брачный браслет. И как заявил крейн Миллард, «такое требует приличной денежной компенсации».
Крейн Роддард еще до того, как возглавил род Хаоса, был человеком состоятельным, а потому деньги не были для него особой проблемой. Даже сейчас, пусть он и безумно злился на взяточника-судью, но все равно ведь знал, что заплатит тому необходимую сумму за молчание. А вот как быть с обезумевшими стихиями, что начали показывать себя после побега Ксантии, Роддард не знал. И что делать с вернувшейся падчерицей не знал тоже…
Роддард предполагал, что Ксантия могла вернуться. Но все равно ее появление оказалось как гром среди ясного неба. Девчонка ведь не просто оказалась одаренной! В ней был очень сильный и невероятно редкий Дар! Мужчина болезненно поморщился, вспоминая свой последний визит в родовой замок Хаоса.
Вот он спокойно едет в город, вот его настигает гонец с невероятным известием о возвращении Ксантии, вот Роддард разворачивает экипаж и мчится назад. Он не успел. Девчонка умудрилась улизнуть, и, что интересно, никто не решился ее остановить. Побоялись… Как же он разозлился тогда! И уже привычно хотел выместить свою злость на жене, но… Оказалось, девчонка оставила в замке подарочек. Еще какой подарочек!
«-Что, тварь, довольна?! — ворвался Роддард в комнату женысразу после того, как ему сообщили, что девчонка успела уехать.Женасидела в кресле, смотря прямо перед собой, но при появлении мужа вздрогнула всем телом, порывисто вскочила на ноги, чуть покачнувшись при этом, и низко склонила голову.
- Прости — только и шепнула Камили, не поднимая глаз. Это ее «прости» разозлило главу рода еще больше. Обезумевшим взглядом он обвел пространство комнаты, наткнувшись глазами на чуть подсохшую лужу на полу и валяющийся неподалеку бокал.
- Ах ты дрянь! — взревел Роддард, его ярость разгоралась все сильнее и сильнее — Как ты посмела ослушаться моего приказа?!
- Это не я — тихо залепетала Камили — Я, честно, собиралась все это выпить, но пришла Ксантия… Она..
- Что она? Хочешь сказать, что собственную дочь не смогла на место поставить?! Правильно я делаю, что не подпускаю тебя к моему сыну! Ты никудышная мать, ничему хорошему научить ребенка не сможешь!
- Прости — снова проскулила женщина, опуская голову еще ниже. А Роддард не намеревался себя больше сдерживать. Преодолев разделяющее их расстояние в два широких шага, он сжал руку в кулак и замахнулся на свою жену… но не ударил, не смог, ему не дали. Вокруг мгновенно поднялся сильный ветер, крупного мужчину подхватило этим ветром и понесло прочь из комнаты. Тот поначалу и сообразить ничего не успел, а невидимая непонятная сила тащила его прочь из его собственного замка! И отпустила его лишь во дворе, смачно шмякнув его о землю».
Роддарду уже после поведали о том, каким именно Даром обладает его ненавистная падчерица. И каких защитников оставила эта чертовка своему деду и матери.
Именно она, Ксантия, сейчас была главной проблемой крейна Роддарда. Именно из-за нее начались все его беды. Именно она представляет для него главную угрозу, теперь уже как конкурентка на место главы земель Хаоса! Роддард не сомневался, что девчонка скоро вновь вернется. И уже сейчас начинал продумывать, как бы сделать так, чтобы ее предстоящий визит стал последним. Даже если для этого придется ее убить!