Дмитрий написал все-таки автору "прозрачной" фотографии - мол, ужасно понравилась техника и модель, не мог бы он... Но с момента снимка прошло почти три года, никаких подробностей уже никто, конечно, не помнил, а у случайного фотографа даже оригинала снимка не сохранилось - пропал вместе с накрывшимся компьютером.
- Хибины, Сочи, подмосковье... - Борисов отодвинул фотографии. - Добраться туда как угодно можно. Вопрос времени и денег. Заграницу... Нет, тоже не проверить - выехал на своей машине в ту же Прибалтику или Польшу, а оттуда чартерами по всей Европе. Сейчас за копейки можно летать, если заранее подсуетиться. И извини, - тут он даже развел руками, - не в моей компетенции поднимать пограничную службу на уши, проверять всех пассажиров за несколько лет.
- Получается... - все зацепки обрывались, либо вместе с жизнью невольного фотографа, либо как бы естественно - на случайную встречу особого внимания никто не обращает, если происходит несчастный случай, то никто не удивляется, что люди, не замешанные в происшествии, покидают беспокойное место. - Концов не найти?
- Подожди еще несколько месяцев. Может, что-то более конкретное появится.
Подробности Борисов сообщать отказался. Подкинул еще несколько заказов. Словно хотел, чтобы Дмитрий был прочно занят.
Но через несколько месяцев честно выполнил свое обещание - пришли первые результаты практики студентов-филологов, занимающихся изучением фольклора.
- Это та самая студентка помогла?
- Профессор. - Борисов даже как-то довольно улыбнулся, словно лично поспособствовал бывшей пассии в получении ученого звания. - По старой памяти согласилась подсобить. Тут пока немного - тема все-таки новая, да и не всякий сможет респондента раскрутить на подробности, но кое-что уже есть.
Слухи про “снежную деву” действительно имели место быть, но не ясные: в интервью всплывали воспоминания о том, что то один, то другой из погибших друзей и знакомых рассказывали о странном видении - женская фигура, одетая совсем не по сезону, прогуливающаяся на свежем горном воздухе. Но сказать точно, что делала в момент явления “дева” никто не мог - то ли сами погибшие не обращали на это внимания, то ли эта деталь их рассказа со временем забывалась.
Несколько человек с уверенностью заявили, что все такие байки - это следствие системных галлюцинаций, вызываемых кислородным голоданием, а также увлечением триллерами, фэнтези и прочей мистической ерундой. Кто-то посмеялся, что это тлетворное влияние феминизма - девушкам, мол, обидно стало, что есть только "черный альпинист", а “альпинистки” нет. Ну и “черный” - он вроде как за альпинистов в ответе, а у горнолыжников своего собственного персонажа нет. Обидно, да?!
Но в целом, народ старался особо не поддерживать тему - никому не хотелось брать на себя ответственность за распространение слухов, да и просто, наверное, выглядеть суеверным.
Самым содержательным из полученных материалов оказалось интервью с бывшим сотрудником противолавинного отряда на Эльбрусе.
Говорил Витальич (как его называли в отряде), правда, не очень внятно. И сложно было разобрать, что послужило этому виной - возраст, не совсем (вернее, совсем не, судя по комментариям интервьюера, прилагавшимся к расшифровке записи беседы) трезвое состояние, нежелание вдаваться в подробности или что-то еще.
Согласно версии Витальича, "снежная дева" была то ли невестой, то ли женой погибшего в начале 60-х годов прошлого века альпиниста - группа попала под лавину, никто не выжил. Но девушка каким-то образом это предчувствовала и, когда группа уже покинула базу. бросилась за ними в горы, как была - без снаряжения и в обычной одежде - спасти. Но не успела и сама не вернулась. А потом стала являться то там, то здесь, предупреждая об опасности. Только люди не понимают. Или не хотят понимать.
Дальше и так не очень внятный рассказ ожидаемо свелся к осуждению падения нынешних нравов и прочей бездуховности современной жизни. Каких-то содержательных дополнительных сведений вытянуть из Витальича не удалось.
Версия, конечно, вызывала больше вопросов, чем давала ответов: Витальич не смог (или не захотел) назвать более-менее точно год и место гибели группы; опять же вызывал сомнение рассказ о том, что в то время девушка находилась в горах без соответствующей экипировки - все-таки это не современные курорты повышенной комфортности, где можно и не почувствовать себя на природе. Ну и в целом, история выглядела довольно "книжной" - словно Витальич подогнал ее под шаблон того же черного альпиниста.