– Ияяяя! – бешено заорал мертвец, обнажив клыкастую пасть и направив шпагу вперёд.
Скелет лошади понёсся галопом по кладбищу. Он сбил копытом стоящий на пути памятник, и мраморное надгробие развалилось пополам. Увидев это, д’Обстер снова ужаснулся могуществу нежити.
– Вперёд, моё воинство! – приказал Вельзевул, – убивайте своих детей, внуков и правнуков! Я превращу этот город живых в царство мёртвых!
Беспокойные покойники медленно поплелись в сторону часовни. Кровь застыла в жилах д’Обстера, когда прямо перед ним прошёл скелет.
– Кто это здесь?
Навстречу нежити вышел кладбищенский сторож – молодой и сонный. Он наставил на мертвецов дуло ружья, думая, будто это обычные грабители. Но свет лампы открыл сторожу правду.
– Боже милостивый! Ааа! – закричал человек.
Он хотел бежать, но было уже поздно. Вампир пронзил сторожа своей элегантной шпагой, и ещё один труп упал на дорожку у входа в часовню. Лампа разбилась и погасла.
– Восстань! – Вельзевул взмахнул мечом.
Кожа убитого сторожа вмиг стала серой, а глаза – холодными и пронизанными ненавистью.
– Трепещите, смертные! – зловещим тоном произнёс архидемон, – скоро ваш город падёт, а затем – и весь этот жалкий мир!
Армия нежити маршировала, вскинув руки и переваливаясь. Ноги скелетов и зомби мяли цветы и траву на могилах. К восставшим мертвецам присоединился и кладбищенский сторож. Теперь и он шёл вместе с ними и размахивал ружьём как дубинкой – будто не зная, как им пользоваться.
– А что вы мне прикажете, Хозяин? – дрожащим голосом спросил д’Обстер, когда мертвецы покинули место упокоения.
– Отправляйся в свой дворец, ничтожество, и прими смерть с народом, которому ты так «беззаветно» служишь, – пробасил Вельзевул, – и молись своему Богу, что увидишь меня в последний раз.
Мэр д’Обстер впервые за много лет чувствовал себя потерянным. Он боязливо скрылся в темноте и поспешил к Парламенту.
Глава 11
Восстание мертвецов
Казалось, это была обычная ночь в городе Последняя Надежда. Фонари освещали тёмные улицы города. В одних домах горел свет в окнах – там люди ещё не спали, а в других он давно погас. Но никто пока не знал, что та ночь никак не могла быть обыкновенной.
Из темноты на улицы выбрался сонм мертвецов. Тощие и грязные скелеты, забинтованные мумии и зомби в рваных костюмах медленно, переваливаясь с ноги на ногу, надвигались на город живых. Они вооружились чем попало – взяли в свои костлявые руки лопаты, мётлы и швабры. Впереди всех шёл зомби в шляпе, некогда бывший кладбищенским сторожем – он единственный из всей оравы обладал огнестрельным оружием.
Несмотря на поздний час, Рыночная Улица не была совсем безлюдной. Прохожие, завидев мертвецов, размахивающих руками, бросились бежать. Посреди ночной тишины раздались крики ужаса и панические вопли.
Один зомби неведомым образом догнал несчастного прохожего в костюме и начал избивать его шваброй. Скелет ударами лопаты заколотил до смерти строителя, которому не помогла даже защитная каска. Зомби-сторож неумело, но метко выстрелил из ружья в бегущую женщину, и она повалилась на брусчатку.
А те, кто пока что выжил, не могли понять происходящее. Неужели демоны снова пришли? Неужели маги, о которых вещал мэр д’Обстер, смогли призвать своих чудовищных хозяев? Неужели Бог не смилостивился и покарал Последнюю Надежду, ибо в городе существовала пара-тройка грешников и колдунов?
В домах все выключили свет, чтобы не привлекать мертвецов. Пьер Коссак осторожно выглянул из-за края двери своего дома. При виде нежити его охватил нешуточный страх. Даже крепко сложенный друг Пьера замер за спиной Коссака, и ужас в его глазах скрывали лишь «крутые» солнцезащитные очки, которые он почти никогда не снимал.
В соседнем доме маленькая девочка из любопытства приоткрыла дверь, и от увиденного ей хотелось кричать.
– Тсс! – сказала ей бабушка, Максима Гаритос.
Внучка послушалась.
– Это нежить? – тихо спросила она.
– Да, моя милая, – ответила Гаритос, – иди к себе и спрячься, а я сейчас приду.
Девочка кивнула.
– Всё будет хорошо, – успокоила её бабушка.
Нежить дальше продвигалась по городу. Красноглазый зомби остановился и принялся раздирать цепкими пальцами кожу на голове ещё живого горожанина, чтобы добраться до вожделенных мозгов. Человек сопротивлялся и вопил, но ничего не мог сделать.