И попала в объятия Роберта.
- Анжела! Слава богу! О, милая моя.
- Не называйте меня так, - прозвучал глухой стон откуда-то из подмышки. Поднять голову Анжела не смела. От мешковатого трикотажного блузона Роберта пахло потом, пивом и масляными красками. Знакомый запах, думала Анжела, зарываясь носом все глубже. Так бы и стояла вечно в надежном и теплом кольце его рук.
- Что случилось? Ты плачешь, милая моя?
- Голова раскалывается и вообще...
Роберт взял ее лицо в ладони, осторожно приподнял. Анжела хотела отвернуться, но вместо этого привстала на цыпочки и поцеловала. Миллион лет спустя оттолкнула его и вытерла губы ладонью.
- Вместо "до свидания".
- Правда? А как же "здравствуй"? - Он смотрел на нее. - Убьешь меня, если скажу, что тебе так идет гораздо больше? Без штукатурки. Ты снова стала самой собой.
Анжела дернулась, машинально запустила пальцы в короткие волосы.
- Самой собой? Я никогда и не была самой собой, в том-то и проблема. Послушай, мне нужно сообщить тебе что-то очень-очень важное, Роберт. Лучше присядь. - Она взялась за спинку кресла, пододвинула. Роберт и не подумал подчиниться.
- Новость подождет. - Он опустил ладони на ее плечи. - Давай сначала закончим портрет, потом я приготовлю обед, устроимся на воздухе и будем говорить, говорить, говорить. Сколько захочешь. До скончания века, если понадобится и если раньше не сможем разобраться с нашими отношениями. Ты ведь согласна, что нам есть в чем разобраться?
Анжела кивнула. Хотела что-то добавить, но Роберт приложил палец к ее губам, а другой рукой подтолкнул к коридору.
- Потом. Бери шаль и давай сначала покончим с одним делом. Знаю, что тебе тяжело, так всегда бывает, если ты связан с другими людьми, но мы не властны над своими чувствами, верно?
- Роберт.
- Ну же! - Он рассмеялся. - Вперед, переодеваться.
Анжела шмыгнула носом. Возможно, он и прав. Возможно, именно это ей сейчас и нужно - посидеть молча в кресле у окна, подремать, как бывало не раз. Дать себе передышку, прежде чем выложить все о призвании, миссии и всем остальном. А тетушка Брайди, между прочим, помалкивает. Та еще советчица; когда действительно нужна, молчит как рыба.
Анжела прикрыла за собой дверь в спальню, сбросила блузку и нижнюю рубашку, потянулась за шляпной коробкой с шалью в полном неведении, что Роберт, холодея от ужаса, смотрит на дверь.
- Анита?
Анита стояла на верхней ступеньке и стягивала с плеч бретели сарафана. Отфутболив упавшую к ногам пеструю груду, двинулась к нему с раскинутыми руками, с призывной улыбкой - и совершенно голая.
- Ты ведь этого хотел? Ты хотел видеть меня такой, да, Роберт? - Руки взлетели вверх, обвились вокруг его шеи.
Роберт и вздохнуть не успел, как ее язык оказался у него в глотке.
- Боже. - Ему чудом удалось ее оттолкнуть. - Анита! Да ты совсем... Что ты делаешь?
- То, что должна была сделать давным-давно. - Веки ее отяжелели, голос осип.
Роберт попятился, но цепкие пальцы ухватились за край его рубашки и рванули на себя. Анита притиснулась к нему, расплющивая груди, вжимаясь бедрами, мяукая, как изголодавшаяся кошка.
- Ты хочешь меня, хочешь так же, как я хочу тебя, - стонала она, подталкивая его к спальне. - Давно хочешь. И я пришла. Я с тобой. Бери меня, Роберт. Боже! Бери меня.
Руки Анжелы дрогнули, коробка упала, шаль сияющим облаком спланировала на пол. Матовый блеск обнаженного тела на пороге спальни, полный страсти стон... Анжела метнулась к встроенному шкафу, нырнула внутрь и притянула дверь. Вжалась в угол и замерла в тесной, душной темноте, машинально прикрыв руками грудь и едва удерживая дрожь в коленях. Снаружи донесся скрип кровати и вздох Аниты. Сдавленный стон Роберта. Ослепнув во мраке западни, Анжела напрягала слух до звона в ушах. Роберт, похоже, пытался избавиться от Аниты. Умолял образумиться, прийти в себя. У Анжелы кровь закипела в венах, хоть яйца вари для Брайди. Ах, как неловко. Ах, как не вовремя влип бесстыжий, лживый, ушлый ублюдок! Выплюнуть бы это слово ему в физиономию, да прежде нужно одеться.
