Заняло это все определенное время. При помощи специального артефакта отправили в столицу письмо со всеми признаниями судьи Тимрэла и просьбой дать разрешение на арест Роддарда. Пока там послание изучили, пока еще раз допросили крейна Милларда, уже как соучастника по делу об убийстве отца Касси. И только спустя пять дней молодожены получили постановление о смещении крейна Роддарда с поста главы рода, после чего тут же двинулись в путь из Бергена к землям Хаоса. Также из столицы пришел указ, в котором говорилось, что Роддарда следует арестовать и в сопровождении кого-то из стражей отправить в столицу, притом как можно скорее. Расследование по его делу и все допросы будут вестись уже там, а приговор будут выносить независимые судьи. И Касси это вполне устраивало. Она ни на секунду не сомневалась, что ее отчим понесет заслуженное наказание.
В замок экипаж и сопровождающий этот экипаж кортеж из стражников попали без проблем. Стражи у ворот не посмели задерживать Императорского дознавателя. Первым из экипажа вышел Юрий, окинул взглядом широкий двор, коротко представился, потребовал от встречающих его слуг и стражей замка, чтобы разместили на ночлег весь его кортеж, а его самого срочно проводили к главе рода. И только после этого из экипажа выбралась Касси.
Обитатели замка ее узнали сразу, некоторые коротко кланялись, некоторые отводили взгляд в сторону, но сказать ей что-то никто не посмел. Все хорошо помнили прошлый визит юной госпожи. Боялись. Навстречу молодоженам выбежал один из замковых стражников, с поклоном сообщил, что глава рода уже знает о приезде гостей и ожидает их в гостиной. Юрий и Касси переглянулись, мужчина уже в который раз ободряюще улыбнулся жене, и они прошли в замок следом за стражем.
«Совсем не изменился — первое, что отметила про себя Ксантия, увидев ненавистного отчима — Даже не постарел ни на день. Не то что мама…»
Роддард стоял в центре гостиной, при полном параде, будто знал, что они приедут. И пока еще выглядел настоящим хозяином положения и этого замка.
- Господин дознаватель — учтиво поклонился крейн Роддард, едва завидев Юрия, после чего бросил короткий взгляд на падчерицу — Что привело вас на земли Хаоса? Неужели вам пришлось делать крюк, отрываться от важных дел, только чтобы завезти сюда эту беглянку?
- Ну что вы, крейн, меня вовсе не нужно было «привозить», я здесь по своему личному пожеланию — скрипнув зубами, ответила Касси, хотя изначально планировала стоически помалкивать, пока ее муж будет вести разговоры. А вот не сдержалась.
- Вот как? — Роддард бросил еще один взгляд на падчерицу, более долгий и изучающий.
- Именно так — припечатала девушка — Это в первую очередь мой дом. Вы здесь явление временное.
- Вон даже как ты заговорила, дорогуша — укоризненно поцокал языком Роддард — Твой дом. Зачем же тогда убегала? Бросила свою мать, деда…
- Это вы меня к этому вынудили. И вы об этом знаете. И пост главы рода вы заняли незаконно, убив моего отца и сделав моего деда инвалидом.
Лицо главы рода превратилось в непроницаемую маску, а руки его сжались в кулаки. Он бросил осторожный взгляд на Юрия, потом снова повернулся в сторону Касси.
- Для подобных обвинений нужны серьезные основания, дорогуша — холодно процедил он и обратился к Юрию — Господин дознаватель, вы ведь понимаете, что слова этой особы не более, чем лепет обиженного капризного ребенка? — развел руки в стороны и чуть улыбнулся при этом — Вы ведь на самом деле не считаете, что я могу быть виновен в столь гнусном преступлении? И неужели вы на самом деле приехали из столицы в темные земли по донесению моей падчерицы?
- В темных землях я по поручению Императора, совсем недавно разбирался с некоторыми делами в Бергене, а в ближайшее время мне нужно будет посетить еще два города — вступил, наконец, в разговор Юрий, пристально рассматривая своего собеседника. Говорил он тихо и размеренно, а Роддард, услышав о том, что Императорский дознаватель прибыл в темные земли не из-за него лично, а по каким-то своим делам, чуть расслабился, в его облике еще ярче проявился намек на собственное превосходство и невозмутимость. Юрий немного помедлил, после чего добавил — А что касается тех обвинений, что озвучила моя жена…
Мужчина очень выразительно произнес эти слова «моя жена». А глаза крейна Роддарда удивленно расширились.
