Они перебили меня только в самом конце. Может, им и самим нарушение течения привычного ритуала понравилось. Ухватившись за эту мысль, как за спасательный круг, я бросилась с ним вперед, вздыбив плавный поток рутины заявлением о новом отделе и своем желании работать в нем.
Сзади меня ощутилось движение. Источники тепла зашевелились, перегруппировываясь, сдваивая свои ряды. На мгновение у меня мелькнула страшная мысль, что, если мне сейчас откажут, больше никакого выбора мне предоставлено не будет, о чем позаботится эта жарко дышащая мне в спину хищная стая. А Стас вполне мог использовать свое влияние, чтобы мне сейчас отказали.
Но если и так, его влияния оказалось не достаточно. Или слово аналитиков оказалось весомее. Или мне действительно удалось произвести впечатление на комиссию. Или все сразу вместе взятое — потому что в ответ мне предложили тут же, прямо на месте, подписать договор.
У меня закружилась голова. Напряжение, которым мне далось спокойствие — которое только усугубил Стас, которое достигло пика всего пару минут назад — вдруг отпустило меня. Все! У меня все получилось! Теперь ничто уже не сможет помешать мне. Теперь у нас с Игорем впереди ровная и светлая дорога. Теперь я не буду больше оглядываться и сожалеть о том, что нельзя вернуть.
Но если я хочу отныне смотреть только вперед, я должна выполнить данное себе слово. И я предложила комиссии последнюю припасенную неожиданность.
Если предыдущая подняла волны в размеренном течении заседания, то эта их вообще в водовороте закрутила. Источники тепла позади меня замерли и запульсировали. Тень выпучил на меня глаза. Наш аналитик озабоченно нахмурился. Остальные члены комиссии принялись выдвигать возражения.
Я не стала с ними спорить. Мой последний подарок моему ангелу вовсе не подразумевал нашу с ним совместную работу. Мне просто нужно было, чтобы ему сделали это предложение. За которое он непременно ухватится, чтобы освободиться. И оказавшись на свободе, он непременно сумеет ускользнуть от подписания договора. По другой ровной и светлой дороге.
Не успела я мысленно пожелать ему всего самого лучшего на ней, как получила еще одно доказательство, что добрые намерения ни к чему хорошему не ведут.
Источники тепла позади меня заметались в бешеной пляске. Я поняла, что Стас решился все же на последнюю отчаянную попытку, и вскочила, чтобы добежать до стола комиссии и подписать документ. Захлестывающие друг друга горячие волны у меня за спиной расступились, и через образовавшийся просвет на меня пахнуло таким жаром, что у меня волосы на голове зашевелились.
Когда его успели отпустить? Я ведь только что о нем упомянула! Как его так быстро сюда доставили? Зачем? Он тоже должен договор подписать? Почему здесь? Почему он не сбежал по дороге? Инвертироваться же смог! Он передумал?
Я тряхнула головой — единственным ответом на все эти вопросы было «Невозможно». Скорее, Стас десяток своих где-то в резерве держал и сейчас сбил их в кучу и напустил на меня, чтобы я растерялась. Размечтался — на такую грубую подделку я не поддамся.
Огнедышащий вал ринулся ко мне. Крикнуть я не успела — в горле вмиг пересохло — и тут же увидела перед собой лицо, которого здесь просто быть не могло. Никаким чудом.
Сначала на меня навалилось облегчение. От отсутствия обжигающего жара. От ощущения уюта в кольце его рук. От автоматического движения моих, обхвативших его за талию. От знакомого положения моей щеки у него на плече…
Что он здесь делает? Ничего он не передумал — иначе бы не явился сюда в инвертации! Они успели-таки со Стасом сговориться? Они решили, что, стоит ему появиться, как я тут же обо всем забуду? Прошли те времена — я все помню! Вот, кстати, нужно взять с него слово, что Игорь пока о нашем разрыве знать не должен…
На меня опять что-то налетело. И принялось отрывать от моего ангела. Нет, я не хочу назад в жерло вулкана! Отбиваясь от непрошеного помощника, я наконец-то разглядела его. Тень. Вот же бестолочь! Сколько раз ведь уже убеждался, что лучше у меня сначала спросить, что делать. Сейчас нужно помочь мне подтащить моего ангела к столу комиссии — там я быстро все подпишу и можно будет продолжить прощаться с ним…
Кто бы сомневался! Мой ангел решил, что прощание с ним стоит первым в списке приоритетов. Причем прощаться мы должны в стороне от общества — можно подумать, нас кто-то видит! Мог бы в таком случае и Тень куда-нибудь отшвырнуть — его с какой стати на руках носить? Я же сказала, что все помню — совершенно не обязательно снова мне свою силу демонстрировать…
Ну, наконец-то услышал — а говорил еще, что все так же легко продолжает мои мысли читать. Вот зачем надрываться было — не мог Стаса раньше попросить, чтобы Тень убрали? А зачем его вообще из аудитории убрали?