Вот, значит, каковы были продолжения воскресений. Субботы, если подумать, наверняка проходили так же: бедным малышкам включали видео или еще что-нибудь, а сами... Он ведь бросил их. Не нужны ему были ни девочки, ни их мать, пока не появился порядочный человек и не взял на себя заботу о них. А теперь он дурачит Питера, на плечи которого перебросил свою ответственность. Даже думать об этом противно. Думать к тому же не было времени - Анжела заморгала, зажмурилась от хлынувшего в распахнутую дверь света.
- Господи, - раздался голос Роберта. - Это же Питер!
В следующий миг Анита скорчилась в шкафу рядом с Анжелой. Света обеим хватило ровно на то, чтобы увидеть гримасу соседки по камере. Дверца захлопнулась, приглушая радостные вопли Питера:
t - Эй! Есть кто-нибудь?
Питер топтался на верхней ступеньке, у подножия лестницы валялась одежда его жены. Роберт в несколько прыжков пересек гостиную и подхватил с пола улики. Питер развеселился:
- Оставь, ради всего святого, что мы, первый день знакомы, будто я не видел тряпок Бонни, развешанных по всей лодке. Если хочешь знать, это даже мило. Где Анита?
- Анита? - Роберт задыхался. - Ты перепутал день. Анита позирует по субботам.
- Теперь и по воскресеньям, по крайней мере мне она так сказала. У меня для нее сюрприз.
Роберт предпочел промолчать и отдышаться. Достали они с сюрпризами. Анита своим чуть в гроб не вогнала.
- Да что с тобой такое? - Питер сосредоточил взгляд на багровом лице друга. - Держу пари, у тебя жар. Быстро в постель, а я принесу градусник и стакан горячего...
- Я в порядке, Питер. Просто... просто душно. - Загородив вход на кухню, Роберт демонстративно оттянул ворот блузона: - Жарко.
- Ночью сильно похолодало. Говорю тебе, ты нездоров. Вон и зрачки расширены.
- Правда? Должно быть, от пива.
- Да? - с сомнением протянул Питер. - Я бы тоже не отказался, раз уж речь зашла.
Его попытка пройти на кухню закончилась хорошим толчком, больше похожим на боксерский удар. Питер покачнулся.
- Пива больше нет, - сообщил Роберт. - Извини. Вынужденное отступление Питера не слишком вдохновило. Два пинка за две недели, пожалуй, чересчур даже для джентльмена с врожденным самообладанием.
- Хватит меня пихать! - прохрипел он, собираясь изобразить презрение, да голос подвел.
- Извини, Питер. - Роберт снова толкнул его. - Извини. Дел по горло. Выше крыши, - с тоской добавил он. - Ты и не представляешь. Давай договоримся - я тут быстренько закругляюсь и через полчаса буду у тебя, идет?
- Уже лучше, - воспрянул духом Питер. - А я пока приготовлю пару кружек холодного...
- Вон! Убирайся!
- Да что с тобой, в конце концов? - ошарашенно выдохнул Питер.
- Уходи. Пожалуйста. Очень тебя прошу. Так надо. Ничего не могу объяснить, да тебе лучше и не знать.
- Да? Что ж. Ладно. Но прежде мне нужно кое на что открыть тебе глаза, дружище. Ты должен узнать кое-что такое, о чем может рассказать только настоящий друг. Истинный друг. В общем...
Питер охал, ахал, ойкал, одергивал воротник, приглаживал волосы. Растерянно покрутил бумажник в голубых ленточках, сунул обратно в карман.
- Перед тем как уйти, а я уйду, можешь не сомневаться... возможно, навсегда... - Пауза в ожидании возражений. Молчание. - Я обязан сообщить небольшую новость относительно твоей новой знакомой. Анжелы.
Отлично. Привлек внимание. Остальное выложит на пути к выходу, чтобы с достоинством удалиться. Питер поднялся на две ступеньки.
- Ты ошибся. Она вовсе не ангел. А совсем наоборот. Думаю, тебе будет небезынтересно узнать, что твой ангел на самом деле не кто иная, как...
Анита в шкафу чихнула, прикрыла ладонью рот, обнажив грудь.
- Прошу прощения, - шепнула она.
- Будьте здоровы, - шепнула в ответ Анжела.
Их взгляды встретились, отрикошетили в стены шкафа и вновь столкнулись в пыльной темноте. И опять стыдливо разбежались. Как минимум 68В, с тоской отметила Анжела, сжимая кольцо рук вокруг собственного жалкого 64-го А.