- Ваша жена? — тут же перебил он, вновь повернулся к падчерице, бесцеремонно осмотрел ее с ног до головы, будто сам себя спрашивал «как самому Императорскому дознавателю вообще пришло в голову на ней жениться» — Но как же? А как же…
- Не советую вам, крейн, упоминать имя наследника рода Теней — вновь вступила в разговор Ксантия — Моему мужу это не нравится. Последний раз о моем прошлом замужестве, что было навязано вами, упомянул судья Тимрэл — Касси выдержала некоторую паузу — Теперь он уже бывший судья Тимрэл, к тому же сейчас он находится в тюрьме и ожидает вынесения приговора.
Во внешнем облике крейна Роддарда впервые с момента появления гостей проявила себя едва заметная неуверенность. Мужчина начал немного волноваться и уже не выглядел таким уж безоговорочным хозяином положения.
- Судья Тимрэл сейчас в тюрьме? — наигранно-безразличным тоном уточнил Роддард, взяв себя в руки, но голос его слегка подрагивал — Могу я уточнить, по какому обвинению он попал в тюрьму?
- Конечно, можете. Бывший судья обвиняется во взяточничестве, укрывательстве злодеяний преступников и во многом другом — ответил Юрий, а после добавил — Кстати, крейн, во время допроса Тимрэла, речь зашла и о вас в том числе.
- Обо мне? Хотя, в этом нет ничего удивительного. Мы с судьей Тимрэлом были хорошо знакомы.
- В вашу последнюю встречу вы передали ему крупную денежную сумму. Факт передачи вами денег крейну Тимрэлу официально установлен. Это взятка — констатировал Юрий — В обмен на деньги судья пообещал помалкивать о ситуации со стихиями на землях Хаоса.
- Господин дознаватель, это чьи-то наговоры! Говорю вам совершенно точно! — жарко возразил Роддард и выразительно кивнул в сторону окна — Вы успели проехать по моим землям, вы же видите, что нет на них никакого разгула стихий! А что касается денег… — глава рода чуть отвел глаза в сторону — Да, я передал Тимрэлу деньги, но это не взятка! Он собирался делать в своем доме ремонт, и я дал ему необходимую сумму в долг. Давать деньги в долг не преступление.
- Не преступление — согласно кивнул головой Юрий — Но бывший судья Тимрэл во время допроса заверил нас, что это была именно взятка.
- Ну вы же сами сказали, что судья оказался преступником. А чего стоит слово какого-то преступника? — крейн Роддард озабоченно головой покачал — Не понимаю, зачем ему понадобилось меня оговаривать?
- Признания Тимрэла не были оговором — тут же ответил дознаватель — Ведь во время допроса при нас был артефакт правды. Именно артефакт показал, что слова судьи о том, что он получил от вас взятку, не были ложью.
- Но… — попытался возразить Роддард и поспешно закрыл рот, вновь отвел глаза в сторону, думая, как себя оправдать.
- Сейчас стихии пребывают в равновесии — заговорила Касси — Но это не ваша заслуга, крейн. Просто в свой прошлый визит я была у источника сил Хаоса.
- Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что источник признал тебя хозяйкой местных земель? — нахально усмехнулся Роддард, еще крепче сжал кулаки и сделал шаг в сторону девушки, но остановился, поймав на себе прищуренный взгляд ее защитника и мужа — И что теперь ты планируешь делать? В столице, я смотрю, ты уже побывала. Теперь созовешь свидетелей из глав других родов? Чтобы самой возглавить род? Для этого ты приехала? — вновь усмехнулся, но уже как-то не весело, а с примесью горечи, и добавил — А ведь я всегда знал, что от тебя будут одни проблемы!
Юрий и Касси в этот момент переглянулись, молча решив, что тянуть дальше нет смысла. Императорский дознаватель достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, передал Роддарду. Тот осторожно взял листок, поднял вопросительный взгляд на Юрия, уточнил: