Камили сидела все в том же кресле, задумчиво смотрела в окно, а по взгляду женщины ничего нельзя было понять. Касси мысленно отметила, что мама стала выглядеть значительно лучше. Отказ от приема подавляющего Дар зелья пошел ей на пользу: морщинки на ее лице частично разгладились, а волосы перестали быть совершенно седыми, к ним постепенно начал возвращаться цвет. Да и вообще Камили уже выглядела на свои сорок с небольшим, а не на шестьдесят, как в прошлую их встречу.
- А ты добилась своего — произнесла сидящая в кресле женщина, первой нарушив молчание и даже не посмотрев на вошедшую.
- Не хочешь меня поздравить?
- А разве ты нуждаешься в моих поздравлениях? — горько усмехнулась Камили и покачала головой, после чего прямо посмотрела на дочь — Но я хочу сказать тебе спасибо… За то, что, наконец, избавила меня от него.
- Пожалуйста — кивнула Касси. Снова воцарилось молчание, и первой его опять нарушила Камили, задав нелепый, по мнению девушки, вопрос:
- Ты пришла сказать мне, чтобы я убиралась из твоего замка и с твоих земель?
- С чего ты это взяла?
- В прошлую нашу с тобой встречу я наговорила лишнего.
- Да — согласилась Ксантия, говорить она старалась спокойно, хотя от воспоминаний о прошлом разговоре с матерью, сердце девушки все еще продолжало болезненно ёкать — Те слова, что я услышала от тебя в прошлый раз… Слышать это было… больно.
- И что ты хочешь услышать сейчас? — Камили приподнялась со своего кресла, сделала несколько коротких шагов навстречу дочери — Извинений? Заверений о том, что все сказанное мной тогда было лишь проявлением эмоций и не более того? Ты только скажи, что ты хочешь услышать, и я это произнесу.
Касси прямо смотрела на мать. Во взгляде Камили уже не было даже ненависти по отношению к собственному ребенку, одно полнейшее безразличие и, возможно, капелька благодарности. И девушка пыталась понять, как раньше, еще до побега, она не замечала этого равнодушия. Впрочем, даже с появлением Роддарда, в ее жизни оставался любимый и любящий ее дедушка, ну и дружелюбно настроенные к ней призраки с местного кладбища. Это в далеком детстве девушка тянулась к матери, но потом, после череды бесконечных отговорок Камили, что ей некогда с ней играть, Касси и сама перестала обращать внимание на маму, смирилась. И даже не обижалась, не видела в этом ничего странного или плохого.
- Мне не нужны ни извинения, ни заверения — произнесла Касси, покачав головой — Тем более, что мое детство нельзя назвать кошмарным. В конце концов, пусть ты меня и не любила, но когда я была совсем маленькой, ты проводила со мной какое-то время, учила чему-то, например, как правильно себя вести, при этом не кричала на меня, особо никогда не ругала. Я просто хочу понять…
Девушка помедлила, всматриваясь в безмятежное лицо матери.
- Что ты хочешь понять? — спросила ее та.
- В прошлую встречу ты сказала, что это я во всех твоих несчастьях виновата. Что ты имела ввиду?
- Возможно, я погорячилась — Камили отвела взгляд в сторону, вернулась в свое любимое кресло.
- И все же? — продолжала настаивать на ответе Касси.
- Долгая это история — вздохнув, произнесла женщина — Уверена, что хочешь ее услышать? — Ксантия решительно кивнула, а ее мать указала ей на кресло напротив — Тогда садись — и задумчиво добавила скорее себе — Наверное, мы с тобой впервые будем говорить вот так, по душам.
- Ты ведь знаешь, что сама я происхожу из очень влиятельного и сильного Лунного рода. И сюда я приехала со светлых земель — начала свой рассказ Камили — Первое время мне здесь было очень тяжело. Твой отец, конечно, всегда хорошо относился ко мне, но жизнь в темных землях все равно давалась мне непросто. Даже во все великие праздники окружающие молились Великому Богу Тьмы, а я стояла рядом и мысленно взывала к Богу Ярону, Властителю Света.
