Марлоу еще раз толкнул Найджела.
— Давай, парень, присоединяйся.
Найджел сделал, как ему было сказано, и затянул песню очень тихо, почти шепотом. Марлоу пел громко, как будто хотел, чтобы все божьи твари, даже на дне морском, услышали его; голос у него был красивый, глубокий и сильный.
Голос Найджела становился все громче, пролетавшая мимо чайка издала пронзительный жалобный крик протеста. Но ему было все равно. Юноша боялся, что если он перестанет петь, то слезы, стоявшие комком в горле, польются у него из глаз нескончаемым потоком.
Все трое с чувством заканчивали последний куплет, и Марлоу обнял Найджела за плечи, когда последняя строка взмыла вверх нарастающим крещендо и иссякла.
— Жаль, что придется убить мальчишку, он неплохо поет, — сказал Чарлз с легким сожалением, запевая «Старую деву на чердаке».
Найджел изо всех сил старался сдержать слезы, мысленно цепляясь за странную пустоту, которая поселилась в его душе после смерти Джаспера и Клайва.
Лучше пустота, чем страх за свою жизнь.
— Поверь, парень, надежда всегда остается, — еще раз напомнил ему Марлоу и присоединился к Чарлзу.
Сара наблюдала, как Маркус, закрыв дверцу экипажа ее родителей, заговорил с кучером. Разговор был недолгим, и кучер вскоре взобрался на козлы.
Маркус направился к Саре, которая стояла неподалеку, теребя ленточки соломенной шляпки.
— Как ты объяснил им отсутствие Найджела? — спросила Сара, бросив ободряющий взгляд на мать, которая не сводила с них глаз.
Маркус посмотрел в сторону леса, из которого они вышли несколько минут назад.
— Я солгал и заверил их, что Найджел сейчас со Стюартом и Паттинсоном.
Сара кивнула, отчаянно пытаясь совладать с собой.
— Почему ты отдал им Найджела, а не меня?
Маркус задумчиво поскреб подбородок, колючий от суточной щетины.
— Сара, нет смысла это вновь обсуждать.
На холме появился Салли, который быстро направлялся к ним.
— Где Диксон? — спросил его Маркус с мрачным спокойствием, когда он приблизился.
Слуга откашлялся.
— Когда я пришел, его уже там не было — должно быть, очухался и сбежал.
— Хорошо, проследи, чтобы Тисдейлы благополучно добрались до дома, а я вернусь и попытаюсь найти его, — коротко бросил Маркус.
— Пойду за своей лошадью тогда, — сказал Салли просто. — Вы не забыли, нам надо ехать…
— Я помню о времени. Иди. Я сейчас пришлю Сару, — нетерпеливо перебил его Маркус.
— Нет, это необходимо обсудить. Ответь — почему? — взволнованно сказала Сара, как только Салли отошел.
Маркус нервно сжал пальцы в кулаки.
— Потому что сама мысль о том, что они могут забрать тебя, была невыносима. Ты это хотела услышать?
У Сары перехватило дыхание, казалось, ее легкие больше не могут выполнять свою работу.
— Прости меня. — Сара протянула руку, но вдруг осознала, что не может коснуться его, как бы ей хотелось, по крайней мере, не здесь и не сейчас. — Я так сильно переволновалась, что просто не подумала. Выбор для тебя был слишком тяжелым.
Маркус поклонился. Прежде чем уйти, он провел губами по нежной коже ее руки у запястья, где с бешеной скоростью бился пульс.
— Прошу, Сара, не извиняйся. Я должен был спасти вас обоих.
— Но ты не мог знать, что Марлоу предаст вас, — тихо сказала она.
— Что-то было не так, и я должен был догадаться, — сурово ответил Маркус, и тень печали омрачила его лицо.
— Я не позволю, чтобы ты во всем винил себя, — сказала она просто.
Маркус запечатлел еще один нежный поцелуй на теплой гладкой коже.
— Все это не важно. Главное — вернуть Найджела.
— Может, пойдем прямо сейчас? Зачем ждать у моря погоды? Сначала мы зайдем в «Сапог» и поговорим с Томасом, потому что он постоянно имеет дело с контра…
Маркус так сурово взглянул на Сару, что она остановилась на полуслове.
— Давай сразу все проясним: нет никаких «мы», что касается спасения Найджела.
— Ты же не думаешь, что я буду сидеть дома и спокойно заниматься шитьем, когда мой брат неизвестно где? — возразила Сара.
Маркус злился — его ноздри раздувались, и казалось, из них вот-вот вырвется пламя.