– Объединение сил… убьёт архидемона, – тихо, но неожиданно ровно и спокойно ответил ангел, – но… при этом умру и… я.
Под кожей его лица зародилось жёлтое сияние. Свет разъедал ангела, пожирал его изнутри…
– Как ты можешь! – выпалил Эрнст.
– Ты ведь знал об этом раньше! – Изабелла не хотела терять друга.
– Я выполню своё обещание… спасу вас, – произнёс ангел, – помните… меня.
– ЛЮЦИУС!!! – вместе выкрикнули Брат и Сестра.
Ангельский свет и фиолетовая энергия почти полностью окутали Вельзевула, образуя вокруг него причудливые формы. Архидемон больше не мог сдвинуться с места и только открывал рот, как рыба, выброшенная на воздух.
– Брат и Сестра! – прохрипел Повелитель Мух сквозь бушующие потоки магии, – Тёмный Бог доберётся до вас!
И его лицо с застывшей гримасой боли и ненависти исчезло в волшебном свете. Шар из фиолетовой энергии тоже пропал. Посохи Эрнста и Изабеллы медленно погасли. Теперь близнецы стояли одни на развалинах Столицы. Архидемон Вельзевул лежал на брусчатке, поверженный магией. Его когтистая лапа в последнем порыве протянулась к Эрнсту, но вскоре жизнь покинула и её. Красный прозрачный меч Вельзевула покоился рядом со своим хозяином, и дьявольский огонь внутри клинка исчез.
«Мы победили его», – заключил Эрнст.
«Да, Вельзевула больше нет», – подтвердила Изабелла.
Брат посмотрел на Сестру.
«Стой», – сказал он, – «у тебя губы не двигаются!»
Изабелла потрогала рот. Она только что поняла, что не произнесла ни слова.
«Поле!» – мысленно обрадовалась Сестра, – «оно работает!»
«Да, теперь мы можем общаться мысленно», – усмехнулся Брат, – «вот будет весело на экзаменах!»
«И никто теперь не услышит, как мы секретничаем», – улыбнулась ему Изабелла.
«Защищённый канал связи», – прокомментировал Эрнст.
Брат и Сестра были довольными, но очень уставшими. Только сейчас они поняли, как много сил отняла схватка с Вельзевулом. Они вяло доковыляли к колонне Ангела Тьмы. Рядом с ней только что стоял живой, настоящий Люциус. Но он погиб вместе с Вельзевулом, растворился в ночной тьме.
«Люциус…» – в мыслях близнецов витало имя хранителя.
Эрнст посмотрел на Изабеллу, рыдающую от потери, и потрогал своё лицо, которое тоже стало мокрым от слёз.
«Он пожертвовал своей жизнью… чтобы нас спасти», – всхлипывая, подумала Сестра.
«Нет! Люциус! Бедный Люциус!» – Брат не верил, что ангела больше нет с ними.
Что он больше никогда не появится и не подбодрит их своей искренней, непосредственной улыбкой. Не изобретёт ничего нового. Теперь от Люциуса не осталось и следа. Кроме…
«Смотри!» – мысленно произнесла Изабелла и указала рукой на вершину колонны.
Эрнст поднял голову и обнаружил, что колонну снова венчала статуя. Мрачный ангел в балахоне беспристрастно озирал разрушенный город, расправив большие, покрытые перьями крылья. Как и раньше, он держал крест, обвитый каменной змеёй. Работа молодого скульптора Бальтазара, с которым Люциус подружился двести лет назад и который умер задолго до рождения даже первых Брата и Сестры. Одного из тех людей, чью смерть видел ангел, теперь ушедший из бренной Вселенной сам. Ангел Тьмы, мятежный и восставший против своего Бога, но добрый и верный своим друзьям. До последнего.
Брат и Сестра услышали чьи-то тяжёлые шаги. Это была Нелли в сопровождении двух Стирателей. Волшебница так и не сняла экзоскелет с клешнями. Экзоскелет, построенный Люциусом…
– Победа! – весело провозгласила Нелли, когда увидела тело Вельзевула, – она наша!
Эрнст и Изабелла склонили головы. Они знали, какой ценой эта победа им досталась. И что Нелли это скоро тоже поймёт.
– А где Люциус? – спросила волшебница.
Брат и Сестра ничего не ответили, а только подняли головы к статуе на колонне. Нелли подошла к мраморному постаменту у подножия памятника. Она провела клешнёй по камню – нежно, насколько это было возможно. Из-под круглого шлема экзоскелета послышались тихие всхлипы, не усиленные звуковым передатчиком, который волшебница сейчас отключила. Нелли склонилась рядом с колонной Ангела Тьмы, не желая снимать руку с мрамора, а Эрнст и Изабелла стояли чуть поодаль. Близнецы печально переглянулись, наблюдая за девушкой. Люциуса не стало, и с этим можно было только смириться.
– Пойдём домой? – спросила Нелли, отойдя от колонны.
С тех пор прошло всего несколько минут, которые растянулись на целую вечность.
– Да, – вяло ответил Эрнст.
Обессилевшие и истощённые, близнецы побрели вслед за Нелли в Последнюю Надежду. Рядом шагали Стиратели, глаза и реакторы которых освещали дорогу во мраке ночи. А позади остались мёртвое тело Вельзевула, колонна Ангела Тьмы и Имперский Дворец, который одиноко высился посреди разрушенной Столицы.