- Я это все знаю, мама — произнесла Касси. А Камили кивнула, продолжая:
- Да, это ты знаешь. И еще, наверное, ты знаешь, что хоть я и принадлежала к великому роду, мы с родителями жили весьма скромно, в небольшом городке на берегу моря. Мой отец в свое время крепко поссорился с главой своего рода, а потому жили мы лишь на его скромный доход. В столицу я никогда не наведывалась, красивых нарядов мне не покупали. И если бы не проснувшийся во мне Дар, шансов на удачное замужество у меня бы вообще не было — женщина печально покачала головой, а по ее щеке скатилась одинокая слезинка — И лучше бы не было у меня никакого Дара!
- Почему ты так говоришь? Чем тебе не угодил Дар?
- Да потому что твой отец на меня внимание только из-за Дара обратил, посчитал, что в нашем союзе сможет родиться сильный одаренный ребенок! И ведь прав оказался… Он тогда по каким-то делам в наш городок приехал, увидел меня — Камили нервно провела по волосам — И он заплатил моему отцу, чтобы тот отдал меня ему! И отец отдал! И не спросил меня, чего хочу я!
- Поэтому ты ни разу не возразила, когда Роддард отдал меня Маллону. Сама это пережила, решила, что и я переживу, смирюсь — понимающе кивнула Касси и тут же вопрос задала — Но ведь я хорошо помню. Тогда, на похоронах папы. И потом, поле них. Ты плакала, тогда мне казалось, что совершенно искренне. Я поэтому всегда думала, что ваш союз был…
- По любви? — перебила женщина, вновь горько усмехнувшись — Нет, не было в нашем союзе любви. Но, как я уже сказала, твой отец всегда хорошо ко мне относился, уважал. И я старалась отвечать ему тем же. А моя семья, едва выдав меня замуж, заявила, что мою жизнь они устроили и больше видеть меня не хотят, чтобы ни случилось. Да, я плакала тогда. Но больше из-за непонимания, что делать дальше. Да и не поняли бы окружающие, если бы я не показывала, что скорблю по своему мужу. Впрочем, твой дед не выгнал меня тогда на улицу, как я того боялась, оставил в замке, как полноправного члена семьи. А основная забота о тебе легла на твою няню. Ты ее помнишь? Женщину, что придумала для тебя то ужасное прозвище. «Касси» — Камили некрасиво скривилась, показывая свое явно негативное отношение к такому своеобразному звучанию имени ее дочери — Я же продолжила жить, как жила, тихо, спокойно, размеренно, расслабилась. А когда твой дед решил сам вплотную заняться твоим воспитанием и обучением, я отстранилась и от тебя. Тогда мне даже казалось, что жизнь моя идеальна. И ради этого в свое время стоило пролить столько слез из-за замужества с нелюбимым человеком.
Возникла затяжная пауза. Касси продолжала смотреть на мать, а внутри у нее начала разыгрываться настоящая буря, девушка понимала, что вот сейчас, еще немного, и она услышит ту самую причину, по которой ее родная мать к ней так относится. Камили перевела взгляд на окно, а ее руки нервно комкали подол ее длинного платья. Наконец, судорожно вздохнув, женщина решилась.
- Я ведь не просто так в свое время замуж за твоего отца выходить не хотела — произнесла она, и вдруг лицо Камили озарила мечтательная улыбка. Касси еще никогда такого выражения на лице своей матери не видела — Когда-то давно у меня был любимый человек — улыбка женщины засияла еще ярче — Он жил в том же городке, что и я. Мы познакомились случайно, банально столкнулись на улице. Но полюбили друг друга буквально с первого взгляда. Мы стали проводить много времени вместе, гуляли, разговаривали обо всем, нам было хорошо. Тот человек, как и я, принадлежал к знатному Речному роду. Впрочем, отец его тоже был не сильно богат — улыбка Камили мгновенно потухла — И потому о совместном будущем мы могли лишь мечтать. Отец моего любимого требовал от сына, чтобы тот женился непременно на девушке с богатым приданным.
- И это твоя причина? — удивленно пробормотала Касси — В том, что ты не вышла в свое время замуж за любимого человека, ты считаешь виноватой меня?
- Нет — женщина покачала головой — Тогда я смирилась. Тем более, что как я вышла замуж, так и он женился на своей богатой наследнице. Я даже почти забыла о том человеке. Это потом, уже после смерти твоего отца, судьба подарила нам новую встречу.