Воцарилась тишина, шли минуты. Темнота стала плотнее. А потом...
Ресницы Николь затрепетали. Кинан забыл про Сэма, и наклонился вперед, сжимая руку девушки немного крепче:
- Николь?
Ее губы изогнулись в улыбке еще до того, как глаза полностью открылись.
- Ты мне снился, - прошептала девушка. Она медленно моргнула.
Его сердце отчаянно забилось в груди, и он поцеловал ее. Быстрым, жестким поцелуем.
- Ты меня напугала.
Николь покачала головой, ее волосы рассыпались по подушке:
- Я не оставлю тебя. - Четко и ясно.
Он нашел ее взгляд:
- Если бы ты попыталась, я бы просто последовал за тобой. - Ангелам не удержать его вдали от нее.
- Я знаю. - Николь улыбнулась немного шире.
Падший откинул ее волосы назад, он понимал, что теперь должен все рассказать.
- Я... не осознавал, что происходит. Почему я так много времени провожу наблюдая за тобой...
В ее глазах не было осуждения. Не было вопроса.
- Я должен был остановить вампира раньше. - Это всегда будет преследовать его. - Я должен был...
- Мы не можем вернуться в прошлое, да я и не хочу.
Девушка приподнялась так, чтобы ее лицо оказалось всего лишь в нескольких дюймах [30]от его:
- Я имею в виду то, что говорила раньше. Я люблю тебя, Кинан.
Она была... всем для него.
- Аз прав, - сказала Николь, но Ангел в ответ мотнул головой. - Я убивала. Я, вероятно, снова убью. И я всегда буду нуждаться в крови.
Она всегда может взять эту кровь у него.
- Я не идеальна...
Для него она идеальна. Клыки, когти и грешные губы - идеальна.
- Но я хочу быть с тобой. Я просто хочу... тебя.
Он сглотнул.
- Я видел все, что может предложить этот мир. - Хорошее и плохое. Ужасы, сражения и чудеса. - И ты - единственное в моей жизни, что заставило чувствовать. - Это должно было послужить предостережением для нее, но она смотрела на него с нежностью во взгляде.
Она не поняла угрозы.
Мужчина заставил себя убрать от нее руки.
- Ты все, что имеет для меня значение, Николь. Твоя жизнь, твое счастье - я сделаю все, чтобы защитить тебя. - Он убивал ради нее прежде и будет убивать снова, потому что знал, что в этом опять будет необходимость. Мир - неспокойное место. Слишком многие ненавидели вампиров. Слишком многие на них охотились.
Никто ее не получит.
- Не путай меня с обычными мужчинами, - предупредил он. - Я не человек. Чувства, которые я испытываю... - Вожделение, потребность, ревность. - Иногда они могут сделать меня очень опасным.
- Ты не опасен для меня.
Одно касание, чтобы убить, одно касание, чтобы доставить удовольствие.
- Ты не опасен для меня, - повторила Николь. Ее глаза, казалось, смотрели ему прямо в душу.
- Да, милая. - Он скорее сгорел бы снова, чем причинил бы ей боль. - Но я не ангел. - Уже нет. Падший знал, что его глаза почернели.
- Так же как и я, - прошептала она, обнимая его за шею. - Так же как и я.
Девушка поцеловала его. Скользнув языком в рот, дала ощутить всю полноту сладкого греха.
Умереть за нее - да.
Убить ради нее - да.
Любить ее?
Да.
Небеса и преисподняя могут подождать. Он держал рай в своих руках.
Она была искушением, перед которым он не смог бы устоять. И, о черт, да, она стоила того, чтобы пасть... и чтобы гореть.
Ради нее он бы пал снова.
В любой момент.
Эпилог
Аз сказал Николь, что она умрет в течение десяти дней, а ангелы не врут.
Но с того времени прошел уже месяц, а она чувствовала себя такой сильной, как никогда.
Она подняла глаза на Собор Сент-Луи, медленно обвела взглядом массивные распятия, а затем перевела его его на белый круг часов.
Полночь.
Девушка не смотрела на переулок, который показал ей и ад, и рай. Нет смысла возвращаться туда.
Кинан никогда не спрашивал о том, что произошло с ней в ту ночь, когда смоченная в святой воде пуля с глухим стуком попала ей в сердце. Возможно, он не хотел знать.
Я умерла.
Да, ангелы не лгут. И когда Аз сказал, что смерть близко, он не соврал.
Вампир больше не беспокоилась о том, что ее душа проклята. Она видела, что ждет ее после этой жизни. Слышала шепот ангелов, и чувствовала шелест крыльев.
Нет, Николь не испугалась смерти. Она просто выбралажизнь.
И решила вернуться на землю ради любимого мужчины.