Что-то я не пойму — мы прощаемся или совсем наоборот? Он, что, весь этот цирк устроил, чтобы в новом отделе только мы вдвоем оказались? А просто мне сказать нельзя было?
Да не туда же! Договор на столе у комиссии! Совсем же рядом только что стоял — вот чем он слушал? А, понятно — подчиненные Стаса потоком горячего пустынного воздуха устремились вслед за Тенью прочь из аудитории. Ладно, они свое дело сделали — теперь и нам нужно свое закончить.
Но мой ангел развернулся и — молча и бесцеремонно — потащил меня вглубь аудитории.
И я все поняла. Не прощаться он со мной пришел и уж тем более не устраиваться вместе со мной на новую вечную работу. Его действительно Стас мобилизовал — как безотказное средство лишить меня воли к сопротивлению.
От крушения вспыхнувшей было надежды у меня слезы подступили. Я их сглотнула — и, смочив ими горло, вновь обрела голос.
Он меня не услышал. Пробубнил какие-то заезженные успокаивающие фразы и потянул дальше. Самое страшное позади, видишь ли — а что у меня впереди? Вечная казарма у Стаса? Стас его на этих условиях освободил?
Ответы на эти вопросы я получила самым неожиданным образом. И оказались они намного хуже всего, что я предполагала.
Когда мы вдруг очутились снаружи нашего здания, я просто остолбенела. Как он это сделал? Где он этому научился? Кто его этому научил? Глянув в его каменное лицо, я впервые задалась вопросом, что с ним могли сделать за все это время. Потому что это уже был не мой ангел.
Мой ангел не стал бы отвечать мне таким холодным, жестким тоном, когда я попыталась объяснить ему, что мы можем расстаться мирно и дружелюбно.
Мой ангел не стал бы угрожать мне кляпом, когда я попыталась прибегнуть к последнему средству урезонить его.
Мой ангел не стал бы нести меня на плече — головой вниз — как пойманную на охоте дичь, то и дело поправляя ее равнодушным шлепком.
И уж точно мой ангел не стал бы молчать, когда мне не оставалось ничего другого, как кусаться и царапаться! Он даже не вздрогнул ни разу — и скоро у меня уже мурашки по коже пошли от такой неестественной бесчувственности.
Все стало на свои места, когда он, наконец, опустил меня на землю. После очередного перехода через нуль-пространство — как я поняла, увидев вдалеке деревья, которые только что окружали меня со всех сторон.
На покрытом сочными травами пространстве перед деревьями я увидела Винни, а бросив молниеносный взгляд себе за спину, разглядела здание — почти близнеца центрального офиса светлых.
Это не подчиненные Стаса караулили меня в нашем учебном центре — от них меня не стали бы запирать.
Это не они освободили моего ангела — будь им это под силу, они бы сделали это намного раньше.
Это не сам и не в заточении научился мой ангел перемещаться в пространстве — иначе не рассказывал бы мне, что не может освободиться.
Он и в этом, похоже, врал — освободили его уже давно, раз успели разным трюкам научить.
И за мной он явился, всего лишь чтобы расплатиться за свободу и новые сверхъестественные способности.
Я побежала, больше не думая. Но это моего прежнего ангела можно было застать врасплох — этот в мгновенье ока сбил меня с ног и прижал железной хваткой к земле.
Больше я не сопротивлялась. Временно. Во-первых, от меня этого ждали. Во-вторых, их было двое и оба могли без малейшего труда вычислить меня в инвертации. В-третьих, меня уже завели в здание темных.
Когда за спиной у меня захлопнулась дверь наружу, я чуть не села там на пол, чтобы закрыть голову руками и больше ничего не видеть и не слышать. И, главное, не думать.
Но нет — мне нужно было внимательно смотреть по сторонам и запоминать дорогу, которой меня ведут. Прежде чем вызывать Стаса. Впервые я вспомнила с благодарностью о той бесцеремонности, с которой он установил со мной мысленную связь. Вот вызволит меня отсюда — вслух и в лицо скажу. Стас точно вызволит — ему положено соплеменников от темных защищать.
Моя уверенность в этом разбилась вдребезги, как только мы зашли в какую-то заброшенную комнату — пятая дверь направо по ходу, старательно посчитала я. Меня посадили в массивное, но ветхое кресло в самом дальнем ее углу. Мой ангел, тем не менее, остался на страже на выходе из комнаты.
Почему он не уходит? — мелькнуло у меня в голове. Сделал свое темное дело — теперь уж точно свободен. От всего и всех.
Оказалось, что мы ждем Стаса. У меня сердце упало — я тут же попыталась его вызвать, но он не ответил. Если он в курсе всего, что произошло, шансов вырваться отсюда у меня совсем не много. Нужно придумать что-то, чтобы добраться до телефона. Нужно как-то усыпить их бдительность. Нужно попытаться хоть что-то выудить из их разговора.