Щелк.
Хруст звучит уже в другом направлении. Сдерживаю паническое желание посветить туда фонарем. Ну уж нет, никакой паники! Нужно отвлечься. Сосредотачиваю внимание на дереве в трех метрах от меня.
Щелк.
Прозвучало гораздо ближе и опять с новой стороны. Что я могу сказать? Если один раз можно принять за случайность, два – игры воспаленного воображения, то три – это уже чистейшей воды запугивание.
Здесь кто-то есть, и этот кто-то явно не с добрыми намерениями.
Но уже буквально через секунду я забываю о возможной опасности. Как зачарованная, подхожу к выбранному, в качестве объекта отвлечения, дереву и провожу рукой по глубоким следам от когтей. Скольжу лучом света по коре вверх и замечаю еще несколько таких же следов, словно кто-то забирался на дерево.
Напряженно сглатываю. Слишком глубокие следы и слишком большое расстояние между ними. Что-то крупное, сильное, быстрое… Дикое животное? В городе? В городском парке? Но черт, как же пугающе выглядят эти глубокие длинные борозды.
Опускаю фонарь, и луч света выхватывает зеленое пятно в отдалении. Присмотревшись, понимаю, что это ряд декоративно подстриженных самшитов, отделяющих эту часть парка от дорожки. И один из кустов прилично потрепан, будто кто-то прошел через него, выломав половину веток.
Человек.
Листья на выломанных ветках, валяющихся рядом с кустом, еще зеленые, а рыхлые ямки на земле слишком похожи на следы сопротивления. Кто-то тащил кого-то брыкающегося?
Устремляю фонарь на верхушку дерева, не до конца понимая, что ищу, но интуитивно зная, что так нужно. Планомерно скольжу кружком света по листве и ветвям. Как вдруг, отблеск. Тусклый и почти незаметный, но я тут же сосредотачиваю все внимание на этом месте. Довольно далеко, да и в ветвях надежно спрятано, но, кажется … это пакет? Черный полиэтиленовый пакет?
О, черт! Похоже, я нашла…
Щелк.
Закрываю глаза, чувствуя, как воздух застревает в горле.
За спиной. Хруст раздался прямо за спиной…
Мой хриплый выдох, совпадает с чужим неестественно спокойным, отдающимся громовым раскатом в ушах. Отчаянно сжимаю кулаки, отчетливо ощущая чужое дыхание в волосах, на своем опыте познавая, что такое леденящий душу ужас. Чудом сдерживаю вскрик, но дернувшийся луч света и без того говорит о паническом страхе.
Сразу приходит осознание, что это не Денис: криминалист ниже ростом.
А если это зверь? Что если у меня за спиной сейчас какой-нибудь монстр? К таким когтям должен быть соответствующий арсенал зубов. Что если он на меня бросится? Я же ничего не успею сделать, я даже оружие с собой не брала. Сердце стучит с невероятной скоростью, с каждым ударом вселяя в меня еще больший страх. Господи. Почему он медлит?
Свет начинает дрожать, как и мои руки.
Меня прошибает замораживающей внутренности дрожью. Чувствую, как на теле встают дыбом волоски. Не оборачиваться, только не оборачиваться. Закрываю глаза, силясь успокоиться. Нельзя показывать хищнику страх, нельзя поддаваться панике. Это игра, часть запугивания, и стоит повернуться, она подойдет к концу. К моему концу, надо полагать.
Глухой звук удара о землю, выбивает из горла громкий вскрик. Неосознанно отшатываюсь назад и спиной наталкиваюсь на что-то большое и твердое. Не дергаться, только не дергаться. Всхлипываю от ужаса, замирая. Вся сжимаюсь в комок нервов, вполне ощутимо содрогаясь дрожью. Сейчас меня укусят или перегрызут горло, будет много крови, очень много крови и боли, адской боли. Я настолько сильно накручиваю себя, что кожей ощущаю жжение на шее. Еще жалостнее всхлипнув, зажмуриваюсь. Пожалуйста, пусть все обойдется, пожалуйста.
Что-то теплое обхватывает руку с фонариком, и свет перестает дрожать, медленно опускаясь на землю. Затаив дыхание, открываю глаза и смотрю под ноги в круг света – камень. Копия того, что я бросала в дерево, вон и скол сбоку. Да это ведь и есть мой камень! Расслабляюсь и шумно выдыхаю весь кислород из легких, чувствуя, как меня покидает страх. Камень? Так это всего лишь маньяк…
Облегчение стремительно затапливает каждую клеточку тела и каждый нерв. От эмоционального перенапряжения темнеет перед глазами, затягивая по черной спирали в спасительный омут беспамятства.
Упасть мне не дали, понимаю, стоит разогнать туман обморока. Выроненный фонарик сиротливо лежит на земле, являясь единственным источником скудного освещения. Смотрю на руки, поддерживающие за талию. Сильные, мужские, но главное – человеческие! Окончательно успокаиваюсь. Человек – это не страшно, с человеком я могу справиться. Это не жуткий надуманный монстр, от одного вида которого я бы получила разрыв сердца.