По полу, расчерченному на чёрные и белые квадраты, как шахматная доска, скользили пары. Дамы в изысканно украшенных платьях и кавалеры в строгих и дорогих костюмах. Брат и сестра изучали публику со стороны. Они обнаружили в центре залы толстого и усатого генерала Вольдемара. Военный неуклюже вальсировал со своей женой такого же пышного телосложения, определённо вспоминая бурную и давнюю молодость. Рядом с Вольдемарами танцевали родители Антуана и Элеонор. Они шептали друг другу что-то приятное и радостно улыбались. А недалеко от близнецов за столиком министр финансов пил вино с каким-то мужчиной в котелке. Сестра и брат знали о том господине только то, что он представлял оппозицию д’Обстеру.
– Привет, Антуан.
Близнецы дружно оглянулись, увидев девушку примерно своего возраста. Она носила не школьные пиджак с юбкой, а ярко-красное платье, украшенное звёздами и сердечками. И восторженно улыбалась – почти до ушей.
– Привет… – неуклюже ответил Перес, – а вы… кто?
Он явно встречал её раньше, но не мог вспомнить, где именно.
– Я Натали Вольдемар, – произнесла девушка, – мы же соседи.
Антуан вздохнул. Наконец-то он осознал, что перед ним внучка генерала Вольдемара – тот со своей семьёй жил на соседней с Пересами улице в двух огромных, похожих как две капли воды домах. Чувствовалось, что девушка тщательно следила за внешностью и следовала моде, но сквозь старательно наведённый лоск на лице Натали проглядывали строгие армейские черты её деда.
– Точно… – протянул брат, – а я тебя и не узнал.
– Потанцуем? – спросила Натали.
Антуан похлопал глазами. Он стеснялся и вообще не хотел танцевать.
– Э…э…
– Извини, Натали, но мы потанцуем сами, – неожиданно сказала Элеонор.
– Ну ладно, – вздохнула внучка генерала, продолжая улыбаться.
И Элеонор взяла Антуана. Не как полагается в вальсе, а за руки.
– Что ты делаешь? – недоумённо спросил брат.
– Тебя спасаю! – громко ответила сестра.
И они принялись кружить по шахматной доске залы под странную музыку. Танцевали они плохо, но старались соблюдать ритм и не отставать от мелодии. Некоторые недоумённо смотрели на их необычный танец, а другие были заняты более важными делами – сами кружились в вальсе или обсуждали что-нибудь за столиками и наслаждались вином и закусками.
– Я же знаю – тебе она не нравится, – сказала Элеонор.
– Не то что бы… – замялся Антуан, – просто у меня нет желания с ней танцевать.
– У тебя нет желания вообще танцевать, – подметила Элеонор, – как и у меня. Но если мы всё равно здесь, то почему бы не повеселиться?
– Да! – глаза Антуана загорелись огнём, – спасибо тебе, сестра.
Близнецы быстро пересекли залу и оказались у её противоположного конца. Там сестра приметила того, кого так надеялась увидеть – Люциуса. Недавний знакомый Пересов носил ту же чёрную одежду, что и в школе, и сейчас разговаривал со светловолосой красивой девушкой. Элеонор хотела поздороваться с загадочным юношей, но прямо в этот момент он пристально взглянул на неё и поднёс палец к своим губам, призывая молчать.
– Там Люциус, – тихо сказала она, не отпуская брата.
– Где? – спросил Антуан.
– У тебя за спиной. Только ничего не говори и веди себя осторожно.
Антуан посмотрел назад, стараясь не забывать о танце.
– Почему? – брата раздражало, когда нельзя было что-то сказать.
– Тут могут быть «они», – сестра многозначительно посмотрела ему в глаза.
Антуан кивнул, и близнецы продолжили танцевать без слов. Они обошли пару других школьников в форме, а затем – министра юстиции, который в своём обычном парике и красной мантии судьи кружил с некой дамой в зелёном, и оказались рядом со столиком мэра. Господин д’Обстер пил вино, наслаждаясь беседой с доктором Грабовски. На мгновение Антуан взглянул в серые водянистые глаза главы города и почувствовал исходящую от него ледяную ненависть.
– Мэр только что на меня посмотрел, – тихо произнёс брат, когда они с сестрой отдалились от столика д’Обстера, – и мне от этого стало не по себе.
– Что-то здесь явно не так, – так же тихо, почти шёпотом ответила Элеонор.
– Ты думаешь, «они» – это мэр? Он вполне мог пригрозить доктору расплатой.
– Скорее всего. Если только это демоны не вернулись.
Брат и сестра увидели, как Инес, которая стояла рядом с бюстом, опираясь на сложенный зонт, им доброжелательно улыбнулась.