На авантюру Алексея подписали неделю назад, и имени, как говорится, не спросили. В общем, задачу нарезали в приказном порядке. А, то, что место незнакомое, и подготовки ноль, по барабану. Приказ есть приказ. Выполни, потом обжалуй. Поэтому, когда проводник указал на карте место работы, Алексей справедливо рассудил, что продукты брать в обратный путь лишнее. Никто их назад и не планирует. Спишут на боевые потери и всё.
«Ну, это мы ещё посмотрим». — Леха успел привыкнуть, что его норовили загнать, куда Макар телят не пас. И крайне удивлялись, когда он возвращался. Вот и сейчас. Переход, день на подготовку, выстрел, кстати, самое простое действие во всей этой истории. И теперь, на исходе третьих суток, в течение которых расстроенные кореша покойного гнали их по джунглям как зайцев, история, наконец, подошла к завершению.
Мурена, такое характерное прозвище носил брат застреленного мафиози, вызвал катер и расположился на ночлег возле безымянной речки.
Впрочем, экзекуцию Мурена решил начать, не дожидаясь прибытия в лагерь. Прямо здесь. Есть в местной флоре одно хитрое деревце, сок которого чуть крепче серной кислоты. Кожа от него сползает, как кожура с молодого картофеля, а уж какие муки испытает при этом человек, говорить излишне. Лёгкий надрез в коре даст достаточное количество этого рассола, чтобы освежевать их спины ещё до рассвета. Леха сосредоточился и направил ход энергии в места соприкосновения с изуверским соком.
Воздействие Ци какое‑то время сможет нейтрализовать кислоту. Необходима лишь концентрация. Время шло. Утомлённые погоней спутники зловредного родственника устроились невдалеке и, выставив часового, заснули. Только Мурена, сидя возле костерка, тянул из плетёной бутылки местный самогон, распаляя себя картинами завтрашней казни.
Изредка бросал на пленников кровожадные взгляды и явно наслаждался ситуацией. Азим, спутник и проводник Алексея, уже почувствовал действие чудо–дерева и вертелся, как уж на сковородке, взвизгивая от нестерпимой боли в спине и в руках. Леха молчал. Напрягая и расслабляя кисти, он старался, чтобы кожа связывающих его ремней лучше пропиталась соком. И уже через час заметил, что вязка начала слабеть. Энергия на верёвку не действует, поэтому она должна сгореть раньше. Ещё пара часов ушла на то, чтобы освободить руки. Наконец, удалось. Угомонившийся главарь мстителей тихо дремал у костра, сжимая недопитый жбан. Тишина прерывалась цокотом местных тараканов и громким воем. Кто орёт и зачем, Лехе было совершенно без разницы. Азим, потеряв сознание, обвис на верёвках.
«Пора, — решился пленник и вытянул из‑за спины руки, с лохмотьями кожаных полос. Думать некогда. Уходить придётся на рывок. Часовой у бандитов с понятием и не заснёт. Одна надежда, что скоро смена. Должен ведь он как‑то разбудить сменщика».
Когда сторож зевнул и зашагал к спящим, Алексей рванулся в сторону, уходя в тень, и тут же залёг под прикрытием густых зарослей. Крик и суета, поднявшаяся в лагере сразу после его исчезновения, напомнили московский базар, в момент облавы на нелегалов. Матерные выражения на непонятном языке и полная неразбериха. Всё, как полагается.
Как и следовало ожидать, спутники Мурены кинулись в разные стороны, слепя друг друга светом фонарей. Наконец один из следопытов оказался совсем рядом с замершим в траве. Короткая подсечка, удар в горло, и вот уже Леха разбогател на потрёпанный «Калаш», местный ножик, размером с хорошую саблю, и фонарик. «Вот и всё. Уходить будем, не прощаясь». Алексей ужом отполз подальше от места стоянки и рванул к реке. Нарочито громко хрустя сухими ветками. Такую методику смело можно назвать «Лось по просеке». Подлетев к реке, с громким плеском рухнул в чёрную воду. Ночное плавание в местной речке занятие не для слабонервных.
То, что водоплавающая сволочь, по идее, должна спать, не убеждало. Периодически тело касалось чего‑то скользкого и явно живого. Но вариантов всё равно не было. И вообще. Человек в здешних местах самое паскудное и опасное существо, в чем представители фауны успели отлично убедиться и старались без нужды не приставать. Может, повезло, но проплыв метров четыреста вдоль по течению и не получив никаких повреждений, Леха выбрался на берег. Причём, именно на тот, с которого стартовал.
Ясное дело, Мурена со своей психологией тропического колхозника, рванул бы как можно дальше. И, соответственно, посчитает беглеца не дурней себя.
До утра они след не возьмут, будут идти согласно логике, поэтому нужно постараться уйти как можно дальше. Говоря по совести, ничто не мешало Лехе сделать это раньше и оторваться от преследования, но тогда пришлось бы бросить спутника, который явно выдохся и связывал движение. Но, «русские на войне своих не бросают»… А так, всё по–честному.
«Ну. Почти, стараются». — Попытался убедить себя в неизбежном Алексей. К утру прошёл изрядно. Едва рассвело, сориентировался и продолжил движение. «Нам песня строить и… когти рвать помогает», — усмехнулся он. Бежал под хит Леонтьева: «Я бегу, бегу, бегу, а он мне светит…»
На Кубу их отправили в составе сводного отряда.
«Для организации противодиверсионного обеспечения базы». — Как было написано в задании. Однако, по сути, никакой диверсионной угрозы в помине не было. Какой дурак полезет в пасть волку? Поэтому, уже через две недели их «перепродали» Никарагуанцам. Их тогдашние власти, озвучив переворот лозунгом социализма, под эту лавочку сторговали у наших подмогу. Вот такую, интернациональную помощь Леха сейчас и оказывал. Разборки с Колумбийскими наркобаронами и прочие «непонятки». Испанский, разбавленный диким сленгом и ненормативными выражениями, мало понятен и самим латиносам, что уж говорить о наших дипломатах, изучавших его по академическим аудиозаписям. Однако, слова словами, а на деле обычные бандитские разборки. Пробираясь где то в глубине Колумбийской тайги, Алексей глубоко плевать хотел на все тонкости внешней политики, и единственно чего страстно желал, вымыться и набить морду своему местноговорящему командиру Пабло, как его там, который отправил снайпера на верную гибель и наверняка уже забыл о нём. «Ладно. Задание я выполнил, а остальное — дело их совести. Главное, убраться подальше».
Бежал всё утро, пока не взошло солнце, и стало невозможно дышать. Испарения от влажной земли пахли одуряюще. Крик мелкой лесной живности, радующейся наступлению нового дня, лез в уши. Леха выбрал укромное место под заваленным стволом и кое‑как задремал. Проснулся ближе к полудню. И вовсе не потому, что выспался. Кто‑то толстый и длинный неторопливо полз по ноге. Громадная змеюка толщиной с приличное деревце перемещалась вдоль тела, поводя маленькой треугольной головой и оценивая потенциальную добычу раздвоенным языком.
«Ну, что за нафиг, не успеешь задремать, как норовят слопать?» — В принципе, Леха, не очень расположенный к общению с гадами, змей не любил, но жизнь заставит, не такое сожрёшь. Выбрав момент, рубанул мачете и смахнул голову представителю холоднокровных. Подождав, когда змеюка затихнет, ободрал и наскоро приготовил обед.
Поджаренного на слабеньком огне удава назвать вкусным рискнул бы не каждый. Не деликатес, но тут не до изысков. Подкрепился и двинулся вперёд. Заросли понемногу превратились в достаточно проходимые джунгли. Идти ночью не рискнул и, едва стемнело, встал на ночлег. По всему выходило, что погоня отстала. А может просто довольствовались одним пленником. Так или иначе, признаков людей в джунглях не ощущалось. Ночь прошла тихо. Не сказать, что спал как младенец. Однако и на шорохи не вскидывался. Автомат звери чувствуют гораздо лучше людей. И тревожить вооружённого человека даже ночью не спешат.
А утром, протирая глаза, Алексей заметил нечто странное. Зелень тропического леса однообразна, и когда в её природном хаосе обнаруживается искусственное строение, то, как бы оно ни заросло, всё равно бросается в глаза. В данном случае это были развалины. Кладка из огромных, зелёных от времени и мха, камней с обтёсанными ветром краями.